Architecture du Château de Windsor | Design et grandeur du plus grand château habité au monde

Entrez dans la chapelle Saint-Georges, joyau gothique du château, où les arcs brisés, les voûtes d'arêtes et les vitraux racontent des histoires des siècles passés. Vous pouvez également apercevoir des touches gothiques dans certaines parties des appartements d'État, soigneusement restaurés après l'incendie de 1992 avec d'élégants détails néo-gothiques.

À l'époque victorienne, l'architecte Sir Jeffry Wyatville a ajouté des tourelles, des tours et des créneaux, donnant au château un aspect cinématographique qui rappelle la grandeur dépeinte dans le site The Crown. Le meilleur endroit pour voir ces Points forts de près est à l'intérieur des salles de dessin cramoisies et vertes, où l'opulence victorienne est mise en valeur.

Jeffry Wyatville était un architecte anglais, célèbre pour son souci du détail et pour avoir su marier des éléments historiques à un design moderne. Il a notamment transformé le Palais de Buckingham et conçu plusieurs maisons de campagne de style gothique.

Architecte et antiquaire de renom, Edward Blore était reconnu pour ses travaux de restauration de bâtiments historiques. Il a notamment redessiné la façade est du Palais de Buckingham, en y ajoutant l'emblématique balcon central, et a contribué à la restauration du Palais de Lambeth.

Anthony Salvin s'est spécialisé dans la construction et la restauration de châteaux, de maisons de campagne et d'églises. Il est surtout connu pour sa restauration du château d'Alnwick et son travail de reconstruction de la Tour de Londres, mettant en avant son expertise dans la préservation de l'architecture historique.

Hugh May était un architecte éminent de l'époque de la Restauration, connu pour avoir conçu le théâtre Sheldonian reconstruit à Oxford. Son travail illustre l'architecture classique, reflétant son habileté à créer des espaces harmonieux et élégants.

Le Château de Windsor a été construit sur un site stratégique au-dessus de la Tamise, à côté des terrains de chasse royaux saxons, afin de surveiller l'approche occidentale de Londres. La construction a commencé vers 1070 sous Guillaume le Conquérant et s'est achevée 16 ans plus tard.

À la fin des années 1100, Henri II a remplacé les structures en bois par des structures en pierre. Il a créé deux ensembles d'appartements royaux : une résidence d'État dans le quartier inférieur et une résidence privée dans le quartier supérieur. Plus tard, Henri III reconstruisit les bâtiments d'Henri II, y compris une nouvelle chapelle.

Dans les années 1350, Édouard III a transformé le château de Windsor, qui était une forteresse militaire, en un palais gothique, en dépensant la somme astronomique de 50 000 livres sterling, soit plus que tous les rois anglais précédents ! L'évêque William de Wykeham a dirigé les travaux de rénovation, qui comprenaient une porte intérieure avec des tours rondes et des appartements royaux séparés pour le roi et la reine.

Richard II a poursuivi l'œuvre d'Édouard III pendant six ans après la mort du roi. Après J.-C., Edward IV a commencé la construction de l'actuelle Chapelle royale en 1475 et a ajouté des touches modernes aux appartements royaux.

Henri VII ajouta une étroite rangée à l'ouest des appartements d'État, tandis que son fils, Henri VIII, construisit une porte à son nom et une terrasse en bois surplombant les terrains de chasse. Dans les années 1570, Élisabeth Ier entreprend des travaux de réparation et d'amélioration, dont une longue galerie donnant sur la terrasse nord. Cette galerie fera plus tard partie de la Bibliothèque royale au 19e siècle.

Charles II a modernisé les appartements d'État en 1660, en changeant les intérieurs avec des textiles et des tapisseries luxueux. En 1684, ces appartements sont devenus les plus grands appartements royaux baroques d'Angleterre. Le Long Walk, une avenue de 2,65 miles menant du château au Grand Parc de Windsor, a été créé sous le règne de Charles II.

George III fait rénover les appartements d'État pour leur donner un style néoclassique, en y ajoutant une salle de musique et une salle à manger. En 1796, l'architecte James Wyatt a transformé l'extérieur en un palais gothique, en introduisant un plafond voûté dans le hall d'entrée et en remplaçant l'escalier de la Reine par le Grand Escalier.

Guillaume IV poursuivit les rénovations, ajoutant la chambre de Waterloo et agrandissant le St George's Hall. Le mobilier de style Empire français a été fourni par la société Morel & Seddon. En 1828, près de 300 000 livres sterling avaient été dépensées pour ce projet !

