12 hechos curiosos sobre Canterbury, en Kent

Mucho antes de que las agujas de las catedrales marcaran el perfil urbano, Canterbury era la ciudad romana de Durovernum Cantiacorum. Algunas partes de la red de calles romanas, los muros de la ciudad y los restos arqueológicos siguen marcando el aspecto del centro actual, por lo que pasear por Canterbury puede darte la sensación de que la ciudad tiene varias capas: sus callejuelas medievales suelen seguir trazados urbanos mucho más antiguos.

La condición de Patrimonio de la Humanidad de Canterbury no se debe solo a la catedral. La UNESCO incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial la catedral de Canterbury, la abadía de San Agustín y la iglesia de San Martín como un grupo porque, en su grupo, ilustran el retorno del cristianismo al sur de Inglaterra y la excepcional importancia religiosa de la ciudad desde finales del siglo VI hasta la Edad Media.

En 1170, el arzobispo Thomas Becket fue asesinado dentro de la catedral de Canterbury por cuatro caballeros que creían actuar en nombre de Enrique II. Su muerte conmocionó a la Europa medieval, y el santuario que más tarde se construyó sobre su tumba convirtió a Canterbury en uno de los principales destinos de peregrinación de la cristiandad hasta que Enrique VIII ordenó su destrucción en 1538.

Durante siglos, Canterbury no solo fue importante desde el punto de vista espiritual, sino que también se transformó comercialmente gracias a las peregrinaciones. Las oleadas de viajeros necesitaban comida, alojamiento, souvenirs, guías y lugares de culto, así que las posadas, los mercados y las instituciones religiosas prosperaron en los alrededores de la catedral. Gran parte del carácter medieval de la ciudad cobra más sentido cuando te das cuenta de que se desarrolló tanto en torno al movimiento como a la devoción.

Los cuentos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer, le dieron a la ciudad una vida literaria que se prolongó mucho más allá de la Edad Media. Escrita a finales del siglo XIV, la obra narra el viaje de unos peregrinos hacia el santuario de Becket y contribuyó a que Canterbury se consolidara en el imaginario inglés como un lugar donde se dan cita la fe, la narración y la observación social.

Al acercarte al casco antiguo desde el oeste, pasas por una construcción que en su día controlaba la entrada a la Canterbury medieval. Las Torres de Westgate, construidas en el siglo XIV, se consideran generalmente la Gateway medieval más grande que se conserva en Inglaterra. Esto nos recuerda que Canterbury no solo era una ciudad de peregrinación, sino también una ciudad fortificada.

A un paso del centro se encuentra la iglesia de San Martín, reconocida como la iglesia más antigua de Inglaterra que sigue en activo como iglesia parroquial. Su importancia va más allá de su antigüedad: se dice que la reina Bertha ya rezaba aquí antes de la misión de Agustín, lo que vincula este lugar con la cristianización de la Inglaterra anglosajona.

En 1830, Canterbury se convirtió en la sede del primer servicio ferroviario regular de pasajeros a vapor del mundo, conocido como el «Canterbury and Whitstable Railway». Conocida localmente como la «Crab and Winkle Line», transportaba tanto pasajeros como mercancías locales entre la ciudad del interior y la localidad portuaria costera de Whitstable.

El aspecto histórico de Canterbury puede dar la impresión de que se ha conservado intacta, pero la ciudad se vio muy afectada por el «Baedeker Blitz» de 1942. Los bombardeos causaron daños en amplias zonas del centro, destruyeron edificios y obligaron a tomar decisiones difíciles sobre la reconstrucción tras la guerra. Por eso, el paisaje urbano actual mezcla el tejido medieval que se ha conservado con una arquitectura y un urbanismo claramente de la posguerra.

Fundada en el año 597 d. C. junto a la catedral por San Agustín, The King’s School de Canterbury es ampliamente reconocida como la escuela más antigua del mundo que ha estado en funcionamiento de forma ininterrumpida. A lo largo de los siglos, ha formado a figuras destacadas, combinando a la perfección el legado ancestral con un plan de estudios moderno.

Rupert Bear, el querido personaje de cómic infantil británico, fue creado por Mary Tourtel, residente en Canterbury, en 1920 para el Daily Express. Hoy en día, el museo local «Beaney House of Art & Knowledge» cuenta con obras de arte y exposiciones dedicadas a celebrar la historia del famoso personaje de dibujos animados.

A pesar de su escasa población y su ambiente histórico, Canterbury es un pujante centro estudiantil moderno. La ciudad, donde se encuentran la Universidad de Kent, la Universidad Canterbury Christ Church y la Universidad de las Artes Creativas, cuenta con una de las proporciones más altas de estudiantes universitarios por habitante del Reino Unido.