Faits fascinants sur l'Abbaye de Westminster | Découvrez l'histoire royale

Faits marquants de l'Abbaye de Westminster

Gothic corridor inside Westminster Abbey, part of the exclusive Houses of Parliament tour.

Ce n'est plus vraiment une abbaye

Malgré son nom, l'Abbaye de Westminster n'est plus vraiment une abbaye. Depuis le XVIe siècle, il s'agit d'un Royal Peculiar, c'est-à-dire qu'il est directement placé sous l'autorité du monarque. Ce statut inhabituel le lie de manière unique aux événements royaux, aux cérémonies d'État et aux traditions nationales.

Visitors entering Westminster Abbey during exclusive guided tour.

La plus ancienne porte de Grande-Bretagne encore debout

À l'intérieur de l'abbaye se trouve la plus ancienne porte conservée en Grande-Bretagne, datant des années 1050. Son chêne a poussé vers 924, ce qui lui confère un âge de plus de 1 000 ans. Bien que plus petit aujourd'hui, il permet toujours aux visiteurs de découvrir l'artisanat du haut Moyen Âge et le passé lointain et mystérieux de l'Angleterre.

Voir ce qu'il y a à l'intérieur

Coronation Chair at Westminster Abbey with red drapery backdrop.

La plus longue tradition de couronnement au monde

Tous les monarques anglais et britanniques depuis 1066 y ont été couronnés. Cela représente quarante couronnements en près de mille ans. Chacune utilise le pavé Cosmati et des rituels anciens, ce qui fait de l'Abbaye de Westminster le plus ancien site de couronnement utilisé sans interruption dans le monde.

A propos des couronnements

Sculptures and tomb in Poet's Corner, Westminster Abbey, London.

Le Coin des poètes est né par hasard

Geoffrey Chaucer a été enterré dans l'abbaye en 1400 pour avoir servi le gouvernement, et non pour la poésie. D'autres ont bientôt suivi, créant ainsi le Coin des poètes. Aujourd'hui, plus de 100 auteurs, dramaturges et poètes y reposent, transformant une simple tombe en l'espace commémoratif le plus prestigieux de la littérature.

À propos du coin

Engraving of a thoughtful man with a beard, associated with Charles Dickens.

Dickens enterré contre son gré

Charles Dickens avait demandé un enterrement modeste, mais il a été placé dans le Coin des poètes pour l'honneur national. Ses funérailles ont attiré des centaines de personnes et sa tombe reste l'une des plus visitées de l'abbaye. Cette décision met en évidence les tensions entre les souhaits personnels et la mémoire publique.

Gravestone in a sunlit cemetery with green grass and distant headstones.

Ben Jonson est allongé

Le dramaturge Ben Jonson a été enterré debout dans une petite tombe en 1637. Des fouilles ultérieures ont prouvé que ses os étaient verticaux, un cas de sépulture incroyablement rare en Angleterre. Sa petite parcelle est marquée de l'inscription "O rare Ben Jonson".

Autres sépultures

Visitor viewing a large portrait of Queen Elizabeth I at the Frameless National Portrait Gallery Exhibition.

Le vrai visage d'Elizabeth I préservé

L'effigie d'Elizabeth I à l'abbaye n'était pas basée sur des portraits mais sur son véritable masque mortuaire. Elle révèle ses traits authentiques et vieillis, et non l'image romancée que l'on en donne souvent. Cette rare ressemblance offre aux visiteurs un lien intime et poignant avec la célèbre reine des Tudor.

Westminster Abbey interior with memorial and stained glass windows, London.

Un sol qui prédit l'apocalypse

Le pavement Cosmati, installé en 1268, mêle mosaïques et chiffres mystiques. Des inscriptions prédisaient la fin du monde 19 683 ans plus tard. Bien que simplement décoratif pour certains, son étrange mélange de prophéties, de science et de spiritualité continue d'intriguer les visiteurs curieux aujourd'hui.

A propos de l'architecture

Lady Chapel ceiling and colorful banners at Westminster Abbey, London.

Les dégâts causés par le Blitz sont encore visibles aujourd'hui

En 1940, des bombes ont frappé la chapelle Notre-Dame de l'abbaye, tuant un bedeau. Au lieu d'effacer toutes les traces, une partie des dégâts a été préservée. Les visiteurs d'aujourd'hui peuvent encore voir les cicatrices, qui rappellent l'endurance et la résistance de Londres en temps de guerre.

Plus sur l'histoire

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Foire aux questions sur les faits de l'Abbaye de Westminster

Combien de personnes sont enterrées dans l'Abbaye de Westminster ?

Environ 3 300 personnes sont enterrées à l'Abbaye de Westminster, notamment des monarques, des scientifiques, des poètes et des hommes d'État. Des centaines d'autres sont commémorés par des plaques, ce qui en fait l'un des mémoriaux nationaux les plus extraordinaires au monde.

Quelle est la chaise de couronnement utilisée pour les monarques ?

La chaise du couronnement, construite en 1300 pour le roi Édouard Ier, a été utilisée lors de presque tous les couronnements depuis lors. Il abritait autrefois la pierre de Scone, ce qui le place au cœur des traditions royales anglaises et écossaises.

L'Abbaye de Westminster accueille-t-elle des mariages royaux ?

Oui, l'abbaye a accueilli 16 mariages royaux. Celles-ci vont des monarques médiévaux au mariage du prince William et de Catherine Middleton en 2011, poursuivant ainsi son rôle de scène pour les célébrations les plus historiques de la Grande-Bretagne.

Quelle est la hauteur du plafond de l'Abbaye de Westminster ?

Le plafond de la nef s'élève à 31 mètres, ce qui en fait l'un des plus hauts d'Angleterre. Sa conception crée un espace spectaculaire qui met en valeur les cérémonies et les services quotidiens.

Y a-t-il des monarques qui ne sont pas enterrés à l'Abbaye de Westminster ?

Oui, certains monarques, comme le roi Jean et la reine Victoria, sont enterrés ailleurs. Si la plupart des rois et reines d'Angleterre avant George II y ont été inhumés, les monarques suivants ont préféré la chapelle Saint-Georges du château de Windsor.

L'abbaye a-t-elle déjà fermé ses portes pendant de longues périodes ?

L'abbaye est restée ouverte pendant plus de 1 000 ans, bien qu'elle ait été brièvement fermée lors de la dissolution des monastères dans les années 1500. Même pendant les guerres, les services ont été maintenus malgré les dégâts causés par les bombes.

Quelles sont les personnalités scientifiques honorées dans l'abbaye ?

Outre les monarques et les poètes, l'abbaye honore des scientifiques comme Isaac Newton, Charles Darwin et Stephen Hawking. Leurs sépultures mettent en évidence la façon dont l'abbaye célèbre les réalisations intellectuelles en même temps que les héritages politiques et religieux.

Existe-t-il un lien entre l'Abbaye de Westminster et le Parlement ?

Oui, l'Abbaye et le Parlement sont voisins à Westminster. Historiquement, les couronnements et les enterrements royaux à l'abbaye symbolisaient la monarchie, tandis que le Parlement, situé à proximité, incarnait la gouvernance, reflétant l'équilibre entre le pouvoir spirituel et le pouvoir politique en Grande-Bretagne.