- Gefängnis für Könige, Königinnen und Adlige: Der Turm wurde nicht für gewöhnliche Straftäter errichtet. Stattdessen waren dort Monarchen, Königinnen, Prinzen, Adlige, Bischöfe und politische Persönlichkeiten inhaftiert, deren Inhaftierung häufig eher Machtkämpfe widerspiegelte als gewöhnliche Verbrechen.
- Ein Symbol königlicher Autorität: Über Jahrhunderte hinweg diente die Inhaftierung im Tower als eindrucksvolle Mahnung an die Autorität der Monarchie. Hierher geschickt zu werden bedeutete oft, in Ungnade bei der Königsfamilie gefallen zu sein, sich wegen Hochverrats vor Gericht zu verantworten oder einer ungewissen Zukunft entgegenzusehen.
- Ein Ort, an dem die Geschichte eine Wende nahm: Viele Gefangene, die in den Tower kamen, prägten später die britische Geschichte. Elisabeth I. entwickelte sich zu einer der bedeutendsten Monarchen Englands, während Anne Boleyn, Lady Jane Grey und Guy Fawkes zu zentralen Figuren einiger der dramatischsten historischen Ereignisse des Landes wurden.
- Mehr als nur ein Gefängnis: Der Turm diente im Laufe seiner Geschichte vielen Zwecken, unter anderem als Königspalast, Festung, Schatzkammer, Waffenkammer, Münzprägeanstalt und Gefängnis. Aufgrund seiner einzigartigen Kombination verschiedener Funktionen zählt es zu den bedeutendsten historischen Sehenswürdigkeiten Großbritanniens.
Das Gefängnis im Tower of London: Geschichte, berühmte Gefangene und Sehenswürdigkeiten
Über Jahrhunderte hinweg war der Tower of London eines der gefürchtetsten Gefängnisse Englands. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Gefängnissen wurden dort jene festgehalten, deren Handeln die Zukunft des Königreichs beeinflussen konnte, darunter Könige, Königinnen, Adlige, religiöse Führer, Spione und politische Rivalen. Einige Gefangene lebten in relativem Komfort, während andere Verhören, Inhaftierung oder Hinrichtung ausgesetzt waren. Obwohl der Tower ursprünglich als königliche Festung und Palast erbaut wurde, wurde seine Rolle als Staatsgefängnis zu einem der prägendsten Kapitel seiner Geschichte. Heute können Besucher durch genau jene Türme schlendern, in denen einst berühmte Gefangene festgehalten wurden, jahrhundertealte Schnitzereien der Gefangenen betrachten und Geschichten von Ehrgeiz, Verrat und Überleben hören, die sich innerhalb dieser Mauern zugetragen haben.
Wofür ist das Gefängnis im Tower of London bekannt?
Was gibt es im Gefängnis des Tower of London zu sehen?
Die Geschichte des Turms als Gefängnis beschränkt sich nicht auf ein einziges Gebäude. Stattdessen bewahren mehrere Türme, Innenhöfe und Kapellen die Geschichten der Gefangenen, die einst in der Festung lebten, dort warteten und in einigen Fällen ihr Schicksal ereilte.
Beauchamp Turm
Der Beauchamp-Turm ist eines der bedeutendsten Gefängnisgebäude innerhalb der Festung. Während der Tudor-Zeit waren dort zahlreiche hochrangige politische Gefangene inhaftiert, darunter Robert Dudley, Edward Courtenay, Henry Howard und Philip Howard. Das bemerkenswerteste Merkmal ist die Sammlung von Graffiti, die von Häftlingen direkt in die Steinwände geritzt wurden. Viele Inschriften enthalten Namen, Wappen, religiöse Symbole und Botschaften der Hoffnung und gewähren so einen seltenen und sehr persönlichen Einblick in das Leben derjenigen, die hier vor Jahrhunderten inhaftiert waren.
