Peu de châteaux peuvent se prévaloir d'une histoire ininterrompue de près de mille ans, mais c'est le cas du château de Warwick. Construite en 1068 sur ordre de Guillaume le Conquérant afin de contribuer à la soumission d'une Angleterre fraîchement conquise, cette forteresse normande située sur les rives de l'Avon a évolué au fil des siècles, passant d'un fort en bois à l'une des forteresses médiévales les plus redoutables du pays, puis à une somptueuse résidence aristocratique. Aujourd'hui, ses tours et ses remparts offrent l'un des aperçus les plus complets de Grande-Bretagne sur près d'un millénaire de conquêtes, de puissance et de transformations.
1068 : Fondée par Guillaume le Conquérant
Construite sous la forme d'une forteresse en bois de type « motte-and-bailey » afin de faciliter le contrôle des Midlands après la conquête normande.
1154–1189 : Reconstruite en pierre sous Henri II
La structure d'origine en bois a été remplacée par un donjon en pierre, qui constitue les fondations du château actuel.
1264 : Pris d'assaut pendant la deuxième guerre des barons
Les troupes de Simon de Montfort s'emparent du château lors d'une attaque surprise et retiennent le comte de Warwick en otage pour obtenir une rançon.
Années 1330-1360 : les comtes de Beauchamp font construire les tours de César et de Guy
D'importants travaux de fortification ont donné naissance à l'une des façades militaires du XIVe siècle les plus emblématiques d'Angleterre.
1469 : Richard Neville, « le Faiseur de rois », fait emprisonner Édouard IV
Pendant la Guerre des Deux-Roses, le comte le plus puissant d'Angleterre retient le roi prisonnier entre les murs du château.
1604 : Octroyé à Sir Fulke Greville par Jacques Ier
La forteresse médiévale, laissée à l'abandon depuis longtemps, a été transformée en une somptueuse maison de campagne.
1642 : Résiste à un siège mené par les royalistes pendant la guerre civile anglaise
Les défenseurs parlementaires tiennent bon jusqu'à ce que les renforts obligent les assaillants à battre en retraite.
1871 : un incendie dévastateur ravage la Grande Salle
Un incendie d'origine criminelle détruit les appartements privés ; les travaux de restauration s'étalent sur les quatre années suivantes.
1978 : vendue, après 374 ans, par la famille Greville
Le groupe Tussauds achète le château et l'ouvre au public pour la première fois.
2007 : Rachetée par Blackstone, exploitée par Merlin Entertainments
Le château de Warwick s'impose aujourd'hui comme l'un des sites historiques les plus visités de Grande-Bretagne.
Le château de Warwick se dresse sur une falaise de grès surplombant l'Avon ; l'érosion du fleuve a façonné cette falaise naturelle qui, avec la roche elle-même, faisait partie des fortifications d'origine du site. Ce qui n'était à l'origine qu'un monticule de terre et une palissade en bois a été reconstruit en pierre au XIIe siècle, et le monticule normand d'origine, appelé « motte », subsiste encore aujourd'hui et constitue l'élément visible le plus ancien du site.
Les éléments architecturaux les plus caractéristiques du château datent du XIVe siècle : la tour de César et la tour de Guy, dont l'intérieur est doté de voûtes en pierre à chaque étage. Les deux tours sont dotées de machicoulis, c'est-à-dire de galeries en pierre en saillie percées d'ouvertures dans le plancher qui permettaient aux défenseurs de faire tomber des objets sur les assaillants situés en contrebas. Le poste de garde attenant comprenait deux ponts-levis, une porte et des herse (de lourdes barrières en treillis pouvant être abaissées pour bloquer l'accès), ainsi que des meurtrières, de petites ouvertures servant à attaquer toute personne piégée dans le passage d'entrée.
Le parc du château a ensuite été réaménagé par le paysagiste Capability Brown, qui a donné à la forteresse un cadre plus naturel, aux allures de parc. Après qu'un grave incendie eut ravagé la Grande Salle en 1871, l'architecte Anthony Salvin a supervisé sa reconstruction, redonnant ainsi à cette salle son aspect historique. C'est l'ensemble de ces éléments – les fortifications médiévales, l'aménagement paysager de l'époque géorgienne et la restauration victorienne – que vous pourrez admirer aujourd'hui en vous promenant dans le château.
L'admiration du château de Warwick depuis l'extérieur est gratuite, mais en optant pour une formule supérieure, vous pourrez parcourir de vos propres yeux près de 1 000 ans d'histoire. Montez au sommet de la Guy's Tower pour profiter d'une vue imprenable sur le Warwickshire, flânez dans le Grand Hall et les salles d'apparat, et pénétrez dans le donjon situé sous la Caesar's Tower, où un roi fut autrefois emprisonné pendant la Guerre des Deux-Roses.
Le château de Warwick a été construit à l'origine en 1068 par Guillaume le Conquérant sous la forme d'une forteresse en bois de type « motte et bailey », dans le cadre de sa stratégie visant à contrôler les Midlands après la conquête normande.
Elle fut construite pour servir de forteresse militaire afin d'aider les Normands à asseoir leur domination sur l'Angleterre récemment conquise, notamment pour protéger les Midlands et un tronçon stratégique de la voie romaine Fosse Way.
Peu de châteaux anglais ont été occupés sans interruption et ont subi des transformations pendant près de 1 000 ans. Le château de Warwick a été le théâtre de sièges médiévaux, d'une incarcération royale pendant la Guerre des Deux-Roses, d'un siège pendant la guerre civile, ainsi que d'une transformation de forteresse en maison de campagne, ce qui en fait l'un des exemples les plus complets de l'histoire des châteaux anglais encore debout aujourd'hui.
