London Eye tarihçesi | Londra'nın siluetinin modern sembolü

London Eye ilk olarak karı-koca mimarlar David Marks ve Julia Barfield tarafından hayal edilmiştir. “Millennium Wheel” olarak adlandırılan tasarımları, 2000 yılını kutlamak amacıyla düzenlenen bir yarışmaya sunuldu. Bu proje ödül kazanmamış olsa da, çift bu fikri kendi başlarına hayata geçirmeyi sürdürdü.

Tekerleğin yapımına resmi olarak 1998 yılında başlanmıştır. Ana bileşenler Avrupa'da üretildi ve mavnalar aracılığıyla Londra'ya ulaştırıldı. Yapı, Thames Nehri'ndeki yüzer platformlar üzerinde yatay olarak bir araya getirilerek zamanının en iddialı mühendislik projelerinden biri haline getirilmiştir.

London Eye, Yılbaşı gecesi dönemin Başbakanı Tony Blair tarafından açıldı. Tekerlek, kentin milenyum kutlamalarının bir parçası olarak ilk dönüşünü yolcusuz olarak gerçekleştirdi. Bu yapı, Londra’nın 21. yüzyıla geçiş sürecinde merkezi bir rol oynadı.

London Eye, 9 Mart’ta halka açıldı. Her tur yaklaşık 30 dakika sürer ve şehrin panoramik manzarasını sunar. Bu deneyim, hem yerli halk hem de turistler için kısa sürede kaçırılmaması gereken bir etkinlik haline geldi ve çok geçmeden Londra’nın en çok ziyaret edilen ücretli turistik yerleri arasına girdi.

Başlangıçta beş yıllık bir izin verilmiş olsa da, dönme dolabın muazzam popülaritesi, Lambeth Belediyesi tarafından kalıcı olarak onaylanmasına yol açtı. Devam eden başarısı South Bank bölgesinin yenilenmesine katkıda bulunmuş ve dünya çapında benzer gözlem çarklarının gelişimini etkilemiştir.

2006 yılında London Eye'da önemli iyileştirmeler yapılmıştır. Dinamik ışık gösterilerine olanak tanıyan, enerji tasarruflu yeni bir LED aydınlatma sistemi kuruldu. Mülkiyet hakkı da British Airways’ten Tussauds Grubu’na devredildi.

2012 Olimpiyat Oyunları öncesinde, 32 kapsülün tamamı tek tek sökülerek yenilenmiştir. Yapılan güncellemeler arasında havalandırma, ısıtma ve kapsül içi eğlence sistemlerinde yapılan iyileştirmeler yer aldı.

Londra 2012 Olimpiyatları'na giden yolda Göz, meşale rölesinde bir rol oynamıştır. On yedi yaşındaki Amelia Hempleman-Adams, Thames Nehri’nin 135 metre yukarısında asılı duran kapsüllerden birinin tepesinde Olimpiyat meşalesini taşıdı.

London Eye, London Pride münasebetiyle ilk kez gökkuşağı renklerinde aydınlatıldı. Bu hareket, çeşitlilik ve kapsayıcılığa yönelik daha büyük bir kutlamanın parçasıydı. Aynı zamanda, Simge Yapı'nın kültürel ve sosyal hareketlerle ilişkilenme biçiminde de bir değişime işaret ediyordu. Aydınlatma gösterisi o zamandan beri yıllık bir gelenek haline geldi.

COVID-19 salgını sırasında Eye, sağlık çalışanlarını onurlandırmaya yönelik ulusal çabalara katıldı. Haftalık "Bakıcılar için Alkış" girişiminin bir parçası olarak mavi renkte ışıklandırıldı. Bu jest, kent genelinde görsel bir minnettarlık işareti haline geldi. Eye'ın turistik bir cazibe merkezi olmanın ötesindeki rolünü pekiştirdi.

Kral III. Charles'ın taç giyme törenini kutlamak üzere London Eye özel bir "Taç Giyme Kapsülü" tanıttı. İç mekan Westminster Abbey'e benzeyecek şekilde tasarlanmıştır. Kraliyet hatıraları ve sürükleyici bir hikaye anlatımı içeriyordu.

London Eye 2025 yılında 25. yıldönümünü kutlayacaktır. Yıllar boyunca milyonlarca ziyaretçiyi ağırlamış ve sayısız etkinliğe görevli olmuştur. Londra'nın en ikonik simge yapılarından biri olmaya devam etmektedir. Bu dönüm noktası, modern İngiliz kimliğinin ve yenilikçiliğinin bir sembolü olarak yerini bir kez daha teyit etmektedir.