Architecture de l'Abbaye de Westminster | Comment il a été construit et quelles sont ses principales caractéristiques

Jean de Gloucester, maître maçon, a joué un rôle déterminant dans la supervision de la transformation de l'Abbaye de Westminster sous le roi Henri III au XIIIe siècle. Il a intégré des éléments gothiques tels que les arcs brisés, les voûtes d'arêtes et les arcs-boutants, en s'inspirant des cathédrales françaises pour façonner le style architectural de l'abbaye.

Henri de Reyns, personnage central de l'histoire de l'architecture anglaise, était l'un des maîtres maçons qui ont supervisé la reconstruction de l'Abbaye de Westminster au XIIIe siècle, sous le règne du roi Henri III. Influencé par les styles du haut gothique de Reims, d'Amiens et de Chartres, il a considérablement façonné le design gothique emblématique de l'Abbaye de Westminster.

Robert de Beverley, le maître maçon principal, a joué un rôle important dans la construction de l'Abbaye de Westminster. Fort de l'expérience acquise lors de ses travaux sur le chœur et le transept de la cathédrale de Beverley en 1260, il a apporté une expertise inestimable. Ses contributions ont façonné l'architecture de l'abbaye, rehaussant sa grandeur en tant que monument culturel en Angleterre.

Depuis 2012, Ptolemy Dean, l'arpenteur du tissu, a contribué à la préservation et à la mise en valeur de cette structure gothique. Dean a conçu la tour Weston, la première extension architecturale significative de l'abbaye depuis plus de 270 ans. Cette structure, qui allie le "gothique steampunk" à des éléments traditionnels, permet d'accéder aux galeries du jubilé de diamant de la Reine.

En 1220, Henri III jette les bases d'une nouvelle abbaye mais doit faire face à un manque de financement. Dévoué à saint Édouard le Confesseur, il reprit la construction dans le grand style gothique, employant Henri de Reyns, Jean de Gloucester et Robert de Beverley. Ils intègrent des éléments gothiques tels que des arcs brisés et des arcs-boutants, ainsi que des éléments anglais tels que des nefs uniques et des colonnes de marbre de Purbeck.

A la mort d'Henri III en 1272, une seule nef était achevée et la construction s'est interrompue. Un siècle plus tard, l'abbé Nicholas Litlyngton reprit les travaux de la partie occidentale de la nef, en s'en tenant au dessin original, mais avec moins de détails. Cela a pris 150 ans, l'abbé John Islip ajoutant la chapelle de Jésus et achevant la voûte de la nef. Les parties supérieures des tours ouest sont restées inachevées.

L'Abbaye de Westminster s'enrichit constamment de nouveaux éléments. La dernière est une tourelle extérieure avec un ascenseur et des escaliers. Elle a été conçue par Ptolemy Dean et est connue sous le nom de "Weston Tower". - qui porte le nom d'un donateur. Il se trouve à proximité de la Salle capitulaire et permet d'accéder aux galeries du Jubilé de diamant de la Reine. Un nouveau bâtiment - Centre d'accueil de l'abbaye - est en cours de réalisation afin d'accueillir les visiteurs, d'assurer la sécurité et de mettre en place une billetterie.

L'extérieur de l'Abbaye de Westminster a été restauré et rénové à de multiples reprises avec différents types de pierres au fil des ans. La restauration la plus récente est partie de 1973 à 1995. Une capsule temporelle a été placée dans le côté sud de l'abbaye en 1989 pour marquer l'achèvement de ce côté de l'église. Il comprenait des détails sur les travaux, des photos des ouvriers et des pièces de monnaie.

Les statues de dix martyrs modernes ont été érigées au-dessus de la grande porte ouest de l'Abbaye de Westminster. Les martyrs représentent ceux qui ont été opprimés ou persécutés pour leur foi et leurs croyances. Taillées dans du calcaire, ces statues ont été inaugurées en 1998 lors d'une cérémonie à laquelle assistait la reine Élisabeth II. Parmi les martyrs modernes figurent le Dr Martin Luther King Jr. et Wang Zhiming.

La grande porte nord présente plusieurs sculptures représentant le Christ en majesté bénissant l'Église et le monde, entouré d'anges. On peut y voir des figures assises des apôtres et des figures en procession représentant des professions telles que la musique, la sculpture et l'histoire. Le pilier central de la porte nord est orné d'une sculpture de la Vierge Marie tenant dans ses bras le Christ couronné.

L'intérieur de l'Abbaye de Westminster est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique, caractérisé par d'imposants arcs en ogive et des plafonds voûtés à nervures élaborées qui s'élèvent à près de 30 mètres. Des sculptures de pierre décoratives embellissent ces structures, inspirant un sentiment de crainte et d'élévation spirituelle, attirant le regard de tous vers le ciel.

Les fenêtres de l'abbaye, dont les vitraux brillent de rubis et de saphirs, se détachent sur un fond de subtils camaïeux de gris. L'intérieur est ainsi baigné d'une lumière mystique, transformant l'espace en un kaléidoscope de couleurs. La Grande fenêtre ouest, installée en 1735, est l'une des plus grandes et des plus célèbres.

Au cœur de l'abbaye se trouve le théâtre historique du couronnement, le lieu où les monarques britanniques sont couronnés depuis 1066. Il est orné de sculptures en bois médiévales complexes et de la vénérable chaise du couronnement, enveloppant l'espace du poids de siècles d'histoire.

Derrière le maître-autel, la châsse de saint Édouard le Confesseur, fondateur de l'abbaye au XIe siècle, constitue un témoignage poignant de son héritage. L'ornementation sculpturale du sanctuaire et le caractère sacré des reliques du saint confèrent à cet espace sacré une intense profondeur spirituelle.

De forme octogonale, la Salle capitulaire comporte des gradins pouvant accueillir quatre-vingts moines et un pilier central qui se ramifie jusqu'à un plafond voûté. Sa construction a été achevée vers 1255 dans le cadre de la reconstruction d'Henri III. Le géomètre de l'abbaye, Sir George Gilbert Scott, a modifié la voûte et le toit en pierre et a rétabli et ré-émaillé les fenêtres.

La rosace à vitraux est une caractéristique de l'architecture gothique et se trouve dans les transepts sud et nord, conçus par Sir James Thornhill. Le vitrail du transept sud présente 11 apôtres. Une partie du verre a été remplacée en 1902. La fenêtre du transept nord représentait le Christ et les Apôtres, mais elle a été modifiée au XIXe siècle par John L. Pearson.