Un aperçu complet de l'architecture du Château de Windsor

Jeffry Wyatville était un architecte anglais influent, connu pour son souci du détail. Il a notamment transformé le Palais de Buckingham et construit plusieurs maisons de campagne de style gothique, démontrant ainsi son expertise dans le mélange d'éléments historiques et de design moderne.

Edward Blore était un architecte et un antiquaire réputé pour ses travaux de restauration de bâtiments historiques. Il est reconnu pour sa restauration du balcon de Buckingham et pour sa contribution au réaménagement de la façade est du Palais de Buckingham, où il a ajouté l'emblématique balcon central.

Anthony Salvin était un architecte spécialisé dans la construction et la restauration de châteaux, de maisons de campagne et d'églises. Il est célèbre pour ses travaux de restauration du château d'Alnwick et ses contributions à la reconstruction de la Tour de Londres.

Hugh May était un architecte estimé à l'époque de la Restauration. On se souvient de lui pour sa conception du théâtre Sheldonian reconstruit à Classique, un splendide exemple d'architecture classique, qui témoigne de son talent à créer des espaces harmonieux et élégants.

Perché au-dessus de la Tamise, à côté du terrain de chasse royal saxon, le château a été construit à l'origine pour surveiller l'ouest de Londres. Guillaume le Conquérant commença la construction vers 1070, et 16 ans plus tard, le château était achevé.

À la fin des années 1100, Henri II a remplacé le bois par la pierre. Il a construit deux ensembles d'appartements royaux à l'intérieur - une résidence d'État dans le quartier inférieur et une résidence privée plus petite dans le quartier supérieur. Le donjon normand d'origine a été reconstruit en 1170 sous la forme d'une tour ronde. Plus tard, Henri III reconstruisit les bâtiments d'Henri II, y compris une nouvelle chapelle.

Dans les années 1350, le roi Édouard III décida d'abandonner la fortification militaire et de transformer le Château de Windsor en un palais gothique. Il a dépensé 50 000 livres sterling, soit plus qu'aucun roi anglais n'avait jamais dépensé pour un seul bâtiment. William de Wykeham, l'évêque de Winchester, a dirigé la rénovation en 1357. Ils ont construit une porte intérieure avec des tours rondes et ont créé des appartements royaux avec des chambres séparées pour le roi et la reine.

Édouard III n'a malheureusement pas vécu en direct pour voir son œuvre achevée, mais son petit-fils Richard II a poursuivi le projet pendant six ans de plus. Les chambres du roi et de la reine ont été modernisées plus tard, et Édouard IV a commencé la construction de l'actuelle chapelle Saint-Georges en 1475.

Au Moyen Âge, le Château de Windsor était déjà une résidence royale convenable. Le roi Henri VII construisit un petit champ de bataille à l'ouest des appartements d'État. Son fils, Henri VIII, fit construire une porte portant son nom et une terrasse en bois surplombant les terrains de chasse.

À l'époque où la reine Élisabeth Ier a pris ses quartiers au Château de Windsor, de nombreuses parties du château avaient besoin d'être réparées. Elle a donc rénové l'endroit dans les années 1570. Elle a même ajouté une longue galerie donnant sur la terrasse nord. Cette galerie a finalement été intégrée à la Bibliothèque royale au 19e siècle.

Charles II n'aimait pas le palais royal à l'ancienne. Lorsqu'il devint roi en 1660, il modernisa les appartements d'État en les dotant de nouveaux intérieurs comprenant des textiles coûteux et de magnifiques tapisseries, ce qui en fit, en 1684, les appartements royaux baroques les plus grandioses d'Angleterre.

Les appartements chics ont perduré pendant plus d'un siècle jusqu'à ce que le roi George III fasse appel à un architecte pour donner aux chambres un aspect néoclassique. Une salle de musique et une salle à manger ont été ajoutées. En 1796, il charge James Wyatt de transformer l'extérieur du château en un palais gothique. Wyatt a ajouté un plafond voûté dans le hall d'entrée et a remplacé l'escalier de la Reine par le grand escalier.

