London Zoo werd in 1826 opgericht door Sir Thomas Stamford Raffles en opende in 1828 in Regent's Park als 's werelds eerste wetenschappelijke dierentuin. De dierentuin nam in 1831 de koninklijke menagerie van de Tower of London over, opende in 1847 de deuren voor het publiek en bouwde 's werelds eerste reptielenhuis (1849) en openbare aquarium (1853) – waarmee de omgang met de natuur voorgoed veranderde.
Geschiedenis van London Zoo | Ontdek het verhaal achter 's werelds eerste wetenschappelijke dierentuin
Voordat London Zoo een van de meest geliefde bezienswaardigheden van Londen werd, was het een ambitieus wetenschappelijk experiment. Het werd opgericht in 1828 als 's werelds eerste wetenschappelijke dierentuin en veranderde voorgoed de manier waarop mensen wilde dieren bestudeerden, verzorgden en ermee in verbinding stonden. Van het onderbrengen van exotische diersoorten voor baanbrekend onderzoek tot het pionieren van modern natuurbehoud: de geschiedenis van de dierentuin weerspiegelt de veranderende relatie tussen mens en dier.
Tijdlijn van London Zoo
1826: Oprichting van de ZSL
De Zoological Society of London wordt opgericht door Sir Thomas Stamford Raffles met als doel wetenschappelijk onderzoek naar dieren uit te voeren.1828: Opening van de dierentuin
London Zoo opent zijn deuren voor leden van de Society en voor het publiek met een schriftelijke 'machtiging' van een lid en een betaling van 1 shilling. 's Werelds eerste wetenschappelijke dierentuin is een feit.1831: Overdracht van de koninklijke menagerie
De koninklijke dierencollectie uit de Tower of London wordt overgedragen aan de ZSL. London Zoo neemt zo eeuwen aan koninklijke dierengeschiedenis over.1847: Deuren open voor iedereen
London Zoo wordt toegankelijk voor het grote publiek zonder dat een machtiging van een lid nodig is, waardoor de dierentuin voor het eerst toegankelijk is voor de gewone Londenaar.1853: 's Werelds eerste openbare aquarium
In London Zoo opent 's werelds allereerste openbare aquarium. Oorspronkelijk werd het het 'Fish House' genoemd, maar bedenker Philip Henry Gosse introduceert al snel de term 'aquarium'.1914: Komst van beer Winnie
Beer Winnie wordt ondergebracht in London Zoo nadat ze was gered door een regiment van het Canadese leger. Onder haar bezoekers waren A.A. Milne en zijn jonge zoon Christopher Robin. Winnie werd de inspiratiebron voor de boeken over Winnie de Poeh, die voor het eerst werden gepubliceerd in 1926.1931: Opening van Whipsnade
De Zoological Society of London opent een buitenverblijf, Whipsnade Wild Animal Park, in Dunstable (Bedfordshire) – een dierentuin van 240 hectare en 's werelds eerste open dierenpark.1939–1945: Sluiting tijdens de Tweede Wereldoorlog
Op 3 september 1939 sluit London Zoo op last van de overheid. Waardevolle dieren worden voor hun veiligheid overgebracht naar Whipsnade. Alle giftige dieren worden gedood om te voorkomen dat ze ontsnappen bij eventuele bombardementen.1991–1992: Bijna gesloten
Na meer dan tien jaar van financiële verliezen dreigt London Zoo definitief te moeten sluiten. Grootschalige steun van het publiek en een donatie van 1 miljoen pond van de emir van Koeweit redden de dierentuin.2026: 200-jarig jubileum
De ZSL viert 200 jaar wetenschap, natuurbehoud en cultuur – twee eeuwen van baanbrekend onderzoek, wereldwijd natuurbehoud en het inspireren van de band tussen mens en dier.
