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Sind die Churchill War Rooms einen Besuch wert?

Die Churchill War Rooms beeindrucken weder durch ihre prächtige Architektur noch durch ihre weitreichenden Ausblicke. Stattdessen entführen sie Sie in eine verborgene Welt unter den Straßen von Westminster, wo schwach beleuchtete Gänge, Kartenräume und Wohnräume fast genau so erhalten geblieben sind, wie sie am Ende des Zweiten Weltkriegs zurückgelassen wurden. Die Atmosphäre ist intim, ruhig und bemerkenswert authentisch – man hat weniger das Gefühl, in einem Museum zu sein, sondern eher, in einen in der Zeit erstarrten Moment eingetaucht zu sein.

Die als sicheres unterirdisches Hauptquartier errichteten „War Rooms“ ermöglichten es Premierminister Winston Churchill und seiner Regierung, die britische Kriegsstrategie während des Blitzkriegs und darüber hinaus zu lenken. Heute vermitteln der erhaltene Bunker und das interaktive Churchill-Museum nicht nur einen Einblick in die Entstehung entscheidender Beschlüsse, sondern auch in den Alltag der Menschen, die unter Tage arbeiteten.

Der emotionale Gewinn liegt in der neuen Sichtweise. Sie werden mit einem tieferen Verständnis für den immensen Druck, die Widerstandsfähigkeit und die Führungsstärke nach Hause gehen, die einen der prägendsten Momente der Geschichte geprägt haben – eine Erfahrung, die nur wenige andere Museen vermitteln können.

Überspringen Sie diesen Punkt, wenn Sie weniger als 90 Minuten Zeit haben, Geschichtsmuseen nicht mögen oder Attraktionen mit interaktiven Aktivitäten oder Landschaften im Freien dem Lesen von Ausstellungstexten und der Erkundung historischer Innenräume vorziehen.

Sehenswürdigkeiten in den Churchill War Rooms

Map detail from Churchill War Rooms showing Gibraltar and French coast locations.
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Sitzungssaal

Begeben Sie sich an den Ort, an dem sich Churchills Kriegskabinett versammelte – manchmal bis spät in die Nacht –, um über den weiteren Kurs Großbritanniens während des Krieges zu entscheiden. Sein ursprünglicher Stuhl mit hoher Rückenlehne steht noch immer hinter dem Tisch; die Armlehnen sind von der Anspannung während der Sitzungen in Kriegszeiten zerkratzt. Die Gespräche hier waren so geheim, dass der Raum während der Sitzungen streng bewacht wurde.

Kartenraum

Die operative Schaltzentrale, die während des gesamten Krieges rund um die Uhr besetzt war. Bücher, Landkarten und Kalender befinden sich noch genau so, wie sie im August 1945 zurückgelassen wurden. Achten Sie genau auf die Tausenden von kleinen Punkten, die die Atlantikkonvois markieren – in der Nähe von Gibraltar sind diese so dicht, dass die Karte ergänzt werden musste.

Churchills Arbeits- und Schlafzimmer

Der Raum, den Churchill als seine Kommandozentrale bezeichnete und der ihm zugleich als Schlafzimmer diente, um zwischen den Krisen ein Nickerchen zu machen. Außerdem hielt er von hier aus, direkt neben dem Kabinettssaal, vier Rundfunkansprachen während des Krieges. Die meisten Besucher verweilen am längsten hier und im angrenzenden Kartenraum.

Transatlantischer Telefonraum

Getarnt als private Toilette mit einem dauerhaft angebrachten „Besetzt“-Schild verbarg dieser beengte Abstellraum ein Scrambler-Telefon, das Churchill direkt mit Präsident Roosevelt verband. Was den meisten nicht bewusst war: Es handelte sich um eines der am strengsten gehüteten technischen Geheimnisse des Krieges.

