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Découvrez l'histoire du couronnement à l'Abbaye de Westminster | Aperçu des cérémonies royales

Depuis 1066, l'Abbaye de Westminster a couronné tous les monarques anglais et britanniques. Chargées de symbolisme, ces cérémonies combinent onction sacrée, costumes anciens et serments historiques, consolidant le rôle de l'abbaye en tant que cœur de la tradition royale et de l'identité nationale.

La cérémonie du couronnement

westminster abbey coronations
  • Onction sacrée : L'acte le plus spirituel, qui consiste à appliquer de l'huile sainte sur le monarque, symbolise la bénédiction divine et l'autorité sacrée de la royauté.
  • Serment royal : Le monarque prête serment de défendre la justice, de protéger l'Église et de gouverner fidèlement au service du peuple.
  • Moment fort : L'archevêque de Canterbury place la couronne sur la tête du monarque, confirmant ainsi officiellement son autorité et son rôle en tant que souverain.
  • Entrée en procession : Le monarque entre dans l'Abbaye de Westminster en grande procession, accompagné du clergé, des officiels, des costumes et des symboles du pouvoir royal.
  • Comédies musicales : Des pièces spécialement composées, telles que Zadok the Priest de Haendel, constituent une toile de fond musicale puissante qui rehausse la grandeur de la cérémonie.
  • Fête communale : Après le couronnement, des hymnes et des acclamations retentissent dans l'abbaye, unissant l'assemblée et le pays dans une reconnaissance commune de la monarchie.
L'histoire de l'Abbaye de Westminster

Principaux insignes du couronnement à l'Abbaye de Westminster

British Coronation Chair from the 1300s displayed in a historic exhibition setting.

La chaise du couronnement

Commandée par Édouard Ier en 1296, la chaise du couronnement a assis presque tous les monarques anglais et britanniques. Il a été construit pour abriter la pierre de Scone, ce qui en fait le symbole le plus durable de la succession royale en Grande-Bretagne.

Westminster Abbey interior with ornate arches and choir stalls.

La pierre de Scone

Également appelée pierre du destin, cette ancienne relique représente la monarchie écossaise et l'unité. Saisi par Édouard Ier, il a été placé sous la chaise du couronnement, reliant ainsi les traditions anglaise et écossaise lors des couronnements. Il a été rendu à l'Écosse en 1996.

Interior of a cathedral with rows of chairs and ornate wall carvings, not Westminster Abbey.

La couronne impériale d'État

Utilisée à l'issue des couronnements, cette couronne est sertie de près de 3 000 pierres précieuses, dont le diamant Cullinan II. Il représente l'autorité du souverain et ses joyaux étincelants reflètent le pouvoir et la continuité de la monarchie britannique.

Sir Isaac Newton's Tomb in Westminster Abbey with ornate Gothic architecture.

La cuillère du couronnement

D'une humilité surprenante, cette cuillère médiévale en argent est utilisée pour l'huile d'onction, ce qui en fait l'une des pièces d'apparat les plus sacrées. Sa simplicité contraste avec la grandeur des autres objets mais souligne les fondements spirituels profonds de la cérémonie.

Westminster Abbey interior with memorial and stained glass windows, London.

L'orbe et les sceptres

Ces objets représentent la royauté chrétienne et l'autorité royale. L'orbe symbolise la responsabilité globale sous l'égide de Dieu, tandis que les sceptres incarnent le pouvoir temporel et spirituel, remis au monarque au cours de la cérémonie pour renforcer ses responsabilités de gouvernant.

Des couronnements mémorables dans l'histoire

Westminster Abbey facade with clock tower and surrounding buildings, London.
Ornate choir stalls with golden detailing at Westminster Abbey, London.
Stained glass windows and vaulted ceiling in Westminster Abbey's Chapter House, London.
People gathered outside Westminster Abbey, London, admiring its Gothic architecture.
Westminster Abbey facade with bell towers under a clear blue sky.
Westminster Abbey facade with intricate Gothic architecture and rose window in London.
Union Jack flags hanging in a London street for coronation day celebration.
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Guillaume le Conquérant, 1066

Le premier couronnement à l'Abbaye de Westminster, marqué par des tensions et des violences, a consacré l'Abbaye comme l'église du couronnement. Elle a également mis en évidence l'importance de la légitimité royale dans un royaume façonné par la conquête et la contestation de l'autorité.