Tower Green
Im Gegensatz zu den meisten Hinrichtungen, die öffentlich auf dem nahegelegenen Tower Hill stattfanden, war der Tower Green für private Hinrichtungen hochrangiger Gefangener vorgesehen. Anne Boleyn, Catherine Howard, Lady Jane Grey und mehrere andere bedeutende Persönlichkeiten wurden hier, fernab der Menschenmassen, hingerichtet. Heute markiert ein eindrucksvolles Denkmal aus Glas diesen Ort und dient als eindringliche Erinnerung an die Rolle, die der Tower bei einigen der bedeutendsten politischen und königlichen Umwälzungen Englands gespielt hat.
Bloody Tower
Trotz seines unheilvoll klingenden Namens ist der Bloody Tower vor allem für das Geheimnis um das Verschwinden der jungen Prinzen im Tower – Edward V. und seinen Bruder Richard – im Jahr 1483 bekannt. Obwohl ihr Schicksal nach wie vor ungewiss ist, gehen viele Historiker davon aus, dass sie während ihrer Haft hier ermordet wurden. Später beherbergte der Turm weitere berühmte Gefangene, darunter Sir Walter Raleigh, der mehr als ein Jahrzehnt hinter seinen Mauern verbrachte und während dieser Zeit schrieb und wissenschaftliche Experimente durchführte.
Kapelle St. Peter ad Vincula
Die Kapelle St. Peter ad Vincula, die sich neben dem Tower Green befindet, ist die letzte Ruhestätte vieler der berühmtesten Gefangenen des Towers. Anne Boleyn, Catherine Howard, Lady Jane Grey, Thomas More, John Fisher und Thomas Cromwell gehören zu den Personen, von denen angenommen wird, dass sie unter dem Boden dieser Stätte begraben liegen. Obwohl die Kapelle äußerlich eher unscheinbar wirkt, ist sie einer der bewegendsten Orte des Towers und bietet den Besuchern einen ruhigen Ort, um über das Leben und das Vermächtnis derer nachzudenken, die innerhalb der Festung ein tragisches Ende fanden.
Berühmte Gefangene im Tower of London
Über 800 Jahre lang waren im Tower of London einige der einflussreichsten Persönlichkeiten der britischen Geschichte inhaftiert. Während vielen Hochverrat oder politische Verschwörung vorgeworfen wurde, gerieten andere allein deshalb in Haft, weil sie einem Monarchen oder einem rivalisierenden Thronanwärter im Weg standen.
Elisabeth I.
Bevor sie zu einer der größten Monarchen Englands wurde, wurde Prinzessin Elisabeth im Jahr 1554 von ihrer Halbschwester, Königin Maria I., im Tower inhaftiert. Da sie im Verdacht stand, Wyatts Aufstand unterstützt zu haben, verbrachte Elizabeth etwa zwei Monate unter Bewachung, bevor sie mangels Beweisen freigelassen wurde. Vier Jahre später kehrte sie zurück – nicht als Gefangene, sondern als Königin von England.
Anne Boleyn
Die zweite Ehefrau Heinrichs VIII. wurde 1536 in den Tower gebracht; ihr wurden Ehebruch, Hochverrat und Inzest vorgeworfen. Nach einer kurzen Haftzeit und einem Gerichtsverfahren wurde sie auf dem Tower Green von einem französischen Schwertkämpfer hingerichtet, der eigens aus Calais herbeigeholt worden war. Heute ist sie in der nahegelegenen Kapelle „St. Peter ad Vincula“ beigesetzt.
Lady Jane Grey
Lady Jane Grey, bekannt als die „Neuntägige Königin“, wurde inhaftiert, nachdem ihr kurzlebiger Anspruch auf den englischen Thron gescheitert war. Obwohl sie aufgrund ihres jungen Alters zunächst verschont blieb, wurde sie später im Jahr 1554 im Alter von gerade einmal 16 oder 17 Jahren auf dem Tower Green hingerichtet und wurde damit zu einer der tragischsten Gestalten des Towers.
