Er zijn maar weinig kastelen die kunnen bogen op een ononderbroken geschiedenis van bijna duizend jaar, maar Warwick Castle kan dat wel. Dit Normandische bolwerk aan de rivier de Avon werd in 1068 gebouwd in opdracht van Willem de Veroveraar om het pas veroverde Engeland onder de duim te houden. Door de eeuwen heen groeide het uit van een houten fort tot een van de meest indrukwekkende middeleeuwse vestingen van het land, en later tot een statig adellijk landhuis. Tegenwoordig bieden de torens en kantelen een van de meest complete inzichten in Groot-Brittannië in bijna een millennium van veroveringen, macht en verandering.
1068: Opgericht door Willem de Veroveraar
Het werd gebouwd als een houten motte-and-bailey-fort om na de Normandische verovering de Midlands onder controle te houden.
1154–1189: Onder Hendrik II in steen herbouwd
De oorspronkelijke houten constructie is vervangen door een stenen donjon, die de basis vormt van het huidige kasteel.
1264: Bestormd tijdens de Tweede Baronnenoorlog
De troepen van Simon de Montfort veroveren het kasteel in een verrassingsaanval en houden de graaf van Warwick vast om losgeld te eisen.
jaren 1330–1360: De graven van Beauchamp bouwen de Caesar’s Tower en de Guy’s Tower
Door grootschalige versterkingswerkzaamheden ontstaat een van de meest herkenbare 14e-eeuwse militaire gevels van Engeland.
1469: Richard Neville, „de Kingmaker”, zet Edward IV gevangen
Tijdens de Rozenoorlogen houdt de machtigste graaf van Engeland de koning gevangen binnen de kasteelmuren.
1604: Toegekend aan Sir Fulke Greville door James I
De middeleeuwse vesting, die al jaren in verval was, is omgetoverd tot een prachtig landhuis.
1642: Weerstaat een belegering door de royalisten tijdens de Engelse Burgeroorlog
De verdedigers van het parlement houden stand totdat versterkingen de aanvallers dwingen zich terug te trekken.
1871: Een verwoestende brand legt de Grote Zaal in de as
Een opzettelijk aangestoken brand verwoest de privéappartementen; de restauratie duurt de komende vier jaar.
1978: Na 374 jaar verkocht door de familie Greville
De Tussauds Group koopt het kasteel en stelt het voor het eerst open voor het publiek.
2007: Overgenomen door Blackstone, geëxploiteerd door Merlin Entertainments
Warwick Castle is tegenwoordig een van de meest bezochte historische bezienswaardigheden van Groot-Brittannië.
Warwick Castle ligt op een zandstenen klif boven de rivier de Avon. Door de erosie van de rivier is hier een natuurlijke klif ontstaan die, samen met de rots zelf, deel uitmaakte van de oorspronkelijke verdedigingswerken van het kasteel. Wat begon als een aarden heuvel en een houten palissade, werd in de 12e eeuw met stenen herbouwd, en de oorspronkelijke Normandische heuvel, ook wel de ‘motte’ genoemd, staat er nog steeds als het oudste zichtbare onderdeel van het terrein.
De meest herkenbare architectuur van het kasteel stamt uit de 14e eeuw: de Caesar-toren en de Guy-toren, met op elke verdieping een interieur met stenen gewelven. Beide torens hebben machicoulis, dat zijn uitstekende stenen galerijen met openingen in de vloer waardoor verdedigers voorwerpen op de aanvallers beneden konden laten vallen. Het aangrenzende poortgebouw kreeg twee ophaalbruggen, een poort en valhekken (zware traliewerkbarrières die naar beneden konden worden gelaten om de toegang te blokkeren), samen met moordgaten, kleine openingen die werden gebruikt om iedereen aan te vallen die vastzat in de toegangsgang.