De geschiedenis van London Zoo uitgelicht
Het tijdperk van de ontdekkingen (1826–1876)
De victoriaanse gouden eeuw (1847–1900)
Toen de poorten eenmaal voor iedereen openstonden, werd London Zoo een van de grootste attracties van het victoriaanse Londen. Het woord "zoo" werd hier populair nadat een liedje uit 1869 over Regent's Park de term ingang deed vinden. Olifant Jumbo arriveerde in 1865 en maakte het woord "jumbo" synoniem voor alles wat reusachtig is, terwijl de dierentuin in 1881 's werelds eerste insectenhuis opende.
Ontdekking en het ontstaan van natuurbehoud (1900–1930)
Een periode van baanbrekende primeurs: de eerste komodowaranen van Europa kwamen aan in 1913 en in 1914 arriveerde een beer van het Canadese leger genaamd Winnie, die de inspiratie vormde voor A.A. Milnes Winnie de Poeh. Ook vrouwen gaven het instituut een nieuw gezicht: Evelyn Cheesman werd in 1916 de eerste vrouwelijke conservator.
De Tweede Wereldoorlog en overleven (1939–1945)
Op 3 september 1939 sloot London Zoo op last van de overheid. Zeldzame en waardevolle dieren werden geëvacueerd naar Whipsnade en alle giftige dieren werden uit voorzorg afgemaakt uit angst voor schade door bombardementen. De dierentuin ging al snel weer open om het moreel van het publiek hoog te houden, en de East Tunnel diende als schuilkelder. Het was de enige keer in de geschiedenis dat de dierentuin vanwege een oorlog gesloten was.
Een nieuw tijdperk van natuurbehoud (1958–1990)
Reuzenpanda Chi Chi arriveerde in 1958, werd een nationale beroemdheid en stond in 1961 model voor het oorspronkelijke WWF-logo. De dierentuin verschoof de focus van verzamelen naar natuurbehoud: ze pionierde met internationale fokprogramma's, hielp bij de oprichting van de IUCN Rode Lijst en stichtte het Institute of Zoology.
Crisis en vernieuwing (1991–heden)
Toen de dierentuin in 1991 na jaren van financiële verliezen permanent dreigde te sluiten, werd ze gered door een golf van publieke steun en een donatie van 1 miljoen pond van de emir van Koeweit. London Zoo vond zichzelf opnieuw uit als een organisatie waar natuurbehoud vooropstaat en breidde fokprogramma's, wereldwijd veldwerk en de toegankelijkheid voor de gemeenschap uit. In 2026 viert de ZSL haar 200-jarig jubileum, nog altijd als een van de belangrijkste natuurbeschermingsorganisaties ter wereld.
Bouw en architectuur van London Zoo
Het 14,5 hectare grote terrein van London Zoo in Regent's Park is gevormd door bijna twee eeuwen aan bouwprojecten, waarbij in elk tijdperk toonaangevende architecten werden aangesteld. Decimus Burton ontwierp de oorspronkelijke tuinen vanaf 1826. Tot de bewaard gebleven bouwwerken behoren de Clock Tower (1828) en 's werelds oudste dierentuingebouw dat nog steeds voor het oorspronkelijke doel wordt gebruikt: het Giraffe House (1836–1837). In de jaren 30 ontwierp de in Rusland geboren modernistische architect Berthold Lubetkin de iconische Penguin Pool (1934) – twee in elkaar grijpende spiraalvormige betonnen hellingen die een mijlpaal in de Britse architectuur werden – en het Gorilla House (1933), een van de eerste modernistische gebouwen in Groot-Brittannië. De Snowdon Aviary (1965), ontworpen door Cedric Price en Lord Snowdon, was de eerste inloopvolière van Groot-Brittannië. Tegenwoordig telt de dierentuin 13 gebouwen op de monumentenlijst van Historic England, meer dan bijna elke andere dierentuin ter wereld.
London Zoo vandaag de dag – waarom het belangrijk is
Vandaag de dag is London Zoo 's werelds oudste wetenschappelijke dierentuin, die na bijna 200 jaar nog steeds werkt vanuit de oorspronkelijke locatie in Regent's Park. De dierentuin wordt beheerd door ZSL (Zoological Society of London) en elk verkocht ticket draagt rechtstreeks bij aan de bescherming van wilde dieren wereldwijd.
