Fundado em 1826 por Sir Thomas Stamford Raffles, o Zoológico de Londres foi inaugurado no Regent’s Park em 1828 como o primeiro zoológico científico do mundo. Em 1831, o local incorporou o zoológico real da Torre de Londres; abriu as portas ao público em 1847 e foi pioneiro na criação do primeiro viveiro de répteis do mundo (1849) e do primeiro aquário público (1853) — redefinindo a forma como o mundo interagia com a vida selvagem.
História do Zoológico de Londres | Descubra a história por trás do primeiro zoológico científico do mundo
Antes de se tornar uma das atrações mais queridas de Londres, o Zoológico de Londres era um ambicioso experimento científico. Fundado em 1828 como o primeiro zoológico científico do mundo, ele transformou a maneira como as pessoas estudavam, cuidavam e se relacionavam com a vida selvagem. Desde abrigar espécies exóticas para pesquisas inovadoras até ser pioneira na conservação moderna, sua história reflete a evolução da relação entre os seres humanos e o reino animal.
Cronologia do Zoológico de Londres
1826: Fundação da ZSL
A Sociedade Zoológica de Londres foi fundada por Sir Thomas Stamford Raffles, com o objetivo de promover o estudo científico dos animais.1828: Inauguração do zoológico
O Zoológico de Londres abre as portas para os membros da Sociedade e para o público em geral, desde que haja uma “autorização” por escrito de um membro e o pagamento de 1 xelim. O primeiro zoológico científico do mundo.1831: Transferência do zoológico real
A coleção de animais “Royal” da Torre de Londres é doada à ZSL. O Zoológico de Londres reúne séculos de história animal da realeza.1847: Portas abertas para todos
O Zoológico de Londres abre ao público sem exigir uma autorização dos membros, tornando-o acessível aos londrinos comuns pela primeira vez.1853: O primeiro aquário público do mundo
O primeiro aquário público do mundo é inaugurado no Zoológico de Londres. Originalmente chamado de “Fish House”, o criador Philip Henry Gosse logo cunhou o termo “aquário”.1914: Chega a ursinha Winnie
A ursinha Winnie é levada para o Zoológico de Londres, depois de ter sido resgatada por um regimento do Exército Canadense. Entre os visitantes dela estava A.A. Milne e seu filho pequeno, Christopher Robin — ela serviu de inspiração para os livros do Ursinho Pooh, publicados pela primeira vez em 1926.1931: Whipsnade é inaugurado
A Sociedade Zoológica de Londres inaugura uma filial no interior, o Whipsnade Wild Animal Park, em Dunstable, Bedfordshire — um zoológico de 600 acres e o primeiro parque zoológico ao ar livre do mundo.1939–45: Perturbações causadas pela Segunda Guerra Mundial
O Zoológico de Londres fechou por ordem do governo em 3 de setembro de 1939. Os animais de grande valor são levados para Whipsnade por motivos de segurança. Todos os animais venenosos são abatidos para evitar fugas perigosas em caso de bombardeio.1991–92: Quase fechou
Depois de mais de uma década de prejuízos financeiros, o Zoológico de Londres está prestes a fechar de vez. Uma onda de apoio popular e uma doação de 1 milhão de libras do emir do Kuwait salvam a situação.2026: 200º aniversário
A ZSL comemora 200 anos de ciência, conservação e cultura — dois séculos de ciência pioneira, conservação global e conexões inspiradoras entre as pessoas e a vida selvagem.
A história do Zoológico de Londres explicada
A era das descobertas (1826–1876)
A era de ouro vitoriana (1847–1900)
Com os portões abertos a todos, o Zoológico de Londres se tornou uma das grandes atrações da Londres vitoriana. A própria palavra “zoo” ficou conhecida por aqui depois que uma música de 1869 sobre o Regent’s Park a tornou parte do vocabulário comum. O elefante Jumbo chegou em 1865, popularizando a palavra “jumbo” como sinônimo de qualquer coisa enorme, enquanto o zoológico inaugurou a primeira casa de insetos do mundo em 1881.
O despertar da descoberta e da conservação (1900–1930)
Um período de novidades revolucionárias: os primeiros dragões-de-Komodo da Europa chegaram em 1913, e um urso do Exército Canadense chamado Winnie chegou em 1914, inspirando A.A. O Ursinho Pooh, de Milne. As mulheres também transformaram a instituição — Evelyn Cheesman se tornou a primeira curadora em 1916.
A Segunda Guerra Mundial e a sobrevivência (1939–1945)
Em 3 de setembro de 1939, o Zoológico de Londres fechou por ordem do governo. Os animais de valor foram levados para Whipsnade; todos os animais venenosos foram sacrificados como medida de precaução contra danos causados por bombas. O zoológico reabriu para manter o ânimo da população, e seu Túnel Leste serviu como abrigo antiaéreo. Foi a única vez na história do zoológico que ele fechou por causa da guerra.
Uma nova era da conservação (1958–1990)
O panda gigante Chi Chi chegou em 1958, virando uma celebridade nacional e servindo de inspiração para o logotipo original da WWF em 1961. O zoológico passou de uma abordagem de coleção para uma de conservação — foi pioneiro em programas internacionais de reprodução, ajudou a criar a Lista Vermelha da IUCN e fundou o Instituto de Zoologia.
