Tower Bridges hemligheter: 15 fakta om Londons ikoniska bro

Att bygga bron var en episk viktoriansk utmaning. Bygget pågick i åtta år (1886-1894) och krävde 432 byggnadsarbetares och fem stora företags engagemang. Det slutliga ramverket bestod av häpnadsväckande 11.000 ton stål, allt klätt i dekorativ kornisk granit och Portlandsten.

Bron invigdes officiellt den 30 juni 1894 av prinsen av Wales (senare kung Edward VII) och hans fru. Denna händelse markerade ett avgörande ögonblick för London, eftersom den äntligen gav en pålitlig korsning och ersatte den gamla, ofta överbelastade Tower Subway.

Det allra första officiella brolyftet 1894 hade en dramatisk start: två minuters förseningar! När allt var löst fick hamnkaptenens fartyg Daisy äran att vara det första fartyg som seglade under de nyupphöjda basculerna.

Tower Bridge har inte alltid varit sin ikoniska röda, vita och blå färg. Dess ursprungliga färg var en nyans av chokladbrunt. De nuvarande patriotiska färgerna togs i bruk 1977 för att fira drottning Elizabeth II:s silverjubileum.

Den stora övergången från kolförbrännande ånghydraulik till ett effektivare elektrohydrauliskt system skedde 1974. I dag tar det bara fem minuter för det moderna elektriska systemet att höja hela baskulekonstruktionen.

Mer än 50 designförslag lämnades in till City of London Corporation när idén först presenterades. Det tog 8 år för den särskilda kommittén för broar och tunnelbanor att godkänna en design. Stadsarkitekten Sir Horace Jones skickade ursprungligen in sin design av basculen och upphängningen under pseudonymen "An Amateur" för att säkerställa att den bedömdes enbart utifrån sina meriter.

Fram till 1974 drevs de massiva broklaffarna med hjälp av enorma hydrauliska pumpar som drevs av koleldade ångmaskiner. I dag finns några av dessa originalmaskiner bevarade och visas upp i de viktorianska Ingenjörskonst-rummen - ett måste besöka under ditt besök!

Glass Walkway, som ligger 42 meter ovanför Themsen, är förvånansvärt ny. Den avtäcktes först 2014 och förändrade avsevärt upplevelsen för besökarna och utsikten från de historiska gångbroarna på hög nivå.

Idag lyfts basculerna cirka 800 gånger per år (ungefär två gånger om dagen) för flodtrafik. Även om det låter mycket, så bleknar det i jämförelse med debutåret 1894, då bron lyftes häpnadsväckande 6 194 gånger!

Tower Bridge är Londons mest berömda bro, men den misstas ständigt för London Bridge, som ligger längre uppströms och är mycket enklare och enklare i jämförelse.

Trots att Tower Bridge är över 130 år gammal är den fortfarande en viktig pulsåder som används av över 40.000 människor och nästan 21.000 fordon varje dag. För att skydda konstruktionen tillämpas strikta hastighets- (32 km/h) och viktbegränsningar (18 ton).