‌

British Museums historie | En fascinerende reise gjennom tid og oppdagelser

British Museum er et av verdens viktigste vinduer mot menneskehetens historie, der over åtte millioner gjenstander forteller historien om sivilisasjoner på tvers av kontinenter og gjennom årtusener. Det ble grunnlagt i 1753 og var verdens første nasjonale offentlige museum, bygget på den dristige ideen om at kunnskap skal være tilgjengelig for alle – ikke forbeholdt et privilegert mindretall.

Når du vandrer gjennom de storslåtte salene, beveger du deg fra det gamle Egypt til det klassiske Hellas, fra Romerriket til fjerne asiatiske dynastier – alt under ett tak i hjertet av London. Det er mer enn et museum – det er en reise gjennom tid, kultur og menneskehetens felles historie.

Tidslinje for British Museum

• 1753: Opprettet ved lov vedtatt av parlamentet
British Museum ble opprettet takket være et legat fra Sir Hans Sloane, og ble dermed verdens første nasjonale offentlige museum.

• 1759: Museet åpner for publikum
Museet åpner i Montagu House i Bloomsbury og tilbyr gratis adgang til sin stadig voksende samling.

• 1802: Rosettasteinen blir en del av samlingen
Rosettasteinen ankommer London etter å ha blitt erobret under den franske felttoget i Egypt, og ble senere avgjørende for å tyde egyptiske hieroglyfer.

• 1801–1816: Elgin-marmoren ble anskaffet
Skulpturer fra Parthenon i Athen ble fraktet til Storbritannia og senere formelt kjøpt inn av museet i 1816.

• 1823–1852: Oppføringen av den nye museumsbygningen
Sir Robert Smirke tegnet bygningen i nyklassisistisk stil som gradvis erstattet Montagu House og i dag utgjør kjernen i museet.

• 1857: Den runde lesesalen åpner
Et stort akademisk rom blir ferdigstilt i museets sentrum, og blir senere brukt av fremtredende tenkere og forfattere.

• 1939–1945: Beskyttelse av samlingene under andre verdenskrig
Viktige gjenstander blir evakuert og oppbevart trygt utenfor London for å beskytte dem mot krigsbombing.

•1973–1997: British Library ble skilt ut og flyttet til St Pancras
Bibliotekssamlingene skilles formelt ut fra museet for å bli en selvstendig institusjon, og de historiske samlingene flyttes senere til St Pancras, noe som åpner for en omfattende ombygging av museets lokaler.

• 2000: The Great Court åpner
Dronning Elizabeth II innvier den restaurerte sentrale gårdsplassen med det ikoniske glasstaket, designet av Foster and Partners.

• 2020-tallet–i dag: Modernisering og ombygging
Museet fortsetter konserveringsarbeidet, den digitale utvidelsen og den langsiktige ombyggingsplanleggingen for sitt historiske anlegg i Bloomsbury.

En innføring i British Museums historie

De første årene (1753–1759)

British Museum ble grunnlagt i 1753 takket være Sir Hans Sloanes testamentariske gave og åpnet i 1759 i Montagu House. Det opprettet verdens første gratis, offentlige nasjonalmuseum, noe som revolusjonerte tilgangen til kunnskap og samlinger.

Tidlige oppdagelser og gjennombrudd (1800–1820-årene)

Denne epoken var avgjørende for museets globale betydning. Rosettasteinen ankom i 1802 og gjorde det mulig for Champollion å tyde de egyptiske hieroglyfene på 1820-tallet, noe som var et viktig arkeologisk gjennombrudd. Elgin-marmorene ble også anskaffet, noe som styrket museets rolle i debattene om antikken.

Utvidelse av samlingen fra imperietiden (1800-tallet)

På 1800-tallet skjedde det en rask utvidelse av kunnskapen gjennom omfattende utgravninger i Egypt, Assyria og Mesopotamia. Systematisk feltarbeid og imperiets innsamlingsvirksomhet dannet grunnlaget for en av verdens mest omfattende samlinger av gjenstander fra gamle sivilisasjoner, noe som har bidratt til å etablere museets globale autoritet innen arkeologi.

