Fundado em 1826 por Sir Thomas Stamford Raffles, o Zoológico de Londres foi inaugurado no Regent’s Park em 1828 como o primeiro zoológico científico do mundo. Em 1831, o local incorporou o zoológico real da Torre de Londres; abriu as portas ao público em 1847 e foi pioneiro na criação do primeiro viveiro de répteis do mundo (1849) e do primeiro aquário público (1853) — redefinindo a forma como o mundo interagia com a vida selvagem.
A história do Zoológico de Londres explicada
A era das descobertas (1826–1876)
A era de ouro vitoriana (1847–1900)
Com os portões abertos a todos, o Zoológico de Londres se tornou uma das grandes atrações da Londres vitoriana. A própria palavra “zoo” ficou conhecida por aqui depois que uma música de 1869 sobre o Regent’s Park a tornou parte do vocabulário comum. O elefante Jumbo chegou em 1865, popularizando a palavra “jumbo” como sinônimo de qualquer coisa enorme, enquanto o zoológico inaugurou a primeira casa de insetos do mundo em 1881.
O despertar da descoberta e da conservação (1900–1930)
Um período de novidades revolucionárias: os primeiros dragões-de-Komodo da Europa chegaram em 1913, e um urso do Exército Canadense chamado Winnie chegou em 1914, inspirando A.A. O Ursinho Pooh, de Milne. As mulheres também transformaram a instituição — Evelyn Cheesman se tornou a primeira curadora em 1916.
A Segunda Guerra Mundial e a sobrevivência (1939–1945)
Em 3 de setembro de 1939, o Zoológico de Londres fechou por ordem do governo. Os animais de valor foram levados para Whipsnade; todos os animais venenosos foram sacrificados como medida de precaução contra danos causados por bombas. O zoológico reabriu para manter o ânimo da população, e seu Túnel Leste serviu como abrigo antiaéreo. Foi a única vez na história do zoológico que ele fechou por causa da guerra.
Uma nova era da conservação (1958–1990)
O panda gigante Chi Chi chegou em 1958, virando uma celebridade nacional e servindo de inspiração para o logotipo original da WWF em 1961. O zoológico passou de uma abordagem de coleção para uma de conservação — foi pioneiro em programas internacionais de reprodução, ajudou a criar a Lista Vermelha da IUCN e fundou o Instituto de Zoologia.
Crise e renovação (1991–atual)
Em 1991, quando o zoológico estava prestes a fechar de vez depois de anos de prejuízos, uma onda de apoio público e uma doação de 1 milhão de libras do emir do Kuwait salvaram o zoológico. Ela se reinventou como uma instituição que prioriza a conservação — ampliando programas de reprodução, trabalho de campo em todo o mundo e acesso das comunidades. Em 2026, a ZSL comemora seu 200º aniversário, continuando a ser uma das organizações de proteção à vida selvagem mais importantes do mundo.
