Tower Bridges historia I – Den viktorianska kampen om att korsa Themsen

Byggarbetet inleddes officiellt den 22 april 1886 under ledning av arkitekten Sir Horace Jones, vilket markerade starten på ett åttaårigt byggprojekt. Stommen bestod av mer än 11 000 ton stål, som senare kläddes med granit från Cornwall och Portlandsten för att ge bron dess gotiska utseende.

Tower Bridge invigdes officiellt den 30 juni 1894 av prinsen och prinsessan av Wales, som senare blev kung Edvard VII och drottning Alexandra. Bron började omedelbart ta emot både vägtrafik och flodfartyg genom sina uppfällbara brodelar.

De övre gångbroarna stängdes för allmänheten eftersom väldigt få människor använde dem. De flesta fotgängare föredrog att vänta på att bron skulle sänkas istället för att klättra upp i tornen, och de isolerade gångvägarna väckte dessutom farhågor kring säkerheten.

De återstående delarna av Tower Bridge fick status som kulturminnesmärkt byggnad av klass I den 27 september 1973, vilket är ett erkännande av dess historiska och arkitektoniska betydelse. År 1977 målades bron om i sina berömda röda, vita och blå färger inför firandet av drottning Elizabeth II:s silverjubileum.

År 1974 började man på Tower Bridge ersätta den ursprungliga koleldade ånghydrauliken med ett modernt elektrohydrauliskt system som drivs av elpumpar och oljehydraulik. År 1976 hade det viktorianska ångsystemet helt tagits ur drift.

De bevarade maskinerna från viktoriansk tid under den södra infarten öppnades för allmänheten som en del av Tower Bridge-utställningen. Besökarna kunde nu se de ursprungliga ångmaskinerna och lära sig hur broens kraftfulla lyftsystem en gång fungerade.

Tower Bridge blev en av de mest karakteristiska symbolerna för OS i London. De olympiska ringarna hängde mellan broklaffarna, och bron syntes även i den minnesvärda öppningssekvensen i en James Bond-film med Daniel Craig och en stuntdubbel för drottning Elizabeth II.

De renoverade gångbroarna på hög höjd öppnades åter med genomskinliga glasgolv som gjorde det möjligt för besökarna att se rakt ner på trafiken och Themsen nedanför. Det västra glasgolvet invigdes den 10 november 2014, och den östra gångvägen invigdes den 1 december 2014.

Medan Glass Walkway öppnade 2014 genomgick bron en massiv, pågående renovering på 4 miljoner pund. Detta inkluderade en tre månader lång avstängning 2016 för kritiska arbeten på hängbrons lager och en fullständig ny beläggning på vägbanan, vilket säkerställde att 1800-talsstrukturen säkert kunde bära 2000-talets trafik.

• Jungfrufärden (1894): Det allra första fartyget som passerade under den nyöppnade bron var hamnkaptenens fartyg Daisy. Den följdes omedelbart av en festlig procession där Trinity House Yacht Irene och kanonbåten HMS Landrail ingick.
  
• The Queen's return (1954): Tusentals åskådare kantade Themsen för att bevittna en viktig kunglig händelse: Royal Yacht Britannia seglade under Tower Bridge och förde Hennes Majestät Drottningen tillbaka till London efter en sex månader lång Commonwealth-turné.

• Det slagkraftiga lastfartyget (1957-1967): Det spanska lastfartyget Monte Urquiola hade ett olyckligt möte med bron och träffade och skadade strukturen vid tre separata tillfällen mellan 1957 och 1967 på grund av navigationsfel.
  
• Händelsen med den obokade hissen (2004): Den 15 maj 2004 kolliderade segelfartygen STS Lord Nelson och SV Tenacious med södra piren på Tower Bridge efter att bromyndigheterna inte tagit emot eller behandlat deras officiella bokning av hiss, vilket orsakade mindre strukturella skador och skapade rubriker.

• Stafetten med den olympiska facklan (2012): Under invigningsceremonin för OS i London 2012 körde fotbollsikonen David Beckham på ett dramatiskt sätt en snabbgående speedbåt, Max Power (en Bladerunner BR RIB 35), under den upphöjda bron med den olympiska fackelbäraren Jade Bailey.
  
• Traditionen med kryssningsfartyg (2013-nuvarande): Tower Bridge välkomnar regelbundet stora fartyg in i Upper Pool of London. Sedan 2013 har över 30 kryssningsfartyg per år passerat bron.