Waarom het de moeite waard is om te zien
De Queen’s Diamond Jubilee Galleries voelen anders aan dan de abdij eronder, omdat ze Westminster Abbey veranderen van een ceremoniële ruimte in een collectie die je stuk voor stuk kunt ontdekken. Wat het extra kaartje de moeite waard maakt, is dat de schatten worden tentoongesteld in het gebouw zelf waar ze thuishoren, en niet in een apart museum. Blijf niet bij de eerste vitrines staan en loop dan weg — loop helemaal door naar het uitkijkpunt boven het schip en loop daarna weer terug langs de vitrines.
Het eerste uitzicht over het schip
Het eerste echte hoogtepunt boven is het prachtige uitzicht op de abdij zelf. Vanaf hier wordt de geometrie van de kerk op een manier duidelijk die je vanaf de vloer nooit ziet: de lange as van het schip, het kruisgewelf en de opstelling van de monumenten beneden. Neem even de tijd, langer dan je denkt nodig te hebben. Dit is het moment waarop de galerijen niet langer als een bijzaak aanvoelen, maar het hele bezoek in een nieuw licht plaatsen.
Koninklijke beelden en grafvoorwerpen
De middeleeuwse grafbeelden behoren tot de meest indrukwekkende stukken hier, omdat ze de koninklijke ceremonie een menselijk tintje geven in plaats van dat ze abstract overkomt. Hun gebeeldhouwde gezichten, beschilderde oppervlakken en levensechte afmetingen laten zien hoe de overledenen tijdens staatsrituelen in het openbaar werden afgebeeld. Kijk niet alleen recht van voren. Loop even opzij en bekijk de afwerking en de slijtage eens goed; daaruit blijkt hoe oud en ceremonieel deze voorwerpen werkelijk zijn.
Manuscripten, archiefstukken en materiaal over de kroning
Dit gedeelte is leuk voor wie wat langzamer leest. Uit de manuscripten, oorkonden en voorwerpen die met de kroning te maken hebben, blijkt dat de abdij niet alleen als kerk fungeerde, maar ook als bewaarder van de geschiedenis van het koningschap en de nationale ceremonie. De beelden zijn niet opzichtig, maar zitten vol betekenis. Als een voorbeeld je wat tekstueel zwaar lijkt, lees dan gewoon door — de reeks komt het best tot zijn recht als je het als een verhaal volgt in plaats van als losse objecten.
Het paneel met Richard II en de bewaard gebleven schildering
Een van de hoogtepunten is het paneel met Richard II, dat je een zeldzame kans biedt om bewaard gebleven middeleeuwse koninklijke afbeeldingen te bewonderen in een gebouw waar door de eeuwen heen zoveel is veranderd. Het is de moeite waard om eerst een stapje terug te doen om de compositie te bekijken, en daarna dichterbij te komen om de geschilderde details te bestuderen. In een galerij vol steen, hout en fragmenten van ceremoniële voorwerpen zorgt dit werk voor een sterke visuele impact.
De ramen aan de buitenkant
Sommige van de mooiste momenten vind je helemaal niet in de vitrines, maar bij de ramen die uitkijken op het Palace of Westminster. Deze beelden geven de abdij stilletjes weer een plek in het hart van Londen. Na al die graven en relikwieën beneden herinnert het uitzicht buiten je eraan dat dit nooit een afgesloten historisch monument is geweest — het is altijd verweven geweest met het nationale leven eromheen.
