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Architecture de l'Abbaye de Westminster | Comment il a été construit et quelles sont ses principales caractéristiques

Joyau architectural de Londres, l'Abbaye de Westminster allie structure gothique, détails complexes et héritage royal. Ses intérieurs vertigineux et ses extérieurs détaillés témoignent à la fois d'une maîtrise technique et d'une vision artistique, et constituent l'une des réalisations architecturales les plus importantes et les plus durables de Grande-Bretagne.

Style architectural et évolution

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  • Les premières bases : L'abbaye a commencé par une structure romane commandée par Édouard le Confesseur, avec des arcs arrondis et un style plus simple et plus massif.
  • Reconstruction gothique : La reconstruction du roi Henri III au XIIIe siècle a introduit le style gothique, avec des arcs brisés, des voûtes d'arêtes et des proportions vertigineuses qui soulignent la grandeur verticale.
  • Ajouts ultérieurs : Les monarques successifs ont ajouté des chapelles, des tours et des éléments décoratifs, créant ainsi une histoire architecturale stratifiée mêlant l'artisanat médiéval aux influences Tudor et baroques.
  • Restauration victorienne : La restauration effectuée au XIXe siècle par Sir George Gilbert Scott a permis de préserver les éléments d'origine tout en renforçant l'intégrité structurelle de l'abbaye pour les générations futures.

Principales caractéristiques extérieures de l'architecture de l'Abbaye de Westminster

Façade ouest et tours

La façade ouest, achevée au XVIIIe siècle par Nicholas Hawksmoor, présente de remarquables tours jumelles qui encadrent la grande entrée de l'abbaye, lui donnant une silhouette reconnaissable dans le ciel de Londres.

Contreforts volants

L'ingénierie gothique de l'abbaye comprend d'élégants arcs-boutants, qui soutiennent les murs élevés tout en permettant l'installation de vastes vitraux. Ces innovations structurelles ont permis d'assurer à la fois la stabilité et la luminosité du vaste espace intérieur.

Grande porte nord

Datant du XIIIe siècle, la Grande Porte Nord présente des ferronneries médiévales et des figures sculptées. Il s'agit de l'une des entrées les plus anciennes de l'abbaye, qui allie durabilité et embellissement artistique.

Sculpture extérieure

La façade est ornée de figures de pierre représentant des saints, des monarques et des martyrs modernes, chacune étant soigneusement sculptée pour refléter à la fois des thèmes spirituels et l'évolution du récit historique de l'Angleterre à travers les générations successives.

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Architectes de l'Abbaye de Westminster

  • Édouard le Confesseur : Il a fait construire l'abbaye d'origine en style roman au cours du XIe siècle, jetant ainsi les bases des reconstructions et agrandissements gothiques ultérieurs.
  • Le maître maçon d'Henri III (Henri de Reyns) : Il a supervisé la reconstruction gothique du XIIIe siècle, en s'inspirant des cathédrales françaises et en créant les arcs brisés et les plafonds voûtés caractéristiques de l'abbaye.
  • Henry Yevele : Architecte médiéval de premier plan, Yevele a contribué à l'achèvement de la nef, en affinant les éléments gothiques et en renforçant le caractère structurel et décoratif de l'abbaye.
  • Robert Vertue : Il a travaillé sur la Lady Chapel d'Henry VII, concevant la remarquable voûte en éventail et l'ornementation complexe qui définissent l'architecture gothique perpendiculaire tardive.
  • Nicholas Hawksmoor : Les tours occidentales emblématiques de l'abbaye ont été façades au XVIIIe siècle, mêlant éléments gothiques et proportions classiques pour créer une façade équilibrée et imposante.
  • Sir George Gilbert Scott : Les restaurations du XIXe siècle ont permis de préserver les détails médiévaux tout en relevant les défis structurels, assurant ainsi la survie architecturale de l'abbaye à l'ère moderne.

Foire aux questions sur l'architecture de l'Abbaye de Westminster

Ses arcs en ogive, ses voûtes nervurées et ses vitraux illustrent la conception gothique, qui allie le symbolisme spirituel à l'ingénierie et à l'art de pointe.