Personalunterkünfte und Flure

Erkunden Sie die Schlafzimmer, Küchen und den Schaltraum, in denen Köche, Schreibkräfte und Berater jahrelang unterirdisch lebten. Achten Sie auf ein Zifferblatt, auf dem ein Arbeiter seinen Sieg feierte, indem er das „V“ einkreiste. Kleine, menschliche Details belohnen diejenigen, die langsam und aufmerksam spazieren gehen.

Churchill-Museum

Ein 90-jähriges Leben, erzählt anhand einer 15 Meter langen interaktiven „Lebenslinie“ – seine Babyrassel, sein Sirenenanzug, seine Zigarren und die Sargfahne von seinem Staatsbegräbnis sind darin zu sehen. Briefe an seine Frau Clementine sowie aufgezeichnete Redeausschnitte runden die Geschichte ab. Diese Galerie verzeichnet die längsten Verweildauern im Museum.

Entdecken Sie mit einem Kombiticket die Geschichte des britischen Königshauses und die Kriegsgeschichte Großbritanniens

Spazieren Sie durch die königlichen Grabstätten, die Krönungsräume, und die gotische Pracht der Westminster Abbey, und steigen Sie anschließend hinab in die Churchill War Rooms, um den erhaltenen unterirdischen Bunker zu erkunden, in dem die britische Kriegsstrategie ausgearbeitet wurde. Dieses preisgünstige Kombi-Angebot umfasst zwei der bekanntesten Sehenswürdigkeiten von Westminster mit 5 % Ermäßigung sowie mehrsprachige Audioguides.

So erkunden Sie die Churchill War Rooms

Planen Sie für das gesamte Erlebnis 2–3 Stunden ein, oder 3–4 Stunden, falls Ihr Ticket einen geführten Rundgang durch Westminster beinhaltet. Zwar ist das Museum im Vergleich zu vielen anderen Londoner Sehenswürdigkeiten eher klein, doch die Exponate sind sehr detailreich, und man kann leicht zusätzliche Zeit damit verbringen, sich die Audioführung anzuhören und die persönlichen Geschichten zu lesen.

Empfohlene Route

Beginnen Sie mit den erhaltenen Cabinet War Rooms und gehen Sie dann in der Reihenfolge ihrer Anordnung durch den Kartenraum, den Kabinettssaal, die Büros der Mitarbeiter, die Schlafzimmer und die Kommunikationsräume. Nachdem Sie den Bunker erkundet haben, begeben Sie sich weiter zum Churchill-Museum, wo interaktive Ausstellungen, Reden, Fotografien und persönliche Gegenstände Churchills Leben und seine Führungsrolle während des Zweiten Weltkriegs nachzeichnen.

Unbedingt sehenswert

Der unberührte Kartenraum, der historische Kabinettssaal und das interaktive Churchill-Museum sind die Höhepunkte des Besuchs.

Optional: Falls Sie ein Kombi-Angebot oder ein Upgrade gebucht haben, nehmen Sie an der geführten Westminster-Stadtrundgang teil, um Orte zu entdecken, die mit Churchills Führungsrolle während des Krieges in Verbindung stehen, darunter Sehenswürdigkeiten rund um Whitehall und das Parlament.

Geführtes Lernen vs. Lernen im eigenen Tempo

Der im Lieferumfang enthaltene mehrsprachige Audioguide bietet hervorragende Hintergrundinformationen und ist für die meisten Besucher ausreichend. Wenn Sie ein umfassenderes Verständnis von Churchills London und der Kriegsgeschichte Großbritanniens erlangen möchten, bietet ein geführter Rundgang wertvolle Einblicke, die über das Museum hinausgehen.

