Sir Christopher Wren var oprindeligt ikke uddannet arkitekt; han var en fremragende matematiker, fysiker og astronom. Den store brand i London i 1666 ændrede imidlertid fuldstændigt både hans karriere og Londons skyline, hvilket gav ham det ultimative lærred til at cementere sin plads som St. Paul’s Cathedral’s mesterlige arkitekt. I dag står det storslåede monument som et vidnesbyrd om hans geni.
Allerede før den store brand var den middelalderlige Old St Paul’s ved at forfalde, og Wren havde fremlagt et forslag til renovering af kirken. Da branden havde reduceret katedralen til aske, begyndte Sir Christopher Wrens rejse med St. Paul’s Cathedral for alvor. Han blev officielt udpeget til at fungere som chefarkitekt for St. Paul’s Cathedral, hvor han skulle designe en helt ny bygning fra bunden.
Vejen til den endelige struktur var et kæmpe projekt, der strakte sig over 35 år og gennemgik flere radikale faser:
Wren omgik de strenge udvalgsregler ved at skjule sine egentlige bygningsplaner under dække af »dekorative variationer«.
I katedralens sydvestlige tårn hænger »Great Tom«, en kæmpe klokke, der i århundreder har slået timerne over London.
St. Paul’s var den første katedral i England, der blev færdigbygget, mens dens hovedarkitekt endnu var i live.
Wrens unikke baggrund inden for naturvidenskab og matematik gjorde det muligt for ham at løse konstruktionsmæssige problemer, som ville have stillet de traditionelle bygmestre i hans tid over for en umulig opgave. Som hovedarkitekten bag St. Paul’s Cathedral var han en forkæmper for den engelske barokstil, hvor han på smukkeste vis forenede klassisk romersk geometri med datidens europæiske ingeniørkunst.
Hans største bedrift var den ikoniske 365-foot kuppel, der var designet ved hjælp af et innovativt system med tre skaller:
Han var også arkitekten bag den berømte »Whispering Gallery«, en indendørs gangbro rundt om kuppelens fod, hvor en hvisken mod væggen kan høres tydeligt på den nøjagtigt modsatte side takket være den perfekte matematiske akustik i hans design.
Mens datidens arkitekter i slutningen af det 17. århundrede udelukkende holdt sig til traditionelle gotiske tegnestilarter, betragtede Wren arkitekturen som et geometrisk puslespil. Hans hårde rivaler kritiserede ofte hans fascination af kontinentaleuropæiske kupler og foretrak i stedet konservative, tårnprægede udformninger. I sidste ende fik den ikoniske katedral, der var tegnet af Christopher Wren, sine kritikere til at tie stille ved at forene traditionelle langstrakte grundplaner med en majestætisk, moderne kuppel, der satte nye standarder for britisk arkitektur.
Ud over sit arbejde som hovedarkitekt for St. Paul’s Cathedral satte Wren et utroligt præg på Londons bybillede efter den store brand:
En kæmpe dorisk søjle, der er rejst til minde om den historiske brand.
Et mesterligt plejehjem, der er designet til britiske soldater.
En af de mange sognekirker, som Christopher Wren genopbyggede efter at have vundet berømmelse med St. Paul’s, og som har et af hans mest berømte tårne.
Byggeriet blev officielt påbegyndt i 1675. Den sidste sten blev lagt i 1708, og parlamentet erklærede officielt bygningen for færdig på juledag i 1711.
I dag hviler Wrens lig fredeligt i krypten i netop den bygning, han brugte hele sit liv på at skabe. St. Paul’s Cathedral blev tegnet af en mand, der ikke havde brug for noget storslået, skulpturelt monument. I stedet består hans grav af en enkel sort marmorplade med en af historiens mest berømte latinske gravskrifter: "Lector, si monumentum requiris, circumspice." (Kære læser, hvis du søger hans mindesmærke, så se dig omkring.)
Det tog 35 år med aktivt byggeri. Arbejdet blev officielt påbegyndt i 1675, den sidste sten blev lagt i 1708, og parlamentet erklærede officielt bygningen for færdig på juledag i 1711. Dette gjorde St. Paul’s til den første katedral i England, der blev fuldstændig færdigbygget, mens dens hovedarkitekt stadig levede.
Allerede før den store brand i London i 1666 var Wren en højt respekteret matematiker og videnskabsmand, som var blevet konsulteret i forbindelse med renoveringen af den gamle, forfaldne middelalderkatedral. Efter at branden havde ødelagt bygningen fuldstændigt, gjorde hans videnskabelige geni, hans forståelse for fysik og hans tidlige arkitektoniske forslag ham til det oplagte valg som chefarkitekt for St. Paul’s Cathedral.
Katedralen, der er tegnet af Christopher Wren, er et sandt mesterværk inden for den engelske barokstil. Han formåede på strålende vis at forene klassisk romersk geometri og storslåede europæiske kupler med traditionelle engelske middelalderlige grundplaner og skabte dermed en unik hybridæstetik, der omdefinerede den britiske arkitektur.
Når man besøger stedet, er de mest ikoniske seværdigheder blandt andet:
St. Paul's Cathedral Adgangsbilletter
Kombination: Tower of London + St. Paul's Cathedral Billetter
Kombination: St Paul's Cathedral + London Eye Billetter
Kombination: Westminster Abbey + St. Paul's Cathedral Indgangsbilletter