10 Faits intéressants sur le Château de Windsor

En pénétrant dans le Château de Windsor, vous vous retrouvez au milieu de la royauté, même morte ! Plus de dix monarques sont enterrés dans la chapelle St George, dont Édouard IV, Henri VIII et Jane Seymour, et la reine Élisabeth II. De tous ces monarques, l'histoire de Charles Ier est particulièrement frappante. Exécuté pour trahison en 1649, il a été déposé discrètement dans le caveau d'Henri VIII, sans fanfare ni cérémonie royale, étant probablement le seul monarque de l'histoire à avoir reçu ce traitement.

Avant 1917, la famille royale portait un nom allemand long et compliqué : Saxe-Cobourg-Gotha. Pendant la Première Guerre mondiale, cela n'a pas plu à l'opinion publique. Cela a conduit le roi George V à choisir un nouveau nom inspiré du Château de Windsor, donnant ainsi naissance à la Maison de Windsor. Le nom vient du vieil anglais "Windlesoren", qui signifie "treuil au bord de la rivière", liant pour toujours la famille à cette maison historique.

Le Château de Windsor a été conçu pour impressionner, protéger et sauvegarder. Construite comme une forteresse, elle a résisté à des siècles de guerre. Au cours de la guerre des Barons dans les années 1200, le château a subi un siège de deux mois, prouvant que ses défenses étaient presque impénétrables. Les gardes étaient en alerte permanente, prêts à faire pleuvoir de l'huile bouillante et de lourdes pierres sur tout intrus !

Lorsque la Seconde Guerre mondiale fait rage à Londres, le Château de Windsor devient un sanctuaire royal. Hitler voulait en faire sa base britannique, mais la famille royale est restée en sécurité à l'intérieur. La jeune princesse Elizabeth et sa sœur Margaret ont dormi dans des donjons renforcés, cachées derrière d'épais murs pendant que les bombes tombaient ailleurs. Le château est devenu leur refuge et la maison de leur enfance, loin du chaos.

Tous les habitants de Windsor n'étaient pas des membres de la famille royale. Le Château de Windsor a eu son lot de résidents fascinants au fil des ans. James Holman, lieutenant de la marine royale anglaise et explorateur du XIXe siècle connu sous le nom de "voyageur aveugle", était l'une de ces personnes. Ayant perdu la vue très tôt, Holman a traversé des continents seul, armé d'une canne et de sa détermination. Lorsqu'il n'est pas en exploration, il en direct à Windsor en tant que chevalier de Windsor.

La tradition la plus emblématique du Château de Windsor est la relève de la garde. Historiquement suivie depuis 1660, cette tradition a lieu tous les mardis, jeudis et samedis à 11 heures. Des soldats vêtus d'uniformes éclatants défilent au son de la musique, des tambours et avec précision, se transmettant les tâches dans le respect de la tradition. Moins fréquenté que le Palais de Buckingham, c'est un spectacle à la fois historique et vivant.

Le caractère unique du Château de Windsor s'étend également à la cuisine du château. Occupée à préparer des festins royaux depuis les années 1360, cette cuisine est la plus ancienne cuisine royale en activité au Royaume-Uni. Le prince Albert a installé la première cuisinière à gaz en 1890, et les horloges ont été réglées à cinq minutes d'avance pour que la reine Élisabeth II n'attende jamais. Des banquets médiévaux aux dîners d'État modernes, cette cuisine a permis à des générations de membres de la famille royale d'être bien nourris.

Le Château de Windsor est également un rêve pour les amateurs d'art. Les murs sont ornés de Rembrandt, Rubens, Van Dyck et Canaletto, allant de puissants portraits royaux à des paysages urbains à couper le souffle. C'est un palais qui se double d'une galerie, où l'histoire et l'art se rencontrent dans chaque salle.

En 1992, le Château Saint-Georges a vécu un véritable cauchemar : un incendie qui a brûlé pendant 15 heures, détruisant la grande salle de réception et le St George's Hall. Plus de 200 pompiers ont travaillé sans relâche, sauvant d'innombrables œuvres d'art. Après cinq ans de restauration, le château est sorti des flammes, restauré dans sa splendeur d'antan avec des touches de modernité cachées sous des murs historiques.