Het kasteelterrein werd later heringericht door landschapsarchitect Capability Brown, waardoor het fort een meer natuurlijke, parkachtige uitstraling kreeg. Nadat een ernstige brand de Grote Zaal in 1871 volledig had verwoest, leidde architect Anthony Salvin de wederopbouw, waarbij de zaal weer in zijn historische staat werd hersteld. Al deze lagen – de middeleeuwse verdedigingswerken, de Georgische landschapsarchitectuur en de Victoriaanse restauratie – zie je als je vandaag door het kasteel loopt.
Warwick Castle van buitenaf bewonderen is gratis, maar met een upgrade kun je zelf door bijna 1.000 jaar geschiedenis wandelen. Beklim Guy’s Tower voor een prachtig uitzicht over Warwickshire, slenter door de Great Hall en de staatsievertrekken, en ga eens in de kerker onder Caesar’s Tower staan, waar ooit een koning gevangen zat tijdens de Rozenoorlogen.
Warwick Castle werd oorspronkelijk in 1068 door Willem de Veroveraar gebouwd als een houten motte-and-bailey-burcht, als onderdeel van zijn strategie om de Midlands onder controle te houden na de Normandische verovering.
Het werd gebouwd als militair bolwerk om de Normandiërs te helpen hun macht over het pas veroverde Engeland te vestigen, met name om de Midlands en een belangrijk deel van de Romeinse weg Fosse Way te beschermen.
Er zijn maar weinig Engelse kastelen die al bijna 1.000 jaar onafgebroken bewoond en verbouwd zijn. Warwick Castle heeft middeleeuwse belegeringen meegemaakt, een koninklijke gevangenschap tijdens de Rozenoorlogen, een belegering tijdens de Burgeroorlog en een transformatie van vesting naar landhuis, waardoor het een van de meest complete voorbeelden is van de Engelse kasteelgeschiedenis die nog steeds overeind staat.
Het ontwikkelde zich in de 12e eeuw van een houten Normandisch fort tot een stenen donjon, en vervolgens in de 14e eeuw tot een zwaar versterkte middeleeuwse vesting onder de graven van Beauchamp, voordat het vanaf 1604 door de familie Greville tot landhuis werd omgebouwd. Tegenwoordig is het een belangrijke toeristische trekpleister.
In 1469 sloot Richard Neville, ook wel bekend als „de Kingmaker“, koning Edward IV op in Warwick Castle tijdens zijn opstand tegen de koning, waardoor het kasteel even het centrum van de Engelse koninklijke macht werd.
Tot de opmerkelijke figuren behoren Willem de Veroveraar, die het kasteel stichtte; de graven van Beauchamp, die de iconische torens bouwden; Richard Neville, „de Kingmaker“; en Sir Fulke Greville, die het in het begin van de 17e eeuw ombouwde tot een landhuis.
Een brand die in december 1871 opzettelijk werd aangestoken door een stelende onderbutler, verwoestte de Grote Zaal en de privévertrekken. Architect Anthony Salvin leidde de restauratie tussen 1872 en 1875, die deels met donaties van het publiek werd gefinancierd.
De oorspronkelijke motte (aarden heuvel) uit 1068 is nog steeds bewaard gebleven, net als de 14e-eeuwse Caesar’s Tower en Guy’s Tower, de Grote Zaal, de representatieve zalen en het poortgebouw. Het kasteel is nog steeds een monument van klasse I en staat op de monumentenlijst.
Kenilworth Castle, zo’n 5 mijl naar het noorden, was een vergelijkbare middeleeuwse vesting die rond dezelfde tijd werd gebouwd, maar het raakte in verval nadat het tijdens de Burgeroorlog opzettelijk was beschadigd. Warwick Castle daarentegen is altijd bewoond gebleven en grotendeels intact gebleven, waardoor het een van de best bewaarde middeleeuwse kastelen van Engeland is.