Sir Walter Raleigh
Der Entdecker, Schriftsteller und Höfling Sir Walter Raleigh verbrachte fast 13 Jahre im Bloody Tower in Haft, nachdem er bei König Jakob I. in Ungnade gefallen war. Während seiner Haft verfasste er „The History of the World“, führte wissenschaftliche Experimente durch und lebte im Vergleich zu vielen anderen Gefangenen überraschend komfortabel.
Guy Fawkes
Nach dem gescheiterten Pulverkomplott von 1605 wurde Guy Fawkes zur Vernehmung in den Tower gebracht. Nachdem er Verhöre, darunter auch von König Jakob I. genehmigte Folter, über sich ergehen lassen musste, gestand er seine Beteiligung an der Verschwörung zur Sprengung des Parlamentsgebäudes. Später wurde er wegen Hochverrats zum Tode verurteilt.
Die Prinzen im Tower
Im Jahr 1483 wurden der junge König Eduard V. und sein Bruder Richard, Herzog von York, vor Eduards geplanter Krönung in den Tower gebracht. Die Jungen verschwanden ohne jede Erklärung, was zu einem der größten historischen Rätsel Englands führte. Viele glauben, dass sie ermordet wurden, obwohl ihr Schicksal nie endgültig geklärt wurde.
Sir Thomas More
Der angesehene Jurist, Gelehrte und ehemalige Lordkanzler wurde inhaftiert, nachdem er sich geweigert hatte, Heinrich VIII. als oberstes Oberhaupt der Kirche von England anzuerkennen. Thomas More wurde wegen Hochverrats verurteilt, im Jahr 1535 hingerichtet und später von der katholischen Kirche für seinen unerschütterlichen Glauben heiliggesprochen.
Philip Howard, Graf von Arundel
Philip Howard, ein angesehener katholischer Adliger, verbrachte mehr als zehn Jahre im Beauchamp Tower in Haft, nachdem er während der Regierungszeit von Elisabeth I. versucht hatte, England ohne königliche Erlaubnis zu verlassen. Seine wunderschön geschnitzte Inschrift ist noch immer an den Wänden des Turms zu sehen und bewahrt die Erinnerung an seine lange Gefangenschaft.
Geschichte des Gefängnisses im Tower of London
| Jahr | Was ist geschehen? |
|---|---|
1078 | Wilhelm der Eroberer begann mit dem Bau des White Tower als königliche Festung, um die normannische Herrschaft über London zu sichern. |
1100 | Bischof Ranulf Flambard war der erste urkundlich erwähnte Gefangene des Towers. Später gelang ihm die Flucht, indem er an einem Seil hinabkletterte, das in einem Weinfass versteckt war. |
12.–13. Jahrhundert | Der Tower entwickelte sich nach und nach zum wichtigsten Staatsgefängnis Englands, in dem vor allem Adlige, politische Rivalen und ausländische Gefangene statt gewöhnlicher Straftäter untergebracht wurden. |
15. Jahrhundert | Während der Rosenkriege spielte der Tower eine zentrale Rolle in den politischen Auseinandersetzungen, darunter auch das Verschwinden der Prinzen im Tower. |
Tudor-Zeit (1485–1603) | Der Tower erlebte seine geschäftigsten Jahre als Gefängnis, in dem berühmte Persönlichkeiten wie Anne Boleyn, Elisabeth I., Lady Jane Grey, Thomas More und Thomas Cromwell inhaftiert waren. |
1605 | Guy Fawkes wurde nach der Aufdeckung der Pulververschwörung im Tower inhaftiert und verhört. |
17.–19. Jahrhundert | Im Tower wurden weiterhin politische und militärische Gefangene festgehalten, obwohl seine Bedeutung als Gefängnis allmählich abnahm. |
Weltkriege | Während beider Weltkriege wurden im Tower zeitweise Kriegsgefangene und Spione untergebracht; die letzte Hinrichtung fand dort im Jahr 1941 statt. |
1952 | Die Kray-Zwillinge gehörten zu den letzten Insassen des Tower, womit dessen lange Geschichte als aktives Gefängnis zu Ende ging. |
Heute | Der Tower of London gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe. Dort können Besucher die Gefängnisgebäude, die historischen Zellen und die Geschichten der Menschen erkunden, die einst hinter seinen Mauern inhaftiert waren. |
Interessante Fakten über das Gefängnis im Tower of London
- Es wurde nicht als Gefängnis erbaut: Obwohl der Tower für seine Gefangenen bekannt ist, wurde er ursprünglich als königliche Festung und Palast erbaut. Seine Rolle als staatliches Gefängnis entwickelte sich im Laufe des 12. Jahrhunderts allmählich.
