Découvrez l'histoire du couronnement à l'Abbaye de Westminster | Aperçu des cérémonies royales

Le dernier monarque anglo-saxon, Harold II, a été couronné en 1066 à l'Abbaye de Westminster. Depuis lors, cet endroit a été préservé pour la tenue de tous les couronnements. Les Chambres du Parlement et Big Ben se trouvent juste en face de l'Abbaye de Westminster. Symboliquement, cela montre comment le Souverain et le Parlement travaillent ensemble dans les affaires politiques du pays.

La chaise du couronnement a été construite pour Édouard Ier entre 1297 et 1300 et constitue l'un des objets les plus précieux ayant survécu au Moyen Âge. Il comprenait la "pierre de Scone", saisie après avoir vaincu les Écossais en 1296. La plupart des monarques anglais y ont été couronnés depuis le XIVe siècle, le dernier en date étant le roi Charles III en 2023. La pierre de Scone se trouve aujourd'hui au Château d'Édimbourg.

Le Liber Regalis, ou livre royal, a été rédigé en 1382 et explique l'ordre du couronnement chrétien. Avant d'être couronné, le monarque est reconnu par le peuple (reconnaissance), fait des promesses à ses sujets et à Dieu (serment), est oint d'huile sainte (onction) et reçoit les insignes royaux comme une épée et un orbe (investissement), après quoi le monarque monte sur le trône (intronisation).

L'archevêque de Canterbury officie traditionnellement lors des couronnements et, en son absence, un évêque nommé par le roi prend sa place. La cérémonie se déroule en présence des grands officiers d'État, du Premier ministre et des membres du cabinet, des gouverneurs généraux et des premiers ministres du Commonwealth, des gouverneurs de la Couronne britannique, des chefs d'État des pays dépendants et des membres de la noblesse. Des dignitaires d'autres pays sont également invités.

Avant la procession, le souverain revêt un surcot cramoisi. Un simple tissu blanc est porté au moment de l'onction. La supertunica est un long manteau de soie dorée aux manches amples qui arrive aux chevilles. Il est doublé de soie rose, garni de dentelle dorée et fermé par une ceinture-épée tissée de symboles nationaux. Un surcot violet est porté pendant la partie finale, lorsque la couronne d'État impériale est remise au monarque.

Le souverain entre dans l'abbaye vêtu d'un surcot cramoisi et de la robe d'État en velours cramoisi et prend place sur une chaise d'apparat. L'archevêque de Canterbury, le Lord Chancelier, le Lord Grand Chambellan, le Lord Grand Connétable et le Comte Maréchal se déplacent dans le théâtre du couronnement. Les archevêques demandent la reconnaissance du souverain. Ensuite, l'archevêque fait prêter serment au souverain. Le monarque peut également prendre la déclaration d'adhésion s'il ne l'a pas encore fait. La totalité de la Bible du roi Jacques, y compris les Apocryphes, se trouve dans cette cérémonie.

Un chant sacré débute l'onction et l'archevêque prononce une prière en guise de préparation. Le chœur chante l'hymne du couronnement de l'abbaye, Zadok the Priest. Pendant ce temps, le souverain enlève sa robe et se dirige vers la chaise du couronnement. Assis, une couverture dorée est posée sur leur tête, une partie sacrée de la cérémonie qui n'est pas révélée au public. L'archevêque utilise l'huile consacrée pour oindre le Souverain en traçant une croix sur les mains, la tête et le cœur tout en récitant la formule sacrée de consécration. Le souverain s'agenouille pour la dernière prière, se lève et s'assoit à nouveau sur la chaise.

La souveraine porte le colobium sindonis, une robe blanche sans manches qui symbolise l'abandon de la vanité du monde et le fait de se tenir devant Dieu. L'archevêque remet au souverain l'épée d'État, qu'il dépose sur l'autel. Le monarque est à nouveau revêtu de la robe royale. L'archevêque remet les joyaux de la couronne, dont le premier est l'orbe, une sphère creuse en or ornée de pierres précieuses et d'une croix, symbolisant le règne de Jésus. Une fois reçues, l'orbe et la croix sont replacées sur l'autel. Le souverain reçoit un anneau représentant son "mariage" avec le pays.

L'archevêque prie tout en élevant et en abaissant la couronne de saint Édouard à partir du maître-autel. Le doyen de Westminster porte la couronne jusqu'au siège du couronnement, avec l'archevêque et d'autres évêques de haut rang. La couronne est remise à l'archevêque, qui la place sur la tête du monarque. Les participants à l'abbaye chantent trois fois "God Save the King/Queen". L'archevêque récite ensuite une traduction d'une prière latine, Coronet te Deus, à la fin de laquelle tous les participants inclinent la tête et disent "Amen". Le chœur chante ensuite une antienne et une bénédiction.

Le souverain est amené sur le trône. Une fois assis, on récite "Stand firm, and hold fast from now on...", traduction de la formule latine Sta et retine. Les archevêques et les évêques accomplissent l'acte d'hommage, au cours duquel ils jurent fidélité à leur Souverain Seigneur, Roi ou Reine du Royaume et Défenseur de la Foi, ainsi qu'à leurs héritiers et successeurs, conformément à la loi. Ensuite, la famille royale rend hommage au souverain individuellement. S'il y a un roi/reine consort, il est oint, investi et couronné lors d'une simple cérémonie après l'hommage.

Les porteurs de l'épée d'État, de l'épée de justice temporelle, de l'épée de justice spirituelle et de l'épée de miséricorde se dirigent vers la chapelle Saint-Édouard. Le souverain entre dans la chapelle et le chœur chante un hymne d'action de grâce. La couronne de saint Édouard et d'autres insignes sont déposés sur le maître-autel de la chapelle. Le souverain enlève la robe royale, remplace le surcot cramoisi par un surcot pourpre et revêt la robe impériale. Ils portent la couronne d'État impériale, prennent le sceptre avec la croix et l'orbe et quittent la chapelle pendant que l'on chante l'hymne national.