London Eye tarihçesi | Londra'nın siluetinin modern sembolü

London Eye ilk olarak karı-koca mimarlar David Marks ve Julia Barfield tarafından hayal edilmiştir. "Milenyum Tekerleği" adını verdikleri tasarımları, 2000 yılını kutlayan bir yarışmaya sunuldu. Giriş kazanmamış olsa da Çift bu fikri bağımsız olarak sürdürdü.

Tekerleğin yapımına resmi olarak 1998 yılında başlanmıştır. Ana bileşenler Avrupa'da üretildi ve mavnalar aracılığıyla Londra'ya ulaştırıldı. Yapı, Thames Nehri'ndeki yüzer platformlar üzerinde yatay olarak bir araya getirilerek zamanının en iddialı mühendislik projelerinden biri haline getirilmiştir.

London Eye'ın resmi açılışı yılbaşı gecesi dönemin Başbakanı Tony Blair tarafından yapıldı. Tekerlek, kentin milenyum kutlamalarının bir parçası olarak ilk dönüşünü yolcusuz olarak gerçekleştirdi. Londra'nın 21. yüzyıla geçişinde bir merkez görevi görmüştür. Ancak halka açık açılış teknik sorunlar nedeniyle ertelendi.

London Eye bu tarihte halka açılmıştır. Her kapsül 30 dakikalık bir rotasyonla şehrin panoramik manzarasını sunuyordu. Bu deneyim kısa sürede hem yerel halk hem de turistler için mutlaka yapılması gereken bir şey haline geldi. Bir yıl içinde Londra'nın en çok kazanan cazibe merkezlerinden biri haline geldi.

Başlangıçta beş yıllık bir izin verilmiş olsa da, çarkın gördüğü büyük popülerite kalıcı olarak onaylanmasına yol açtı. 2002 yılına gelindiğinde London Eye, Londra'nın siluetinin önemli bir parçası olarak kendini sağlam bir şekilde kanıtlamıştı. Devam eden başarısı South Bank bölgesinin yenilenmesine katkıda bulunmuş ve dünya çapında benzer gözlem çarklarının gelişimini etkilemiştir.

2006 yılında London Eye'da önemli iyileştirmeler yapılmıştır. Dinamik ışık gösterilerine olanak tanıyan, enerji tasarruflu yeni bir LED aydınlatma sistemi kuruldu. Mülkiyet British Airways'ten Tussauds Group'a geçti. Bu değişiklikler Eye'ı Londra'nın kültürel ve eğlence ortamına daha da entegre etti.

2012 Olimpiyat Oyunları öncesinde 32 kapsülün tamamı geçici olarak kaldırılmış ve yenilenmiştir. Güncellemeler daha iyi havalandırma, ısıtma ve kapsül içi eğlence sistemlerini içeriyordu. Bu sayede ziyaretçiler için daha konforlu ve modern bir deneyim sağlanmıştır. Çalışma, günlük operasyonları aksatmadan tamamlandı.

Londra 2012 Olimpiyatları'na giden yolda Göz, meşale rölesinde bir rol oynamıştır. On altı yaşındaki Amelia Hempleman-Adams Olimpiyat ateşini kapsüllerden birinde taşıdı. Thames Nehri'nin 135 metre üzerinde asılı duruyordu.

London Eye, London Pride münasebetiyle ilk kez gökkuşağı renklerinde aydınlatıldı. Bu hareket, çeşitlilik ve kapsayıcılığa yönelik daha büyük bir kutlamanın parçasıydı. Aynı zamanda, Simge Yapı'nın kültürel ve sosyal hareketlerle ilişkilenme biçiminde de bir değişime işaret ediyordu. Aydınlatma gösterisi o zamandan beri yıllık bir gelenek haline geldi.

COVID-19 salgını sırasında Eye, sağlık çalışanlarını onurlandırmaya yönelik ulusal çabalara katıldı. Haftalık "Bakıcılar için Alkış" girişiminin bir parçası olarak mavi renkte ışıklandırıldı. Bu jest, kent genelinde görsel bir minnettarlık işareti haline geldi. Eye'ın turistik bir cazibe merkezi olmanın ötesindeki rolünü pekiştirdi.

Kral III. Charles'ın taç giyme törenini kutlamak üzere London Eye özel bir "Taç Giyme Kapsülü" tanıttı. İç mekan Westminster Abbey'e benzeyecek şekilde tasarlanmıştır. Kraliyet hatıraları ve sürükleyici bir hikaye anlatımı içeriyordu.

London Eye 2025 yılında 25. yıldönümünü kutlayacaktır. Yıllar boyunca milyonlarca ziyaretçiyi ağırlamış ve sayısız etkinliğe görevli olmuştur. Londra'nın en ikonik simge yapılarından biri olmaya devam etmektedir. Bu dönüm noktası, modern İngiliz kimliğinin ve yenilikçiliğinin bir sembolü olarak yerini bir kez daha teyit etmektedir.