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Tombes et sépultures de l'Abbaye de Westminster | Personnages et monuments historiques

Des rois couronnés dans la splendeur aux écrivains dont on se souvient pour leurs mots, les tombes de l'Abbaye de Westminster offrent un voyage à travers la mémoire nationale. Ici, l'histoire est gravée dans la pierre, préservant la vie et l'héritage des personnages les plus remarquables de Grande-Bretagne pour que les générations futures puissent y réfléchir.

Le coin des poètes

Ce coin de l'Abbaye de Westminster est un monument littéraire où des écrivains, des dramaturges et des poètes sont enterrés ou commémorés, célébrant l'histoire culturelle de la Grande-Bretagne à travers des siècles d'art et d'imagination.

  • Geoffrey Chaucer : Enterré en 1400, Geoffrey Chaucer est l'auteur de The Canterbury Tales et devient le premier écrivain enterré ici, établissant ainsi la tradition durable de Poets' Corner.
  • William Shakespeare : Le mémorial de Shakespeare, érigé en 1740 à l'Abbaye de Westminster, commémore l'influence durable qu'il a exercée sur le théâtre et la poésie, même si sa véritable sépulture se trouve à Stratford-upon-Avon.
  • Charles Dickens : Inhumé en 1870, Charles Dickens y repose malgré sa modestie, symbolisant la vénération nationale pour ses romans qui capturaient les luttes de la société victorienne.
  • Alfred, Lord Tennyson : Enterré en 1892, Alfred Tennyson a été poète officiel de l'époque victorienne. On se souvient de lui pour des œuvres telles que In Memoriam, qui exprimaient le chagrin et la résilience de la collectivité.
  • Rudyard Kipling : Décédé en 1936, Rudyard Kipling est honoré pour sa contribution à la littérature anglaise à travers des œuvres comme Le livre de la jungle et des poèmes mémorables.

​En savoir plus

Scientifiques, hommes d'État et autres notables

Sir Isaac Newton's Tomb in Westminster Abbey with ornate Gothic architecture.

Sir Isaac Newton

Enterré en 1727, le monument de Newton célèbre ses travaux révolutionnaires en mathématiques, physique et astronomie. Sa présence à Westminster souligne la reconnaissance par la Grande-Bretagne de la science en tant que force qui façonne le monde moderne et la compréhension de la nature par l'homme.

Tombstone of Charles Darwin at Westminster Abbey, London.

Charles Darwin

Inhumé ici en 1882, le tombeau de Darwin se trouve à proximité de celui de Newton, ce qui constitue une association symbolique de deux penseurs révolutionnaires. Sa théorie de l'évolution par sélection naturelle a redéfini la biologie et provoqué des débats qui trouvent encore un écho dans la science, la religion et la culture d'aujourd'hui.

Interior view of Westminster Abbey's nave with vaulted ceilings and chandeliers.

Stephen Hawking

En 2018, les cendres de Stephen Hawking ont été inhumées près de Newton et Darwin. Ses travaux sur les trous noirs et la cosmologie ont fait de lui l'une des voix scientifiques les plus influentes de l'ère moderne.

Monument of George Frideric Handel inside Westminster Abbey, London.

George Frideric Handel

Bien que né en Allemagne, Haendel est devenu l'un des plus grands compositeurs britanniques. Enterré ici en 1759, son monument célèbre ses contributions à la musique sacrée et cérémonielle, notamment le Messie, qui résonne encore dans l'abbaye où il s'est souvent produit.

Westminster Abbey interior with visitors exploring the historic architecture.

Neville Chamberlain

Le Premier ministre Neville Chamberlain, décédé en 1940, a été enterré à Westminster pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa tombe reflète son héritage controversé, dont on se souvient pour ses politiques d'apaisement, mais aussi pour avoir guidé la Grande-Bretagne dans les premières épreuves de la guerre.

Choristers in red and white robes walking through Westminster Abbey cloisters.

David Livingstone

L'explorateur écossais David Livingstone, inhumé en 1874, est connu pour avoir cartographié l'Afrique centrale et fait campagne contre l'esclavage. Son enterrement à Westminster souligne que l'exploration et l'humanitarisme sont des aspects célèbres de l'identité nationale britannique.

