Wat zit er in Westminster Abbey? Artefacten, monumenten en gotisch ontwerp

De Kloosters waren ooit de drukste delen van de abdij, waar de monniken mediteerden en oefenden. De huidige kloostergangen dateren uit de 13e tot 15e eeuw; ze werden herbouwd na een brand in 1298. Er is ook een herdenkingsfontein in de kloostergang die eer bewijst aan Lancelot Capability Brown, een Engelse landschapsarchitect die bekend staat als de laatste van de groten uit de 18e eeuw.

In de Kloosters mediteerden de monniken, maar in de Kapittelzaal kwamen ze samen met de abt om te bidden of 'kapittels te houden'. De bouw van de Kapittelzaal werd rond 1255 voltooid als onderdeel van de herbouw van de abdij door Hendrik III. Het is de grootste in zijn soort en heeft een achthoekige vorm met gelaagde zitplaatsen voor wel 80 monniken. Het heeft een centrale pilaar die uitwaaiert tot een gewelfd plafond.

Na de dood van Henry III stopte de wederopbouw van de abdij halverwege en bleef het oude Normandische schip eraan vastzitten. De wederopbouw begon opnieuw in 1376 en duurde bijna 150 jaar om te voltooien. Het nieuwe ontwerp leek sterk op het oude ontwerp, maar de decoratie was niet zo uitbundig. Er zijn ook graven en gedenktekens van Charles Darwin, Sir Winston Churchill en Stephen Hawking.

In Westminster Abbey staan veel gedenktekens. Maar er is ook een site gewijd aan slachtoffers van het nazisme, religieuze vooroordelen en het communisme in de 20e eeuw. Elk standbeeld is uit kalksteen gehouwen en ze staan allemaal bovenop de westelijke deur, een plek die sinds de middeleeuwen leeg was gebleven. De standbeelden werden onthuld in 1998 en omvatten Dr Martin Luther King Jr, St Oscar Romero en Manche Masemola.

Een van de oudste overgebleven delen, de Pyx Chamber, is een lage gewelfde kamer die deel uitmaakt van de Undercroft. Het ligt naast de oostelijke kloostergang onder de slaapzaal van de monniken en dankt zijn naam aan 'Trial of Pyx'. Het kan gebruikt zijn als sacristie (opslagplaats voor religieuze voorwerpen) tijdens het bewind van Hendrik III. Later werden hier middeleeuwse kisten bewaard voor gewaden en andere belangrijke documenten zoals verdragen.

De Coronation Chair is een van de kostbaarste meubelstukken ter wereld en staat in de kapel van St George. Sinds 1308 staat de stoel bij kroningen tegenover het hoofdaltaar. Het omsluit de Stone of Scone, waarop vele Schotse vorsten jarenlang hebben gezeten. Deze stoel werd gebruikt voor 38 kroningen van regerende vorsten en 14 koninginnen die aparte kroningsceremonies hadden.

In de galerijen, die 16 meter boven de vloer liggen, kun je op weg naar boven het Palace of Westminster en de Kapittelzaal zien. Het bevat enkele van de meest waardevolle bezittingen, waaronder het Liber Regalis, een 14e-eeuwse gids voor kroningen en begrafenissen, het beeltenishoofd van Henry VII, het enige dat de begrafenis van de koning overleefde, de koninklijke huwelijksakte van prins William en Kate Middleton, en nog veel meer.

St Margaret's Church is een historische Anglicaanse kerk die bekend staat als de "parochiekerk van het Lagerhuis" en al meer dan 500 jaar dienst doet als gebedshuis. Het gebouw werd oorspronkelijk gesticht in de 12e eeuw en dateert uit het einde van de 15e eeuw, met een mix van gotische en Tudor bouwstijlen. De kerk heeft veel gebeurtenissen in de Britse geschiedenis meegemaakt, waaronder de bruiloften van Sir Winston Churchill.