16 interessante fakta om St. Paul’s Cathedral i det centrale London

Sir Christopher Wren brugte omkring 35 år på at tegne og lede opførelsen af katedralen – et usædvanligt langvarigt projekt, som han nåede at opleve færdiggjort i sin levetid. Han blev senere begravet i krypten, hvor hans berømte latinske gravskrift fortæller de besøgende, at hvis de leder efter hans monument, skal de se sig omkring i selve bygningen.

St. Paul’s blev opført på Ludgate Hill, det højeste punkt i City of London, hvilket er med til at forklare, hvorfor kirkens kuppel dominerer så mange klassiske udsigter. Længe før glastårnene ændrede byens silhuet, gjorde katedralens høje beliggenhed den til et umiskendeligt vartegn for londonere, der nærmede sig den gamle by fra lang afstand.

At nå frem til Golden Gallery er en rigtig klatretur, ikke bare en symbolsk spadseretur. Besøgende skal bestige 528 trin fra katedralens gulv til toppen, hvor de undervejs passerer gennem »Whispering Gallery« og »Stone Gallery«. Den opstigning er en af grundene til, at udsigten føles som noget, man har fortjent — og hvorfor St. Paul’s efterlader et så stærkt indtryk.

Whispering Gallery har fået sit navn efter et akustisk fænomen, der har fascineret besøgende i århundreder. Et ord, der hviskes mod den cirkelformede væg, kan nå frem til en person, der står langt væk på den anden side. Det er en af de sjældne arkitektoniske effekter, der på én gang virker legende, videnskabelig og en smule uhyggelig.

Under Anden Verdenskrig ødelagde bomberne store dele af området omkring St. Paul’s, men katedralen stod stadig. Et ikonisk fotografi fra 1940, der viser bygningens kuppel, der rager op gennem røgen, var med til at gøre bygningen til et nationalt symbol på udholdenhed. At den overlevede, var ikke tilfældigt; engagerede brandvagter arbejdede uafbrudt for at beskytte den.

Denne katedral har gentagne gange dannet rammen om begivenheder af national betydning og ikke blot været et sted for det almindelige menighedsliv. Her fandt brylluppet mellem Charles og Diana i 1981 sted, ligesom Winston Churchills statsbegravelse og en række store takke- og mindegudstjenester. Der er kun få bygninger i London, der er så tæt forankret i den britiske befolknings bevidsthed.

Under katedralens gulv ligger en stor krypt, hvor nogle af Storbritanniens mest berømte personligheder er begravet eller mindet. Admiral Lord Nelson og hertugen af Wellington hviler der, og Wrens grav findes også der. For mange besøgende gør krypten et turistbesøg til et direkte møde med den britiske historie.

I århundreder har St. Paul’s domineret Londons skyline, og den visuelle betydning præger stadig byen i dag. Der blev indføjet bestemmelser om beskyttede udsigtskorridorer i planlægningspolitikken, så de vigtigste udsigtslinjer mod kuplen ikke forsvinder bag nyere bebyggelse. Med andre ord er Londons berømte skyline stadig ved at blive udformet med St. Paul’s i tankerne.

I 1914 forsøgte suffragetterne at bombe St. Paul's Cathedral, hvor de sigtede efter biskoppens trone med en kraftig sprængladning i en sennepsdåse. Heldigvis blev den opdaget før detonationen, da den kunne have forårsaget betydelig skade. Deres voldelige metoder, herunder brandstiftelse, var kontroversielle, selvom deres sag for kvinders stemmeret var retfærdig.

I 1964 var St. Paul's Cathedral vært for en historisk prædiken af Martin Luther King Jr. med deltagelse af over tre tusind mennesker. Hans tale lagde vægt på krydsfeltet mellem race og tro og fremhævede presserende racemæssige problemer i Storbritannien. Kings besøg understregede katedralens rolle som en platform for progressiv diskurs, der rækker ud over religiøse grænser for at advokere for social retfærdighed.

St. Paul's Cathedral har en spændende detalje i John Flaxmans statue af admiral Nelson: en søsyg løve. Statuen, der blev udskåret i 1870’erne, hylder Nelsons sejre, hvor løven symboliserer hans kamp mod søsyge. Denne finurlige tilføjelse giver dybde til skulpturen og viser Flaxmans kunstneriske evner og sans for detaljer.

Billedet af John Donne i Dean's Aisle er et sjældent levn fra den store brand i London i 1666, som overlevede flammerne intakt. Brandmærker ved dens base vidner om flammernes raseri. Denne varige skulptur står som et gribende symbol på modstandskraft midt i modgang.

Under 1. verdenskrig og blitzen fungerede St Paul's Watch, der bestod af over 300 frivillige, som katedralens brandvæsen. Anført af Walter Godfrey Allen og Dean Walter Matthews forsvarede de modigt St Paul's mod brandbomber. Deres heroiske indsats under tunge bombeangreb, som det den 29. december 1940, forhindrede betydelig skade på katedralen og sikrede dens overlevelse.

St Paul's Cathedral har været en inspiration for kunstnere og filmskabere over hele verden. Det blev vist i kunstværker af berømte kunstnere som Canaletto, Daubigny, Signac og Derain. St. Paul’s Cathedral har også medvirket i ikoniske film som Harry Potter-serien, Sherlock Holmes, Thor og mange flere, hvor den har skabt uforglemmelig magi på lærredet.