Crise e renovação (1991–atual)
Em 1991, quando o zoológico estava prestes a fechar de vez depois de anos de prejuízos, uma onda de apoio público e uma doação de 1 milhão de libras do emir do Kuwait salvaram o zoológico. Ela se reinventou como uma instituição que prioriza a conservação — ampliando programas de reprodução, trabalho de campo em todo o mundo e acesso das comunidades. Em 2026, a ZSL comemora seu 200º aniversário, continuando a ser uma das organizações de proteção à vida selvagem mais importantes do mundo.
Construção e arquitetura do Zoológico de Londres
O terreno de 36 acres do Zoológico de Londres, no Regent’s Park, foi moldado por quase dois séculos de obras, com arquitetos de renome contratados em cada época. Decimus Burton projetou o parque original a partir de 1826, e entre as estruturas que ainda existem estão a Torre do Relógio (1828) e o prédio de zoológico mais antigo do mundo que ainda cumpre sua função original, a Casa das Girafas (1836–37). Na década de 1930, o modernista de origem russa Berthold Lubetkin projetou a icônica Penguin Pool (1934) — duas rampas em espiral de concreto entrelaçadas que se tornaram um marco da arquitetura britânica — e a Gorilla House (1933), um dos primeiros edifícios modernistas da Grã-Bretanha. O Snowdon Aviary (1965), projetado por Cedric Price e Lord Snowdon, foi o primeiro aviário da Grã-Bretanha onde as pessoas podiam passear por dentro. Hoje, o zoológico conta com 13 edifícios tombados pela Historic England, mais do que praticamente qualquer outro zoológico do mundo.
O Zoológico de Londres hoje — por que isso é importante
Hoje em dia, o Zoológico de Londres é o zoológico científico mais antigo do mundo, e continua funcionando na sua sede original no Regent’s Park, quase 200 anos depois. Administrado pela ZSL (Sociedade Zoológica de Londres), cada ingresso vendido é destinado diretamente à proteção da vida selvagem em todo o mundo.
Vale a pena visitar o Zoológico de Londres não só pelos animais: ele é uma combinação rara — um santuário de vida selvagem, um centro de pesquisa em conservação em plena atividade e um local de verdadeira importância histórica arquitetônica.
Além da visita, o impacto do zoológico é bem grande. Mais de uma dúzia de espécies daqui já estão totalmente extintas na natureza, o que faz com que seus programas de reprodução sejam, de fato, a última linha de defesa. As equipes da ZSL atuam em mais de 70 países, e seu legado científico — ter sido cofundadora da Lista Vermelha da IUCN e publicar o Relatório Planeta Vivo — a coloca entre as instituições de conservação mais importantes do mundo. Os 13 prédios do zoológico, tombados pela Historic England, trazem um valor histórico que você quase não encontra em nenhum outro lugar do tipo.
Perguntas frequentes sobre a história do Zoológico de Londres
Diferente dos antigos zoológicos, que existiam principalmente para exibir animais exóticos, o Zoológico de Londres foi fundado em 1828 para apoiar a pesquisa científica. Os zoólogos podiam observar animais vivos, estudar seu comportamento e trocar conhecimentos, o que fez com que esse fosse o primeiro zoológico criado com a ciência — e não o entretenimento — como objetivo principal.
O Zoológico de Londres foi criado pela Sociedade Zoológica de Londres (ZSL), fundada por Sir Stamford Raffles e Sir Humphry Davy em 1826. Inspirados por instituições científicas da Europa, eles imaginaram uma coleção permanente de animais vivos que promovesse a pesquisa zoológica e a compreensão do público sobre a vida selvagem.
Inaugurado em 1853, o Fish House no Zoológico de Londres se tornou o primeiro aquário público do mundo. Projetado por Philip Henry Gosse, o local apresentava aos visitantes a vida marinha em tanques de vidro e popularizou o termo “aquário”. O sucesso dele inspirou a criação de aquários semelhantes por toda a Europa e América do Norte.
Charles Darwin foi um dos visitantes mais notáveis do Zoológico de Londres. Ele observou atentamente uma orangotango chamada Jenny, comparando as expressões e o comportamento dela com os dos humanos. Essas observações influenciaram sua visão sobre a evolução e a ancestralidade comum entre os seres humanos e outros primatas.
Quando a Segunda Guerra Mundial começou, em 1939, o Zoológico de Londres fechou temporariamente e evacuou muitos animais para o Zoológico de Whipsnade. As espécies venenosas foram sacrificadas de forma humanitária para evitar que fugissem durante os bombardeios, enquanto algumas áreas do zoológico serviram de abrigos antiaéreos para os funcionários e moradores locais durante o Blitz.
Ainda existem vários marcos arquitetônicos, incluindo a Penguin Pool (1934), classificada como Patrimônio de Grau I, a Torre do Relógio vitoriana, o Túnel Leste e o Three Island Pond, de Decimus Burton. Juntos, eles traçam quase 200 anos de evolução no projeto dos zoológicos, desde paisagens ornamentais até a arquitetura modernista.
O Zoológico de Londres já foi o lar de muitos moradores famosos, incluindo Jenny, a orangotango, Jumbo, o elefante africano, antes de se mudar para os Estados Unidos, e a ursa Winnie, cujo nome inspirou a adorada personagem de A. A. Milne, Winnie-the-Pooh, depois que o filho dele a conheceu no zoológico.
O Zoológico de Londres começou como uma coleção científica particular antes de abrir ao público em 1847. Hoje, embora continue sendo uma atração turística popular, sua missão principal está voltada para a conservação da vida selvagem, a pesquisa científica, a reprodução de espécies ameaçadas de extinção e a educação de milhões de visitantes sobre a proteção da biodiversidade.