London Zoo is om meer redenen een bezoek waard dan alleen de dieren. Het is een zeldzame combinatie: een levend dierenreservaat, een actief centrum voor onderzoek naar natuurbehoud en een plek met een rijke architectuurhistorie.
De impact van de dierentuin reikt verder dan een enkel bezoek. Meer dan twaalf diersoorten die hier leven, zijn in het wild volledig uitgestorven, wat de fokprogramma's tot een cruciale laatste reddingslijn maakt. De teams van de ZSL werken in meer dan 70 landen, en hun wetenschappelijke erfenis – waaronder het medeoprichten van de IUCN Rode Lijst en het publiceren van het Living Planet Report – maakt het een van de belangrijkste natuurbeschermingsorganisaties ter wereld. De 13 rijksmonumenten op de lijst van Historic England voegen daar een historisch erfgoed aan toe dat je op vrijwel geen enkele andere vergelijkbare plek vindt.
Veelgestelde vragen over de geschiedenis van London Zoo
In tegenstelling tot eerdere menageries, die voornamelijk bestonden om exotische dieren tentoon te stellen, werd London Zoo in 1828 opgericht ter ondersteuning van wetenschappelijk onderzoek. Zoölogen konden er levende dieren observeren, hun gedrag bestuderen en kennis uitwisselen, waardoor het de eerste dierentuin was die werd opgericht met wetenschap – en niet vermaak – als hoofddoel.
London Zoo is opgericht door de Zoological Society of London (ZSL), opgericht door Sir Stamford Raffles en Sir Humphry Davy in 1826. Geïnspireerd door wetenschappelijke instellingen in Europa stelden zij zich een permanente collectie levende dieren voor die het zoölogisch onderzoek en het publieke begrip van wilde dieren vooruit zou helpen.
Het Fish House in London Zoo, geopend in 1853, werd 's werelds eerste openbare aquarium. Het werd ontworpen door Philip Henry Gosse, liet bezoekers kennismaken met het onderwaterleven in glazen bassins en maakte de term "aquarium" populair. Het succes leidde tot vergelijkbare aquaria in heel Europa en Noord-Amerika.
Charles Darwin was een van de beroemdste bezoekers van London Zoo. Hij observeerde een orang-oetan genaamd Jenny van dichtbij en vergeleek haar gezichtsuitdrukkingen en gedrag met die van mensen. Deze observaties vormden de basis voor zijn ideeën over de evolutie en de gedeelde afkomst van mensen en andere primaten.
Toen in 1939 de Tweede Wereldoorlog uitbrak, sloot London Zoo tijdelijk de deuren en werden veel dieren geëvacueerd naar Whipsnade Zoo. Giftige diersoorten werden op humane wijze afgemaakt om te voorkomen dat ze tijdens bombardementen zouden ontsnappen, terwijl delen van de dierentuin tijdens de Blitz als schuilkelder dienden voor personeel en buurtbewoners.
Er zijn nog verschillende architectonische monumenten te zien, waaronder de als Grade I geclassificeerde Penguin Pool (1934), de victoriaanse Clock Tower, de East Tunnel en Decimus Burtons Three Island Pond. Samen laten ze bijna 200 jaar aan veranderend dierentuinontwerp zien, van siertuinen tot modernistische architectuur.
London Zoo is het thuis geweest van vele beroemde dierbewoners, waaronder de orang-oetan Jenny, de Afrikaanse olifant Jumbo voordat hij naar de Verenigde Staten verhuisde, en de beer Winnie. Haar naam inspireerde A.A. Milne tot het geliefde personage Winnie de Poeh nadat zijn zoon haar in de dierentuin had ontmoet.
London Zoo begon als een particuliere wetenschappelijke collectie voordat het in 1847 zijn deuren opende voor het publiek. Tegenwoordig is het nog steeds een populaire attractie, maar ligt de kernmissie op het gebied van natuurbescherming, wetenschappelijk onderzoek, het fokken van bedreigde diersoorten en het voorlichten van miljoenen bezoekers over de bescherming van biodiversiteit.