Willem de Veroveraar stichtte Warwick Castle in 1068. Hij bouwde een houten motte-and-bailey-fort om de Normandische heerschappij over de Midlands veilig te stellen. Henry de Beaumont werd in 1088 de eerste graaf van Warwick en legde daarmee de basis voor een dynastie waarvan de nakomelingen het kasteel generaties lang zouden besturen.
Het kasteel werd tijdens de Tweede Baronnenoorlog in 1264 bestormd, maar bloeide later op onder de graven van Beauchamp, die tussen 1330 en 1360 de Caesar’s Tower en de Guy’s Tower lieten bouwen. Hierdoor werd Warwick een van de meest indrukwekkende en herkenbare middeleeuwse forten van Engeland.
Nadat de Beauchamp-lijn in 1449 was uitgestorven, werd Richard Neville, „de Kingmaker“, graaf van Warwick. In 1469, tijdens zijn opstand tegen Edward IV, sloot Neville de koning op in het kasteel, waardoor Warwick het centrum van de Engelse koninklijke macht werd.
Na tientallen jaren in bezit te zijn geweest van de Kroon en verwaarloosd te zijn door de graven van Dudley, raakte het kasteel in verval. In 1604 schonk koning James I het vervallen fort aan Sir Fulke Greville, die er een comfortabel landhuis van begon te maken.
Het kasteel had zijdelings te maken met het Buskruitcomplot van 1605, toen samenzweerders paarden uit de stallen stalen. In 1642 hield het stand tegen een belegering door de royalisten tijdens de burgeroorlog, en in de jaren 1670 werd het interieur grondig gemoderniseerd.
Francis Greville gaf in 1749 landschapsarchitect Capability Brown de opdracht om het kasteelterrein opnieuw in te richten en schilder Canaletto om het vast te leggen. Door deze verbouwingen uit het Georgische tijdperk werd Warwick een beroemd symbool van aristocratische smaak.
Op 3 december 1871 werd de Grote Zaal door een brand verwoest die was aangestoken door een stelende onderbutler. Architect Anthony Salvin leidde de restauratie van 1872 tot 1875, die deels werd gefinancierd door donaties van het publiek, terwijl het groeiende aantal bezoekers de toeristische aantrekkingskracht van het kasteel nog verder versterkte.
Na 374 jaar in het bezit van de familie Greville werd het kasteel in 1978 verkocht aan de Tussauds Group en opengesteld voor het publiek. Het wordt sinds 2007 beheerd door Merlin Entertainments en is nog steeds een van de meest bezochte historische bezienswaardigheden van Groot-Brittannië.
Warwick Castle is eigendom van LondonMetric Property en wordt geëxploiteerd door Merlin Entertainments op basis van een langlopende huurovereenkomst; sinds 2007 wordt het kasteel door Merlin Entertainments beheerd als een belangrijke culturele bezienswaardigheid. Het kasteel is een monument van klasse I en staat op de monumentenlijst; het wordt door Historic England erkend als nationaal belangrijk, terwijl het omliggende terrein de status van klasse I heeft in het Nationaal Register van Historische Parken en Tuinen.
Wat het kasteel vandaag de dag zo bijzonder maakt, gaat verder dan alleen zijn leeftijd. De wapencollectie wordt beschouwd als de op één na grootste, na die van de Tower of London, en de torens, de Grote Zaal en de staatsiezalen getuigen van bijna een millennium aan ononderbroken bouwactiviteit, waarbij in elke eeuw – behalve de huidige – grote verbouwingen zijn uitgevoerd.
Naast de historische kern biedt het kasteel nu ook meeslepende belevenissen zoals de Castle Dungeon, familieattracties zoals de Princess Tower en het Horrible Histories-doolhof, en overnachtingen in het hotel, de lodges en het glampingdorp. Of je nu komt voor de geschiedenis, de architectuur of een gezellig dagje uit met het gezin, er valt genoeg te beleven.
Warwick Castle Toegangskaarten
Vanuit Londen: Dagtocht Oxford, Stratford-upon-Avon, Cotswolds en Warwick Castle