​L'histoire de l'Abbaye de Westminster

Architecture et symbolisme des tombes

  • Effigies médiévales : Les premières tombes montrent souvent des rois et des reines sculptés à plat, portant des couronnes ou des armures. Ces figures de pierre permettaient aux gens de se souvenir exactement de l'apparence de leurs monarques dans la vie.
  • Splendeur gothique : Sous Henri III, les tombes ont été construites avec des auvents élancés, des décorations peintes et des détails dorés. Ils ont transformé les tombes en œuvres d'art qui éblouissaient les fidèles entrant dans l'abbaye.
  • Symboles sculptés : De nombreux monuments sont ornés de boucliers, d'anges ou d'emblèmes familiaux. Ces sculptures indiquaient aux visiteurs qui était la personne, ce qu'elle avait accompli et à quelle famille ou dynastie elle appartenait.
  • Détails de la Renaissance : Au XVIe siècle, les tombes présentaient des portraits réalistes avec des robes fluides et des visages réalistes. Ces dessins reflètent un nouvel intérêt pour l'individualité et l'héritage personnel dans l'art commémoratif.
  • monuments victoriens : Les sépultures ultérieures ont ajouté des statues de marbre et des inscriptions élaborées. Ces ajouts de l'époque victorienne confèrent à l'horaire un mélange de styles, spectacle de l'évolution des goûts en matière d'hommage aux défunts au fil du temps.

Conseils pour votre visite

  • Regardez derrière le maître-autel : Le sanctuaire d'Édouard le Confesseur est en partie caché. Marchez prudemment autour du maître-autel pour repérer l'une des tombes les plus anciennes et les plus sacrées de l'abbaye.
  • Vérifiez les inscriptions au sol : De nombreuses sépultures se trouvent sous vos pieds, sans monuments grandioses. Gardez un œil sur les dalles de pierre au sol pour repérer les tombes oubliées.
  • Plaques du coin des poètes : Tous les écrivains n'ont pas une tombe pleine. Certains, comme Shakespeare, n'ont que des plaques commémoratives. Une lecture attentive des inscriptions révèle des détails fascinants sur leur héritage littéraire.
  • Apportez des jumelles : Certains monuments sont placés en hauteur le long des murs, notamment les tombes royales postérieures. Une petite paire de jumelles permet d'admirer plus facilement les inscriptions et les sculptures.
  • Visitez les Cloîtres : Au-delà de l'église principale, les cloîtres abritent les tombes des moines et des premiers personnages. L'endroit est plus calme et donne une perspective sur les origines de l'abbaye.
  • Recherchez des liens familiaux : Certaines tombes regroupent des dynasties, comme Elizabeth I et Mary I. En comprenant qui repose près de qui, l'histoire de l'abbaye semble mieux connectée.
  • Consultez les cartes de l'abbaye : L'abbaye vend des cartes détaillées indiquant l'emplacement des tombes. En emporter un vous permet de ne pas manquer les monuments commémoratifs cachés devant lesquels il est facile de passer.

Foire aux questions sur les tombes et sépultures de l'Abbaye de Westminster

Combien de personnes sont enterrées à l'Abbaye de Westminster ?

Plus de 3 300 personnes y reposent, dont des monarques, des poètes, des scientifiques et des hommes d'État, ce qui en fait l'un des sites funéraires les plus importants au monde.

Les nouvelles sépultures sont-elles encore autorisées dans l'Abbaye de Westminster ?

Oui, mais très rarement. L'abbaye réserve les sépultures aux personnalités exceptionnelles d'importance nationale, comme Stephen Hawking en 2018.

Tous les monarques d'Angleterre reposent-ils dans l'Abbaye de Westminster ?

Non, beaucoup sont enterrés ailleurs, comme au Château de Windsor ou à la chapelle Saint-Georges. Westminster abrite certains souverains anglais, mais pas tous.

Les tombes sont-elles ouvertes au public ?

Oui, les visiteurs peuvent se promener dans la plupart des monuments. Toutefois, certaines zones, comme le sanctuaire d'Édouard le Confesseur, ont un accès restreint.

Quel est le tombeau le plus visité à l'intérieur de l'abbaye ?

La tombe d'Elizabeth I attire le plus grand nombre de visiteurs, non seulement en raison de l'importance de son règne, mais aussi parce qu'elle partage l'espace avec Mary I.

Comment les historiens vérifient-ils qui est enterré sous les vieilles dalles ?

Des études archéologiques, des documents historiques et des inscriptions confirment les identités. Dans certains cas, les recherches ont révélé des tombes oubliées ou marquées de façon inexacte sous le sol.

Les enfants sont-ils autorisés à visiter tous les lieux de sépulture ?

Oui, mais certaines sections, comme le sanctuaire d'Édouard le Confesseur, nécessitent une surveillance, car les voies d'accès sont étroites et parfois encombrées.

Peut-on photographier les tombes ?

Les photographies sont autorisées dans la plupart des parties de l'Abbaye de Westminster, y compris près des tombes, mais elles sont contraintes pendant les offices et dans les zones sacrées désignées.

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