Le roi George IV poursuit la transformation de son prédécesseur. Son conseiller, Sir Charles Long, voulait exagérer l'aspect extérieur du château. Ils ont rehaussé la hauteur de la tour ronde, ajouté de nouvelles tours et de nouveaux créneaux, et ajouté plus de détails à la maçonnerie extérieure. Jeffry Wyatville agrandit le hall d'entrée de la tour George IV et démolit le Grand Escalier pour créer le Hall intérieur.

George IV ne vécut pas en direct pour voir l'ensemble du projet achevé, mais son successeur, le roi Guillaume IV, poursuivit les travaux. Il a ajouté la Waterloo Chamber et agrandi le St George's Hall. La firme Morel & Seddon fournit des meubles dans le dernier style Empire français. 300 000 livres sterling ont été dépensées vers la fin de l'année 1828.

Après la restauration complète de George IV, ses successeurs n'ont pas fait grand-chose pour améliorer le château. Cependant, la reine Victoria, qui accéda au trône en 1837, installa une chapelle privée à l'extrémité du St George's Hall et reconstruisit le Grand Escalier. Les Royal Mews et le centre équestre ont été achevés dans les années 1840.

La reine Victoria a utilisé le Inner Hall pendant près de 30 ans, mais en 1866, elle a demandé à l'architecte Anthony Salvin de le fermer et de construire un State Entrance Hall plus petit. La salle intérieure est restée là pendant des années, utilisée comme réserve et prenant la poussière, jusqu'à ce qu'elle soit finalement transformée en espace d'exposition temporaire en 1965.

Le 20 novembre 1992, une catastrophe s'est produite. Un incendie ravage la chapelle privée de la reine Victoria. Les flammes se sont propagées, engloutissant le toit et détruisant les plafonds de St George's Hall, de la chapelle privée et de plusieurs chambres des appartements d'État, dont la grande salle de réception, la salle à manger d'État et la salle de dessin cramoisi.

Un comité de restauration, dirigé par feu le prince Philip, a travaillé sur les réparations et la restauration. Ils ont reconstruit certaines des zones les plus touchées, comme St George's Hall, dans un style gothique moderne. D'autres zones ont été réparées pour retrouver l'aspect qu'elles avaient avant l'incendie. Le projet de restauration a été un énorme succès, puisqu'il a débuté exactement cinq ans après l'incendie.

En 2020, le hall intérieur a été rouvert et un nouveau chemin vers le hall d'entrée de l'État a été créé, emprunté par les chefs d'État et les visiteurs. De plus, vous pourrez voir le Long Walk, créé par Charles II. Les couches de peinture du plafond de la salle intérieure ont également été enlevées, révélant des motifs complexes, notamment des œuvres de Francis Bernassconi, un stucateur (plâtrier) populaire de la période Regency.

En plein cœur de la ville, vous trouverez le Middle Ward, construit autour d'une énorme colline artificielle de 15 mètres de haut. Cet impressionnant monticule a été créé à l'aide de la craie creusée à partir du fossé environnant. C'est tout un spectacle ! Au sommet de cette colline se trouve la Tour Ronde, un bâtiment original du 12e siècle dont la hauteur a été augmentée de 30 pieds dans les années 1800 par Jeffry Wyatville pour être plus haute et plus impressionnante. Ils ont même ajouté un espace supplémentaire à l'intérieur en 1991-1993 pour les Archives royales.

Il y a deux façons principales de se rendre dans le Middle Ward. L'entrée ouest est ouverte, avec une Gateway qui mène à la terrasse nord. Et sur le côté est, vous trouverez la porte normande qui part du 14ème siècle ! Cette porte est lourdement voûtée, décorée de sculptures et de masques de lion, symbole traditionnel de majesté, et mène au quartier supérieur. L'extérieur de la maison de gardien a été remodelé par Wyatville, et l'intérieur a été fortement transformé pour un usage résidentiel dans les années 1800.

Sur le côté nord, vous trouverez les appartements d'État, tandis que les appartements royaux privés et la porte du roi George IV se trouvent sur le côté sud. La Tour ronde marque la limite ouest. Sous la Tour ronde se trouve une statue géante en bronze du roi Charles II à cheval, réalisée par Josias Ibach en 1679. Le quartier supérieur est adjacent aux terrasses du XVIIe siècle de Hugh May - la terrasse nord donne sur la Tamise et la terrasse est, avec la roseraie privée de George IV, sur le Home Park.