Au XIIe siècle, ce qui n'était à l'origine qu'un fort normand en bois s'est transformé en donjon en pierre, puis, au XIVe siècle, en forteresse médiévale solidement fortifiée sous les comtes de Beauchamp, avant d'être transformé en maison de campagne par la famille Greville à partir de 1604. Aujourd'hui, c'est un site patrimonial majeur.
En 1469, Richard Neville, surnommé « le Faiseur de rois », fit emprisonner le roi Édouard IV au château de Warwick lors de sa rébellion contre le roi, faisant ainsi brièvement de ce château le centre du pouvoir royal anglais.
Parmi les personnalités marquantes, on peut citer Guillaume le Conquérant, qui a fondé le château ; les comtes de Beauchamp, qui ont construit ses tours emblématiques ; Richard Neville, « le faiseur de rois » ; et Sir Fulke Greville, qui l'a transformé en maison de campagne au début du XVIIe siècle.
Un incendie déclenché délibérément par un sous-majordome voleur a détruit la Grande Salle et les appartements privés en décembre 1871. L'architecte Anthony Salvin a dirigé les travaux de restauration entre 1872 et 1875, financés en partie par des dons du public.
La motte (tertre de terre) d'origine, datant de 1068, est encore visible aujourd'hui, tout comme les tours César et Guy, datant du XIVe siècle, la Grande Salle, les salles d'apparat et le pavillon d'entrée. Le château reste un bâtiment classé de Grade I et un monument classé.
Le château de Kenilworth, situé à environ 5 miles au nord, était une forteresse médiévale comparable, construite à peu près à la même époque, mais il est tombé en ruine après avoir été délibérément endommagé pendant la guerre civile. Le château de Warwick, en revanche, a toujours été habité et est resté en grande partie intact, ce qui en fait l'un des châteaux médiévaux les mieux conservés d'Angleterre.
Guillaume le Conquérant fonda le château de Warwick en 1068, en construisant une forteresse en bois de type « motte et bailey » afin d'assurer la domination normande sur les Midlands. Henry de Beaumont devint le premier comte de Warwick en 1088, fondant ainsi une dynastie dont les descendants allaient régner sur le château pendant des générations.
Pris d'assaut lors de la deuxième guerre des barons en 1264, le château connut par la suite une période de prospérité sous les comtes de Beauchamp, qui firent construire les tours César et Guy entre 1330 et 1360. Cela fit de Warwick l'une des forteresses médiévales les plus redoutables et les plus emblématiques d'Angleterre.
Après l'extinction de la lignée des Beauchamp en 1449, Richard Neville, « le Faiseur de rois », devint comte de Warwick. En 1469, lors de sa rébellion contre Édouard IV, Neville fit emprisonner le roi dans le château, faisant ainsi de Warwick le centre du pouvoir royal anglais.
Après avoir appartenu à la Couronne pendant des décennies et avoir été négligé par les comtes de Dudley, le château est tombé en ruine. En 1604, le roi Jacques Ier céda la forteresse en ruines à Sir Fulke Greville, qui entreprit de la transformer en une confortable maison de campagne.
Le château fut indirectement impliqué dans la Conspiration des poudres de 1605, lorsque des conspirateurs volèrent des chevaux dans ses écuries. En 1642, il a résisté à un siège royaliste pendant la guerre civile, puis a fait l'objet d'importants travaux de modernisation intérieure dans les années 1670.
En 1749, Francis Greville chargea l'architecte paysagiste Capability Brown de réaménager les jardins du château et le peintre Canaletto d'en réaliser une représentation. Ces aménagements réalisés à l'époque géorgienne ont fait de Warwick un symbole célèbre du goût aristocratique.
Un incendie provoqué par un sous-majordome voleur a ravagé la Grande Salle le 3 décembre 1871. L'architecte Anthony Salvin a dirigé les travaux de restauration de 1872 à 1875, financés en partie par des dons du public, tandis que l'afflux croissant de visiteurs a renforcé l'attrait touristique du château.
Après avoir appartenu à la famille Greville pendant 374 ans, le château a été vendu au groupe Tussauds en 1978 et ouvert au public. Géré depuis 2007 par Merlin Entertainments, il reste l'un des sites historiques les plus visités de Grande-Bretagne.
Le château de Warwick appartient à LondonMetric Property et est géré par Merlin Entertainments dans le cadre d'un bail à long terme ; cette société exploite le site en tant qu'attraction patrimoniale majeure depuis 2007. Le château est classé monument historique de catégorie I et inscrit au registre des monuments historiques ; il est reconnu par Historic England comme présentant un intérêt national, tandis que ses jardins sont classés de catégorie I au Registre national des parcs et jardins historiques.
Ce qui confère aujourd'hui toute son importance à ce château va bien au-delà de son ancienneté. Sa collection d'armes est considérée comme la deuxième plus importante après celle de la Tour de Londres, et ses tours, sa Grande Salle ainsi que ses salles d'apparat témoignent de près d'un millénaire de travaux de construction ininterrompus, des travaux d'envergure ayant été réalisés au cours de chaque siècle, à l'exception du siècle actuel.
Au-delà de son cœur historique, le château propose désormais des expériences immersives telles que le « Castle Dungeon », des attractions familiales comme la « Princess Tower » et le « Horrible Histories Maze », ainsi que des séjours dans son hôtel, ses gîtes et son village de glamping. Que vous soyez attiré par l'histoire, l'architecture ou une sortie en famille, il y a de quoi vous occuper.
Billets d'entrée au château de Warwick
Au départ de Londres : excursion d'une journée à Oxford, Stratford-upon-Avon, dans les Cotswolds et au château de Warwick