Horaires, itinéraire, entrées et meilleur moment pour s'y rendre
Où se trouvent les chefs-d'œuvre de la National Gallery ?
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Des tournesols
Artiste : Vincent van Gogh
Le tableau Les Tournesols de Van Gogh est celui vers lequel la plupart des visiteurs se précipitent, et en vrai, la surface picturale est une véritable révélation. Les jaunes ne sont pas du tout plats : ils sont stratifés, striés et presque sculpturaux. Ce que les gens ne remarquent pas, c'est le cycle de vie au sein même du bouquet : certaines fleurs sont en pleine floraison, d'autres commencent déjà à faner, ce qui confère au tableau une atmosphère plus mélancolique que ne le laisse supposer sa réputation de gaieté.
Où le trouver : Salle 43, dans les galeries des impressionnistes.
Le Portrait des Arnolfini
Artiste : Jan van Eyck
Il s'agit de l'un des tableaux les plus riches en détails de tout le bâtiment, et c'est celui qui, plus que tout autre ici, mérite qu'on s'y attarde longuement. Les textures des vêtements, les surfaces lisses et les petits objets domestiques sont extraordinaires, mais le détail qui échappe à la plupart des gens, c'est le miroir convexe en arrière-plan, dans lequel la pièce s'élargit et où apparaissent deux personnages supplémentaires. C'est l'une des astuces visuelles les plus ingénieuses de la collection.
Où le trouver : Dans l'aile Sainsbury, parmi les peintures des Primitifs néerlandais.
Les ambassadeurs
Artiste : Hans Holbein le Jeune
À première vue, cela ressemble à un double portrait Tudor majestueux, regorgeant de livres, de globes terrestres et d'instruments. Ce qui attire vraiment l'attention, c'est la forme allongée en diagonale dans la partie inférieure : sous un certain angle, elle prend la forme d'un crâne. La plupart des visiteurs prennent une photo de la façade et passent leur chemin, mais ce tableau est conçu pour vous faire bouger, ce qui explique en partie pourquoi il reste si ingénieux.
Où le trouver : Dans l'aile Sainsbury, dans les salles consacrées à la Renaissance du Nord et à l'époque Tudor.
La Vierge aux rochers
Artiste : Léonard de Vinci
La Vierge aux rochers de Léonard de Vinci dégage une atmosphère plus sereine que les œuvres phares du musée qui attirent les foules, et c’est précisément pour cette raison qu’il vaut la peine de s’y attarder. Le décor de grotte, les transitions floues entre ombre et lumière, ainsi que la tendresse des gestes des mains créent un tableau qui mise davantage sur l'atmosphère que sur le spectacle. De nombreux visiteurs jettent un coup d'œil aux visages et s'en vont trop vite sans remarquer les plantes, les rochers et les détails aquatiques au premier plan.
Où le trouver : Dans l'aile Sainsbury, dans les salles consacrées à Léonard de Vinci et à l'art italien des débuts.
Le Temeraire au combat
Artiste : J. M. W. Turner
La célèbre image de Turner représentant ce vieux navire de guerre remorqué vers sa fin fait encore plus forte impression lorsque l’on prend un peu de recul et que l’on laisse le ciel faire son œuvre. C'est le contraste entre le navire pâle et le remorqueur à vapeur sombre qui porte toute l'élégie. Ce que l'on oublie souvent, c'est à quel point la composition est maîtrisée derrière l'émotion : les reflets et l'équilibre des couleurs jouent un rôle tout aussi important que le sujet lui-même.
Où le trouver : Salle 34.
L'étang aux nénuphars
Artiste : Claude Monet
La salle où est exposé le tableau de Monet représentant le pont et l'étang aux nénuphars est l'une des plus paisibles du bâtiment, à condition de ne pas s'y contenter d'un simple coup d'œil, comme sur une carte postale. De près, les coups de pinceau se décomposent en traits lâches ; de plus loin, la scène retrouve son équilibre et sa lumière. Les visiteurs ont souvent tendance à se concentrer sur le pont lui-même et ne remarquent pas à quel point l'effet produit par le tableau tient aux reflets et aux taches de couleur flottantes en dessous.
Où le trouver : Salle 43, dans les galeries des impressionnistes.
