Allerede før den store brand var den middelalderlige Old St Paul’s ved at forfalde, og Wren havde fremlagt et forslag til renovering af kirken. Da branden havde reduceret katedralen til aske, begyndte Sir Christopher Wrens rejse med St. Paul’s Cathedral for alvor. Han blev officielt udpeget til at fungere som chefarkitekt for St. Paul’s Cathedral, hvor han skulle designe en helt ny bygning fra bunden.
Sir Christopher Wren | Arkitekten bag St. Paul’s Cathedral
Sir Christopher Wren var oprindeligt ikke uddannet arkitekt; han var en fremragende matematiker, fysiker og astronom. Den store brand i London i 1666 ændrede imidlertid fuldstændigt både hans karriere og Londons skyline, hvilket gav ham det ultimative lærred til at cementere sin plads som St. Paul’s Cathedral’s mesterlige arkitekt. I dag står det storslåede monument som et vidnesbyrd om hans geni.
Venus’ fødsel... og et nyt mesterværk
En kort historie om Christopher Wrens mesterværk
Vejen til den endelige struktur var et kæmpe projekt, der strakte sig over 35 år og gennemgik flere radikale faser:
- 🏛️ Den første model: Wrens oprindelige udkast var et beskedent forslag, der skulle få katedralen hurtigt på fode igen, men det blev afvist, fordi det manglede ambitioner.
- 🏛️ Den store model (1673): Derefter tegnede han en spektakulær, radikal bygning formet som et græsk kors med en kæmpe kuppel. Han byggede endda en kæmpe træmodel af den, der var 18 fod høj (og som stadig i dag opbevares i katedralen). Kirkens myndigheder afviste det imidlertid, fordi de mente, at det var for »fremmed«.
- 🏛️ Kvitteringens udformning (1675): For at imødekomme kritikerne udarbejdede arkitekten bag St. Paul’s Cathedral et traditionelt, gotisk-inspireret design. Han sørgede dog på en snedig måde for at få indføjet en klausul, der gav ham mulighed for at foretage »kosmetiske« ændringer. Han udnyttede dette smuthul til i al hemmelighed at føre bygningen tilbage mod sin storslåede, klassiske vision og beviste dermed, hvorfor Christopher Wren havde designet St. Paul’s Cathedral med en så tidløs genialitet.
Vidste du det?
En skjult klausul
Wren omgik de strenge udvalgsregler ved at skjule sine egentlige bygningsplaner under dække af »dekorative variationer«.
Et tidløst ur
I katedralens sydvestlige tårn hænger »Great Tom«, en kæmpe klokke, der i århundreder har slået timerne over London.
Det levende monument
St. Paul’s var den første katedral i England, der blev færdigbygget, mens dens hovedarkitekt endnu var i live.
Christopher Wrens kunstneriske stil
Wrens unikke baggrund inden for naturvidenskab og matematik gjorde det muligt for ham at løse konstruktionsmæssige problemer, som ville have stillet de traditionelle bygmestre i hans tid over for en umulig opgave. Som hovedarkitekten bag St. Paul’s Cathedral var han en forkæmper for den engelske barokstil, hvor han på smukkeste vis forenede klassisk romersk geometri med datidens europæiske ingeniørkunst.
Hans største bedrift var den ikoniske 365-foot kuppel, der var designet ved hjælp af et innovativt system med tre skaller:
- Indre kuppel: Bygget med henblik på indretningens æstetik og udsmykket med freskomalerier, så det ser perfekt ud set fra katedralens gulv.
- Den midterste kuppel: En skjult, strukturel murstenskonus, der bærer den enorme vægt af stenlygten ovenpå.
- Ydre kuppel: Et kæmpe træskelet beklædt med bly, der udgør den ikoniske silhuet i Londons bybillede.
Han var også arkitekten bag den berømte »Whispering Gallery«, en indendørs gangbro rundt om kuppelens fod, hvor en hvisken mod væggen kan høres tydeligt på den nøjagtigt modsatte side takket være den perfekte matematiske akustik i hans design.
Christopher Wren kontra hans samtidige
Mens datidens arkitekter i slutningen af det 17. århundrede udelukkende holdt sig til traditionelle gotiske tegnestilarter, betragtede Wren arkitekturen som et geometrisk puslespil. Hans hårde rivaler kritiserede ofte hans fascination af kontinentaleuropæiske kupler og foretrak i stedet konservative, tårnprægede udformninger. I sidste ende fik den ikoniske katedral, der var tegnet af Christopher Wren, sine kritikere til at tie stille ved at forene traditionelle langstrakte grundplaner med en majestætisk, moderne kuppel, der satte nye standarder for britisk arkitektur.
Hvor kan man ellers se Wrens værker?
Ud over sit arbejde som hovedarkitekt for St. Paul’s Cathedral satte Wren et utroligt præg på Londons bybillede efter den store brand:
Monumentet over den store brand i London
En kæmpe dorisk søjle, der er rejst til minde om den historiske brand.
The Royal Hospital Chelsea
Et mesterligt plejehjem, der er designet til britiske soldater.
St Mary-le-Bow
En af de mange sognekirker, som Christopher Wren genopbyggede efter at have vundet berømmelse med St. Paul’s, og som har et af hans mest berømte tårne.
Ofte stillede spørgsmål om Christopher Wren
Byggeriet blev officielt påbegyndt i 1675. Den sidste sten blev lagt i 1708, og parlamentet erklærede officielt bygningen for færdig på juledag i 1711.
I dag hviler Wrens lig fredeligt i krypten i netop den bygning, han brugte hele sit liv på at skabe. St. Paul’s Cathedral blev tegnet af en mand, der ikke havde brug for noget storslået, skulpturelt monument. I stedet består hans grav af en enkel sort marmorplade med en af historiens mest berømte latinske gravskrifter: "Lector, si monumentum requiris, circumspice." (Kære læser, hvis du søger hans mindesmærke, så se dig omkring.)
Det tog 35 år med aktivt byggeri. Arbejdet blev officielt påbegyndt i 1675, den sidste sten blev lagt i 1708, og parlamentet erklærede officielt bygningen for færdig på juledag i 1711. Dette gjorde St. Paul’s til den første katedral i England, der blev fuldstændig færdigbygget, mens dens hovedarkitekt stadig levede.
Allerede før den store brand i London i 1666 var Wren en højt respekteret matematiker og videnskabsmand, som var blevet konsulteret i forbindelse med renoveringen af den gamle, forfaldne middelalderkatedral. Efter at branden havde ødelagt bygningen fuldstændigt, gjorde hans videnskabelige geni, hans forståelse for fysik og hans tidlige arkitektoniske forslag ham til det oplagte valg som chefarkitekt for St. Paul’s Cathedral.
Katedralen, der er tegnet af Christopher Wren, er et sandt mesterværk inden for den engelske barokstil. Han formåede på strålende vis at forene klassisk romersk geometri og storslåede europæiske kupler med traditionelle engelske middelalderlige grundplaner og skabte dermed en unik hybridæstetik, der omdefinerede den britiske arkitektur.
Når man besøger stedet, er de mest ikoniske seværdigheder blandt andet:
- The Dome & Whispering Gallery: Et geometrisk vidunder, hvor hvisken spredes perfekt langs væggene.
- Krypten: Den største krypt i Vesteuropa, der fungerer som Sir Christopher Wrens sidste hvilested.
- Det store orgel: Dette historiske instrument, der blev installeret i 1695, blev spillet på af Mendelssohn og er stadig i brug i dag.