- Im Tower fanden nur wenige Hinrichtungen statt: Trotz seines furchterregenden Rufs wurde nur eine geringe Anzahl prominenter Gefangener direkt im Tower hingerichtet. Die meisten öffentlichen Hinrichtungen fanden auf dem nahegelegenen Tower Hill statt.
- Einige Häftlinge lebten überraschend gut: Hochrangige Gefangene konnten oft ihre eigenen Räume einrichten, Besucher empfangen, Bedienstete beschäftigen und während ihrer Haft sogar weiter schreiben oder studieren – je nach ihrem Status und der Gunst des Königs.
- Die Gefangenen hinterließen ihre Spuren: Die Steinmauern des Beauchamp-Turms sind mit Hunderten von Gravuren bedeckt, die von ehemaligen Häftlingen angefertigt wurden. Viele davon enthalten Namen, Wappen, religiöse Symbole und Botschaften der Hoffnung, die bis heute erhalten geblieben sind.
- Fluchtversuche waren selten, aber nicht unmöglich: Obwohl der Tower eine der sichersten Festungen Englands war, gelang es einer Handvoll Gefangener, zu fliehen. Der berühmteste von ihnen war Bischof Ranulf Flambard, der im Jahr 1101 mithilfe eines Seils, das in einem Weinfass versteckt worden war, fliehen konnte.
- Nicht jeder Gefangene war schuldig: Viele der Insassen des Towers wurden eher aufgrund politischer Rivalitäten, religiöser Überzeugungen oder wechselnder Loyalitäten inhaftiert als wegen nachgewiesener Straftaten. Für manche spiegelte die Inhaftierung eher die Ungewissheit der königlichen Politik wider als die Gerechtigkeit selbst.
Tipps für Besucher zur Besichtigung des Gefängnisses im Tower of London
- Beginnen Sie mit einer Yeoman-Warder-Tour: Die „Yeoman Warder“-Führung lässt die Gefängnisgeschichte des Towers durch fesselnde Geschichten über Inhaftierungen, Hochverrat, Hinrichtungen und gewagte Fluchtversuche lebendig werden und führt Sie dabei zu den wichtigsten Orten innerhalb der Festung.
- Verpassen Sie nicht den Beauchamp Tower: Nehmen Sie sich ein paar Minuten mehr Zeit, um die Schnitzereien der Gefangenen im Inneren des Beauchamp-Turms zu betrachten. Viele Inschriften sind über 400 Jahre alt und bieten seltene, persönliche Einblicke in das Leben ehemaliger Gefangener.
- Besuchen Sie die Kapelle St. Peter ad Vincula: Während sich viele Besucher auf den Tower Green konzentrieren, ist die nahegelegene Kapelle ebenso bedeutend. Es wird angenommen, dass mehrere berühmte Gefangene, darunter Anne Boleyn und Catherine Howard, unter dem Boden dieser Anlage begraben sind.
- Planen Sie ausreichend Zeit für den Bloody Tower ein: „Der Blutige Turm“ ist mehr als nur die Geschichte der verschwundenen Prinzen. Die Ausstellungen geben zudem Einblicke in das Leben von Sir Walter Raleigh und die Rolle des Towers als Staatsgefängnis.