L'extérieur des murs de l'Upper Ward est en pierre de Bagshot Heath, tandis que l'intérieur est revêtu de briques ordinaires. Pour les touches gothiques, ils ont utilisé de la pierre jaune provenant de Bath. Après J.-C., ils ont ajouté du silex au mortier pour que les pierres parties de différents âges se ressemblent. L'Upper Ward a été conçu pour être spectaculaire avec ses hautes tours et ses créneaux, inspirés par le mouvement pittoresque du XVIIIe siècle. Les travaux de restauration effectués après l'incendie de 1992 ont montré qu'il restait encore des parties des murs d'origine datant du 12e siècle !

Le bâtiment en forme de fer à cheval, le Cloître du Fer à Cheval, abritait les chanteurs de l'église. Il a été restauré par George Gilbert Scott en 1871, de sorte qu'il ne reste plus grand-chose du bâtiment d'origine. L'une des parties les plus anciennes du quartier inférieur est la tour du couvre-feu, qui comprend un donjon, une poterne, des cloches de château datant de 1478 et une horloge de 1689. Anthony Salvin a ajouté le toit conique dans les années 1800. De l'autre côté de la chapelle se trouvent des bâtiments du XVIe siècle, dont la résidence des Chevaliers militaires où vit l'Ordre des Chevaliers de la Jarretière. Il y a aussi la Gateway du roi Henri VIII avec les armoiries de son épouse, Catherine d'Aragon.

Construite entre la fin des années 1400 et le début des années 1500 dans le style gothique perpendiculaire, vous trouverez à l'intérieur des stalles de chœur en bois ornementées et sculptées qui partent des années 1400 ! Elles ont été complétées dans les années 1700 par Henry Emlyn avec des plaques de laiton spéciales qui donnent le spectacle des armoiries des chevaliers de la Jarretière depuis 6 siècles ! Une grande porte victorienne et un escalier se trouvent sur le côté ouest. La fenêtre est est également victorienne avec des vitraux, mais un autre oriel construit par le roi Henri VIII pour sa femme, Catherine d'Aragon, sur le côté nord est plus ancien.

En parlant de rois et de reines, certains d'entre eux sont enterrés ici ! Henri VIII, Jane Seymour, Charles Ier et même la défunte reine Élisabeth II reposent tous sous le sol de la voûte située devant l'autel. Édouard IV est également enterré à proximité. Les historiens affirment que cette chapelle est l'un des meilleurs exemples d'architecture gothique de toute l'Angleterre.

Wyatville a conçu chaque chambre différemment, les plus célèbres étant les chambres rococo. La Grande Chambre de Réception est la plus grande (100ft x 40ft), avec un plafond rococo français massif et des tapisseries françaises des Gobelins, décorées à la feuille d'or. Les salles de dessin blanche, verte et cramoisie comportent 62 panneaux de bois sculptés et dorés illustrant les armes et la guerre.

La Chambre de Présence de la Reine, la Chambre d'Audience de la Reine et la Salle à Manger du Roi sont restées intactes depuis les années 1600, conçues par Hugh May avec le peintre Antonio Verrio et le sculpteur Grinling Gibbons dans un style baroque, franco-italien.

Certaines chambres ont un design plus gothique, parti des années 1700 ou de l'ère victorienne, comme la salle à manger d'État et le grand escalier d'Anthony Galvin. Giles Downes a utilisé le style gothique downesien pour restaurer les chambres après l'incendie de 1992. Il a construit trois chambres dans ce style : le hall de la Lanterne, la chapelle privée, la Grande Salle et le nouveau toit de St George's Hall.

Le rez-de-chaussée présente également des éléments médiévaux. Le grand grenier du XIVe siècle (193 pieds x 31 pieds) a été conservé. Il y a aussi le couloir Larderie du XIVe siècle, décoré de roses sculptées, construit par le roi Édouard III.