Den nyklassisistiske forvandlingen (1820-årene–1850-årene)

Sir Robert Smirke omformet museet i storslått nyklassisistisk stil og erstattet Montagu House med et monumentalt nyklassisistisk byggverk. Denne arkitektoniske forvandlingen gjenspeilte opplysningstidens idealer om orden, lærdom og varighet i stein.

Vekst og modernisering på begynnelsen av 1900-tallet (1900-årene–1930-årene)

Museet gikk inn i en fase med institusjonell utvikling, preget av utvidelse av avdelingene, forbedrede kuratoriske praksiser og styrkede forskningsrammer. Denne perioden markerte et skifte mot et mer strukturert og moderne museumsvesen før forstyrrelsene som fulgte med andre verdenskrig.

Krig, evakuering og bevaring (1939–1945)

Under andre verdenskrig ble store samlinger evakuert fra London for å beskytte dem mot bombingen. Selv om bygningen ble skadet under luftangrepene, sikret grundige bevaringsarbeider at uvurderlige gjenstander ble reddet og styrket museets motstandskraft.

Omstrukturering etter krigen (1945–1990-årene)

Årtiene etter krigen medførte store institusjonelle endringer, blant annet utskillelsen av British Library i 1973 og flyttingen av biblioteket i 1997. Disse reformene ga museet et nytt fokus og gjorde det mulig å legge større vekt på arkeologi, kunst og kulturarv.

Moderne forvandling (2000–i dag)

Åpningen av Great Court i 2000 ga museets arkitektur og besøksopplevelsen en ny form. Siden den gang har kontinuerlig ombygging, bevaring og debatter om kulturell eierskap preget stedets moderne identitet som en global kulturinstitusjon.

Bygg og arkitektur ved British Museum

Arkitekturen til British Museum gjenspeiler nesten to århundrer med utvidelser, og kombinerer nyklassisistisk stil med senere moderne tilbygg for å skape et av Londons mest ikoniske kulturelle landemerker.

Hovedbygningen ble tegnet på 1800-tallet av Sir Robert Smirke i nyklassisistisk stil, inspirert av antikkens klassiske templer. Bygget hovedsakelig mellom 1820- og 1850-årene, erstattet det Montagu House og ble oppført i Portland-stein og murstein, noe som skapte en monumental og holdbar bygning som preger museet i dag.

Et av de viktigste arkitektoniske høydepunktene er den runde lesesalen, som ble fullført i 1857 av Sydney Smirke. Bygget i støpejern og kronet med et stort kuppeltak, ble det både en teknisk bragd i sin tid og et viktig fagmiljø innenfor museet.

I 2000 ble museet forvandlet gjennom «Great Court»-prosjektet, tegnet av Norman Foster og Foster + Partners. Ved denne renoveringen ble den sentrale gårdsplassen overbygd med et tak av glass og stål, noe som forbedret gjennomstrømningen betydelig og skapte et iøynefallende, moderne rom inne i den historiske bygningen.

British Museum i dag: Hvorfor det er viktig

Visitors walking outside the British Museum in London.

I dag er British Museum en ledende global kulturinstitusjon som ledes av et styre og finansieres med offentlige midler. Det bevarer over åtte millioner gjenstander fra hele menneskehetens historie og fungerer som et sentralt knutepunkt for studiet av verdens sivilisasjoner.

Samlingen omfatter Rosettasteinen, egyptiske mumier, assyriske relieffer og skulpturene fra Parthenon. Med fri adgang knytter museets utstillingssaler sammen historie, kunst og forskning på tvers av kulturer og kontinenter.

I tillegg til utstillingene spiller museet en sentral rolle innen forskning, bevaring og global kulturdialog, og bidrar til å forme hvordan menneskehetens historie studeres, bevares og forstås.

Ofte stilte spørsmål om British Museums historie

British Museum ble opprettet i 1753 gjennom en lov vedtatt av parlamentet etter Sir Hans Sloanes testamentariske gave. Det åpnet for publikum i 1759 i Montagu House i Bloomsbury.