Elizabeth I, 1559

Le couronnement d'Élisabeth Ire symbolise la stabilité après les troubles de Marie Ire. Il s'agit d'une magistrale démonstration d'apparat qui mêle la tradition à la nouvelle identité protestante, renforçant ainsi son rôle de monarque emblématique de l'Angleterre pendant près d'un demi-siècle.

Charles II, 1661

Surnommé le "joyeux monarque", le couronnement de Charles II a restauré la monarchie après la guerre civile et le Commonwealth de Cromwell. Cette cérémonie élaborée réaffirme l'autorité royale et reflète un retour à la grandeur après des années de bouleversements politiques.

Reine Victoria, 1838

À seulement 18 ans, le couronnement de Victoria a marqué le début d'un règne qui a défini une époque. Bien que des problèmes d'organisation se soient produits, sa cérémonie a symbolisé les jeunes promesses, le renouveau national et une monarchie s'adaptant à l'influence croissante de la gouvernance constitutionnelle.

Édouard VII, 1902

Retardé par la maladie, le couronnement d'Édouard VII a introduit de nouveaux éléments cérémoniels et reflété le rôle mondial de la Grande-Bretagne à l'apogée de l'empire. Cet événement a mis en évidence la puissance impériale, marquant la transition de l'ère victorienne à la monarchie moderne.

Elizabeth II, 1953

Le premier couronnement télévisé, la cérémonie d'Elizabeth II, a touché des millions de personnes dans le monde entier. Elle a mis en évidence la modernité au sein de la tradition, unissant les publics du monde entier dans un moment commun et ancrant fermement les couronnements de l'Abbaye de Westminster dans la mémoire culturelle du vingtième siècle.

Charles III, 2023

Le dernier couronnement à l'Abbaye de Westminster a mêlé tradition ancienne et valeurs contemporaines. Il mettait l'accent sur le service, l'inclusivité et la responsabilité environnementale tout en conservant la grandeur des cérémonies historiques, montrant ainsi comment les couronnements s'adaptent aux attentes modernes et à l'identité nationale.

Foire aux questions sur les couronnements à l'Abbaye de Westminster

Pourquoi cette option de l'Abbaye de Westminster a-t-elle été choisie comme lieu de couronnement ?

Sa situation centrale, ses associations royales et son statut sacré depuis Édouard le Confesseur en ont fait l'église traditionnelle du couronnement.

Tous les monarques anglais et britanniques ont-ils été couronnés à l'Abbaye de Westminster ?

Depuis Guillaume le Conquérant en 1066, tous les monarques ont été couronnés à l'Abbaye de Westminster, à l'exception d'Édouard V et d'Édouard VIII, qui n'ont jamais eu de couronnement.

Certaines parties du service du couronnement se déroulent-elles aujourd'hui en latin ?

Si, historiquement, le latin était utilisé, les couronnements modernes se déroulent principalement en anglais, certaines expressions étant parfois conservées par respect de la tradition.

Qu'advient-il des insignes entre les couronnements ?

Elles sont conservées dans la Jewel House de la Tour de Londres, où elles peuvent être vues par le public tout au long de l'année.

Les couronnements à l'Abbaye de Westminster ont-ils déjà été perturbés ?

Oui, certains, comme celui de Guillaume le Conquérant en 1066, ont connu des troubles, tandis que d'autres, comme celui d'Édouard VII, ont été retards par la maladie.

Quelle est la durée d'une cérémonie de couronnement classique ?

Traditionnellement d'une durée d'environ trois heures, les couronnements modernes peuvent être légèrement plus courts tout en conservant les éléments symboliques et cérémoniels essentiels.

Combien de personnes assistent à un couronnement à l'intérieur de l'Abbaye de Westminster ?

Le nombre de participants varie : les couronnements modernes accueillent environ 2 000 visiteurs, tandis que les cérémonies antérieures en accueillaient moins dans l'espace limité de l'abbaye.

Les couronnements ont-ils toujours été télévisés ou radiodiffusés ?

Non, le premier couronnement télévisé a été celui d'Élisabeth II en 1953, qui a touché des millions de personnes dans le monde entier et a marqué une nouvelle ère médiatique.

Le public participe-t-il aux couronnements à l'Abbaye de Westminster ?

La participation directe est limitée, mais des acclamations telles que "God Save the King" impliquent l'assemblée, représentant la reconnaissance nationale de la monarchie.

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