Ein kurzer Überblick über die Geschichte der Churchill War Rooms

  • 1938: Angesichts der zunehmenden Spannungen in ganz Europa richtet die britische Regierung den Keller unter den „New Public Offices“ (Finanzministerium) als geschützten Stabssitz ein, von dem aus Minister und Militärführer auch während Luftangriffen die Regierungsgeschäfte weiterführen können.
    1. August 1939:
     Die „Cabinet War Rooms“ nahmen ihren Betrieb auf, nur wenige Tage bevor Großbritannien in den Zweiten Weltkrieg eintrat.
  • 1940–1945: Premierminister Winston Churchill, das Kriegskabinett, die Militärführung und die Beamten nutzen den Bunker, um die britische Kriegsstrategie zu lenken. Das Hauptquartier blieb während des gesamten Blitzkriegs und bis zum Ende des Krieges in Europa und im Pazifik in Betrieb.
    1. August 1945:
     Nach der Kapitulation Japans wurden die „Cabinet War Rooms“ offiziell geschlossen. Die Räume, Möbel, Karten und Ausrüstungsgegenstände sind seit Jahrzehnten weitgehend unverändert geblieben.
  • 1984: Der erhaltene Bunker ist als „Cabinet War Rooms“ für die Öffentlichkeit zugänglich und bietet einen seltenen Einblick in das britische Kriegshauptquartier.
  • 2005: Innerhalb des Komplexes wird das Churchill-Museum eröffnet, wodurch die Attraktion um interaktive Ausstellungen erweitert wird, die sich mit Churchills Leben, seiner Führungsrolle und seinem Vermächtnis befassen.

Die Architektur der Churchill War Rooms

Die Churchill War Rooms wurden eher im Hinblick auf Schutz, Effizienz und Geheimhaltung als auf architektonische Schönheit konzipiert. Der unter dem ehemaligen Finanzministerium in Westminster verborgene Bunker besteht aus Korridoren aus Stahlbeton, Büros, Besprechungsräumen, Schlafsälen und Kommunikationsräumen, die durch eine zweckmäßige, kompakte Raumaufteilung miteinander verbunden sind.

Anstatt einem traditionellen Architekturstil zu folgen, spiegelt der Komplex die Militärtechnik der Kriegszeit wider. Dicke Betonwände, eine explosionssichere Bauweise, Stahltüren, enge Gänge und niedrige Decken tragen dazu bei, die dort Beschäftigten zu schützen und ermöglichen es der Regierung gleichzeitig, während Luftangriffen weiterzuarbeiten. Die ursprüngliche Einrichtung, Karten, Telefone und Ausrüstung sind noch vorhanden, wodurch der Bunker weitgehend so erhalten bleibt, wie er 1945 aussah.

Wenn man heute durch die unterirdischen Gänge geht, vermitteln die beengten Räume und die authentische Innenausstattung ein eindringliches Gefühl für den Druck und die Dringlichkeit, unter denen die britische Kriegsführung agierte.

Wer hat die Churchill War Rooms erbaut?

Die „Cabinet War Rooms“ wurden nicht von einem Architekten entworfen, sondern von Regierungsbeamten umgebaut. Sir Hastings Ismay, stellvertretender Sekretär des Ausschusses für imperiale Verteidigung, gab die 1938 durchgeführte Untersuchung der Kellerräume in Whitehall in Auftrag, bei der der Standort ermittelt wurde. Sir Leslie Hollis leitete daraufhin den Umbau durch das Office of Works und erinnerte sich später: „Ich hatte keinen Präzedenzfall, an dem ich mich orientieren konnte, denn dieses Hauptquartier sollte das erste seiner Art sein.“

Häufig gestellte Fragen zu den Churchill War Rooms

Ja, vor allem, wenn Sie sich für den Zweiten Weltkrieg oder die britische Geschichte interessieren. Der erhaltene unterirdische Bunker bietet ein Erlebnis, das sich von einem herkömmlichen Museum unterscheidet, und ermöglicht es Ihnen, durch die tatsächlichen Räume zu gehen, in denen die britische Kriegsstrategie geplant wurde. Es ist eine der authentischsten historischen Sehenswürdigkeiten Londons.

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