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Explorer les allées tranquilles des cloîtres de l'Abbaye de Westminster

Datant du 13e siècle, les cloîtres de l'Abbaye de Westminster servaient autrefois de couloirs tranquilles aux moines bénédictins pour lire, méditer et se promener dans le recueillement. Elles entourent une cour herbeuse et relient les principaux espaces monastiques, offrant aux visiteurs d'aujourd'hui un aperçu des rituels séculaires, des rythmes et des moments de réflexion quotidienne.

Plan et architecture des cloîtres de l'Abbaye de Westminster

  • Conception d'un quadrilatère : Quatre allées couvertes encadrent un jardin vert central, créant ainsi un carré paisible utilisé à l'origine pour les déplacements monastiques, la contemplation et les rituels en plein air.
  • Style architectural : Le style gothique est évident dans les arcs brisés, les voûtes de pierre nervurées et les hautes fenêtres à tracer qui projettent des motifs lumineux sur les allées.
  • Matériaux de construction : La pierre de Reigate, le marbre de Purbeck et les pierres britanniques locales façonnent les colonnes, les plafonds voûtés et les murs, absents des siècles d'altération et de réparation.
  • Accès au cloître Est : Ce couloir mène à la Salle capitulaire, une pièce octogonale voûtée où les moines se réunissaient autrefois pour les lectures, les cérémonies et les réunions administratives.
  • Caractéristiques fonctionnelles : Des bancs en pierre, des niches de fenêtres et des mémoriaux encastrés jalonnent les cloîtres, répondant autrefois aux besoins pratiques et spirituels de la communauté monastique.

Importance historique des cloîtres

Autrefois au cœur de la vie monastique, les cloîtres ont été le témoin de siècles de rituels, d'apprentissage et de routine tranquille. Leurs murs renferment encore des histoires de dévotion, de cérémonie et de communauté.

  • Routine monastique : Les moines bénédictins parcouraient ces couloirs quotidiennement, utilisant le cloître nord pour la lecture et l'ouest pour enseigner aux nouvelles recrues dans un rythme tranquille et structuré.
  • Cérémonies sacrées : Lors de l'événement du jeudi saint, l'abbé a lavé les pieds de treize pauvres dans le cloître est et leur a donné de la nourriture, des pièces de monnaie et des bénédictions.
  • Survivances médiévales : Vous pouvez encore apercevoir les plafonds voûtés d'origine, les bancs en pierre usés et les peintures murales défraîchies. Certains éléments ont survécu à l'incendie de 1298, d'autres ont été soigneusement restaurés par la suite.
  • Tombes et noms : Regardez en bas et autour de vous pour trouver les monuments commémoratifs des abbés, des artisans, des musiciens et même des acteurs, dont les contributions ont été honorées par des espaces tranquilles dans les cloîtres.

Inhumations et commémorations dans le cloître au fil du temps

Sépultures remarquables

Les cloîtres contiennent des tombes de personnages importants de l'abbaye, notamment les abbés Laurence de Durham et William de Humez. Les musiciens Henry Lawes, compositeur de Charles Ier, et William Shield, associé à "Auld Lang Syne", y sont enterrés. Les acteurs Thomas Betterton et Spranger Barry, deux icônes du théâtre du XVIIIe siècle, ont également des tombes dans les allées du cloître.

Mémoriaux

Des monuments commémoratifs tapissent le sol et les murs du cloître, notamment des plaques en l'honneur d'organistes comme James Turle et d'ouvriers chargés de l'entretien de l'abbaye. Dans le jardin, une fontaine commémore Lancelot "Capability" Brown, célèbre pour avoir façonné les jardins d'Angleterre. De nombreuses inscriptions comprennent les rôles, les dates de décès et les affiliations, préservant ainsi des documents détaillés sur les personnes liées aux activités de l'Abbaye de Westminster.

Ajouts après la réforme

À partir du XVIe siècle, on y a enterré des fonctionnaires de l'abbaye, des musiciens et des membres du clergé exclus de l'intérieur des églises. Nombre d'entre eux datent des XVIIe et XVIIIe siècles, y compris ceux qui ont servi pendant les périodes du Commonwealth et de la Restauration. Les cloîtres sont restés des lieux de sépulture actifs même après la fin de la vie monastique, s'adaptant à l'évolution des paysages religieux et politiques.

Conseils pour votre visite

  • Visitez l'église tôt dans la journée pour profiter de moments plus calmes dans les cloîtres avant l'ouverture de la nef principale et l'arrivée d'une foule nombreuse.
  • Les cloîtres relient plusieurs parties de l'abbaye, y compris le musée et la boutique, alors utilisez-les pour passer d'une section à l'autre en toute tranquillité.
  • Reposez-vous brièvement sur l'un des bancs du cloître pour vous imprégner de l'atmosphère sereine qui régnait autrefois dans les monastères pour la méditation et la prière silencieuse.
  • Les cloîtres restent ouverts plus tard que d'autres parties de l'abbaye, donc gardez-les pour la fin si vous êtes pressé par le temps.
  • Ne marchez pas trop vite dans le cloître ouest, car de nombreuses inscriptions funéraires sont petites et regroupées près des bases des murs.
  • Essayez de participer à une visite guidée qui inclut les cloîtres, car de nombreuses plaques et symboles ne sont pas explicites sans contexte.
  • Profitez des cloîtres pour observer les changements de lumière à travers les vitraux, en particulier en fin de matinée lorsque la lumière du soleil filtre depuis le sud.

Foire aux questions sur les cloîtres de l'Abbaye de Westminster

Quelle est la partie la plus ancienne des cloîtres encore debout aujourd'hui ?

Le cloître oriental date du 11e siècle et est la partie la plus ancienne qui subsiste. Elle faisait partie de l'abbaye originelle d'Édouard le Confesseur.

Les photographies sont-elles autorisées dans les cloîtres, même si elles sont contraintes à l'intérieur de l'abbaye ?

Oui, la photographie sans flash est autorisée dans les cloîtres et les galeries, ce qui en fait l'un des rares endroits de l'abbaye où l'on peut prendre des photos en toute liberté.

Les cloîtres sont-ils inclus dans l'admission générale ou puis-je y entrer gratuitement ?

Les cloîtres sont situés avant l'entrée billetée de l'abbaye principale, de sorte que les visiteurs peuvent entrer et se promener autour d'eux sans payer de frais d'entrée.

Qu'est-ce qui fait la valeur architecturale des cloîtres ?

Ils représentent des transitions entre les styles normand, anglais précoce et gothique perpendiculaire, avec des détails tels que des plafonds voûtés, des arcs en lancette et des chapiteaux sculptés qui ont traversé les siècles.

Puis-je trouver des liens royaux dans les cloîtres ?

Oui, Elizabeth I a utilisé la Salle capitulaire pendant son règne, et les chemins du cloître étaient souvent empruntés par les monarques qui accédaient à l'abbaye en privé depuis le palais de Westminster.

Pourquoi certaines allées du cloître sont-elles plus sombres que d'autres ?

Cela est dû à des siècles de suie et de pollution londonienne qui affectent la pierre. La restauration est en cours, mais certaines zones restent noircies, ce qui constitue un indicateur visuel.

Le cloître est-il accessible aux personnes en fauteuil roulant ?

Oui, les chemins principaux autour des cloîtres sont nivelés et accessibles aux fauteuils roulants, bien que l'accès à la Salle capitulaire ou à la Salle Pyx puisse être restreint.

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