La reine Victoria installa une chapelle privée à l'extrémité du St George's Hall et reconstruisit le Grand Escalier. Le Royal Mews et le centre équestre ont été achevés dans les années 1840. Elle utilisa la salle intérieure pendant près de 30 ans, jusqu'en 1866, date à laquelle l'architecte Anthony Salvin la ferma pour créer une salle d'entrée d'État plus petite.

Le 20 novembre 1992, un incendie s'est déclaré dans la chapelle privée de la reine Victoria, se propageant au toit et endommageant St George's Hall et plusieurs appartements d'État. Sous la direction de feu le prince Philip, le comité de restauration a réparé et reconstruit les parties endommagées. Certaines chambres ont été restaurées dans un style gothique moderne, tandis que d'autres ont retrouvé leur aspect d'avant l'incendie.

En 2020, le hall intérieur a été rouvert et une nouvelle voie d'accès au hall d'entrée de l'État a été créée pour les chefs d'État et les visiteurs. Les couches de peinture du plafond de l'Inner Hall ont été enlevées, révélant des motifs complexes, notamment des œuvres du stucateur de la Régence Francis Bernasconi.

Pénétrez au cœur du Château de Windsor et vous vous retrouverez dans le Middle Ward, construit au sommet d'un monticule artificiel s'élevant à 15 mètres de haut. Imaginez toute la craie qui a été extraite du fossé environnant pour créer cette colline ! Elle est surmontée de la Tour ronde, une merveille du XIIe siècle qui a été rehaussée de 30 pieds au début des années 1800 par Jeffry Wyatville, ce qui lui confère une présence encore plus imposante.

Au fur et à mesure de votre exploration, vous remarquerez qu'il y a deux façons principales d'entrer dans le Middle Ward. Depuis l'ouest, une Gateway s'ouvre directement sur la terrasse nord. En vous dirigeant vers l'est, vous découvrirez la porte normande du XIVe siècle. Traversez ses arches voûtées, admirez les sculptures complexes et les masques de lion, puis continuez naturellement vers le quartier supérieur.

C'est dans l'Upper Ward que la vie royale prend vie. Sur le côté nord, vous trouverez les appartements d'État , tandis que le côté sud abrite les quartiers royaux privés et la porte du roi George IV. Ne manquez pas l'étonnante statue en bronze du roi Charles II à cheval, sculptée par Josias Ibach en 1679, à l'extrémité ouest !

Regardez de près les murs : l'extérieur est fait de pierre robuste de Bagshot Heath, tandis que les intérieurs sont tapissés de briques simples. Ces hautes tours et créneaux ont été conçus pour impressionner, inspirés par le mouvement pittoresque du XVIIIe siècle.

Non loin de la chapelle se trouve le cloître du fer à cheval, qui abritait autrefois les chanteurs de l'église. Restauré en 1871, il ne reste que des fragments de l'original, mais il laisse entrevoir le passé musical du château. À proximité, vous trouverez l'un des éléments les plus anciens du château de Windsor : la tour du couvre-feu, qui comprend un donjon, une poterne, les cloches du château datant de 1478 et une horloge de 1689.

Construite entre la fin des années 1400 et le début des années 1500 dans un style gothique, la chapelle St George est un chef-d'œuvre d'artisanat. Entrez à l'intérieur pour admirer les parterres de chœur en bois ornementés datant des années 1400. Regardez au nord et vous verrez un oriel plus ancien, commandé par le roi Henri VIII pour sa femme, Catherine d'Aragon.

La chapelle sert également de lieu de repos royal. Sous le sol de la voûte devant l'autel reposent Henri VIII, Jane Seymour, Charles Ier et la défunte reine Élisabeth II. Les historiens considèrent la Chapelle royale comme l'un des plus beaux exemples d'architecture gothique en Angleterre, où l'art, l'histoire et l'héritage royal se rencontrent à chaque instant.

Les appartements d'État du Château de Windsor sont un régal pour les amateurs d'architecture. Conçue par Jeffry Wyatville, chaque chambre possède son propre style, les chambres rococo françaises étant les plus célèbres. La grande salle de réception est la plus grande, avec un plafond rococo et des décorations à la feuille d'or, tandis que des chambres comme la chambre de la Présence de la Reine conservent leur charme baroque des années 1600.

D'autres chambres présentent des motifs gothiques datant des années 1700 ou de l'ère victorienne. Après l'incendie de 1992, Giles Downes a restauré plusieurs espaces dans le style "gothique downesien", notamment le hall de la lanterne, la chapelle privée, la Grande Salle et le nouveau toit de St George's Hall.