- Besuchen Sie uns früher am Tag: Der Tower ist eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Londons. Wenn Sie daher kurz nach der Öffnung eintreffen, haben Sie mehr Platz, um die Gefängnisgebäude zu erkunden, bevor größere Menschenmengen eintreffen.
- Lesen Sie die Informationstafeln: In jedem Gefängnisgebäude finden Sie Informationstafeln, auf denen erläutert wird, wer dort inhaftiert war und welche historischen Ereignisse mit diesem Ort in Verbindung stehen – dies verleiht Ihrem Besuch einen wertvollen historischen Kontext.
Häufig gestellte Fragen zum Gefängnis im Tower of London
Nein. Der Tower wurde im Jahr 1078 von Wilhelm dem Eroberer als königliche Festung und Palast erbaut. Im Laufe des 12. Jahrhunderts entwickelte es sich nach und nach zum bedeutendsten Staatsgefängnis Englands.
Im Tower waren viele berühmte Gefangene inhaftiert, darunter Elisabeth I., Anne Boleyn, Guy Fawkes, Sir Walter Raleigh, Lady Jane Grey, Sir Thomas More und die Prinzen im Tower.
Ja. Besucher können mehrere historische Gebäude besichtigen, die mit der Gefängnisgeschichte des Towers in Verbindung stehen, darunter den Beauchamp Tower und den Bloody Tower, wo Ausstellungen die Geschichten ehemaliger Gefangener erzählen.
Folter war selten und bedurfte der königlichen Genehmigung. Obwohl der Tower oft mit Folter in Verbindung gebracht wird, ist bekannt, dass nur eine geringe Anzahl von Gefangenen, darunter Guy Fawkes, dieser ausgesetzt war.
Seine mächtigen Befestigungsanlagen, die königliche Hoheit und die sichere Lage machten den Tower zu einem idealen Ort für die Inhaftierung politischer Gefangener, Adliger, ausländischer Gefangener und derjenigen, denen Hochverrat vorgeworfen wurde.
Die meisten Hinrichtungen fanden öffentlich auf dem Tower Hill statt. Hochrangige Gefangene wie Anne Boleyn, Catherine Howard und Lady Jane Grey wurden jedoch unter Ausschluss der Öffentlichkeit auf dem Tower Green hingerichtet.
Der Tower diente rund 800 Jahre lang als Staatsgefängnis, vom 12. Jahrhundert bis zur Inhaftierung seiner letzten Gefangenen Mitte des 20. Jahrhunderts.
Zu den letzten Häftlingen, die im Tower festgehalten wurden, gehörten die Kray-Zwillinge, die dort 1952 während ihres Wehrdienstes für kurze Zeit inhaftiert waren.
Ja. Der Eintritt zum Beauchamp Tower ist in allen Standard-Eintrittskarten für den Tower of London enthalten, sodass Besucher die bemerkenswerte Sammlung von Graffiti der Gefangenen besichtigen können.
Ja. Familien sind im gesamten Tower herzlich willkommen, und ältere Kinder finden die Geschichten über berühmte Gefangene und königliche Intrigen oft besonders spannend. Eltern sollten beachten, dass in einigen Ausstellungen Themen wie Hinrichtungen und Inhaftierung behandelt werden.
Ja. Die regulären Führungen durch die Yeoman Warders sind im Eintrittspreis inbegriffen und beleuchten zahlreiche Aspekte der Geschichte des Towers, darunter dessen Rolle als königliches Gefängnis sowie die Geschichten seiner berühmtesten Insassen.
Planen Sie 45 Minuten bis eine Stunde für den Besuch des Beauchamp Tower, des Bloody Tower, des Tower Green und der Kapelle St. Peter ad Vincula ein – oder etwas mehr Zeit, falls Sie an einer Führung teilnehmen.
