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L'Antica Cattedrale di St. Paul | Una panoramica storica

In cima a Ludgate Hill, secoli fa, si trovava la vecchia cattedrale di St. Paul. Fu la quarta chiesa costruita su questo sito fino a quando il Grande Incendio di Londra del 1666 ne distrusse la maggior parte. Ecco una guida dettagliata sulla storia della vecchia cattedrale di St. Paul, sul suo significato e su cosa ha portato alla costruzione dell'attuale cattedrale.

Informazioni sulla Vecchia Cattedrale di St. Paul

the old st paul's cathedral

L'antica cattedrale di St. Paul fu costruita tra il 1087 e il 1314 come dedica all'apostolo Paolo. La costruzione richiese oltre 200 anni, ritardati da un incendio nel 1135. A metà del 1300 i lavori furono finalmente completati e la Cattedrale era l'edificio più stupefacente dell'epoca. Purtroppo il Grande Incendio di Londra distrusse la maggior parte della chiesa nel 1666, ma fino a quel momento era la chiesa più alta della Gran Bretagna e la terza più grande di tutta Europa. Fu distrutta così gravemente che oggi non rimane quasi nulla dell'antica chiesa.

Informazioni sull'attuale Cattedrale di St. Paul

La storia dell'antica cattedrale di St. Paul spiegata

604 D.C: Costruzione della prima cattedrale di St. Paul.

Nel 604 d.C., il re Æthelberht del Kent fondò e finanziò la prima Cattedrale di San Paolo come sede di Mellitus, il primo vescovo di Londra. Un modesto edificio in legno, questa struttura originaria rappresentava un punto di riferimento fondamentale per il culto cristiano a Ludgate Hill, prima di essere tragicamente distrutta da un incendio intorno al 675 d.C.

675 d.C.: Costruzione della seconda chiesa

Dopo la distruzione della chiesa originale in legno, nel 675 d.C. fu costruita una seconda cattedrale. Questa versione è stata costruita utilizzando materiali lapidei più resistenti sotto la guida di San Erkenwald (il vescovo di Londra). È stato un importante centro religioso per quasi tre secoli, finché non è stato completamente distrutto durante una devastante incursione vichinga a Londra nel 961 d.C.

962 d.C.: Costruzione della terza chiesa

In seguito alle incursioni vichinghe, nel 962 d.C. fu rapidamente costruita una terza cattedrale proprio in quel luogo. Costruita principalmente in pietra, questa struttura è stata al servizio dei londinesi dell’epoca anglosassone tardiva per oltre un secolo ed è diventata l’ultima dimora del re Ethelred il Malconsigliato, prima di essere completamente rasa al suolo da un incendio che ha devastato l’intera città nel 1087.

1087: fondazione normanna della quarta chiesa (Old St. Paul's)

Dopo il catastrofico incendio del 1087, il vescovo Maurice (cappellano di Guglielmo il Conquistatore) fece costruire una nuova, imponente cattedrale. Questa imponente opera, il cui completamento richiese oltre 200 anni, segnò la nascita della leggendaria Cattedrale di St. Paul, progettata per dominare lo skyline di Londra per quasi sei secoli.

1135: Il ritardo causato dal Grande Incendio

Nel 1135, un violento incendio devastò Londra e danneggiò gravemente l'edificio normanno, che era ancora in fase di costruzione. Questa battuta d'arresto ha ritardato notevolmente i lavori, mettendo alla prova la resilienza e la capacità di adattamento architettonico degli artigiani medievali mentre gli stili passavano gradualmente dal romanico al gotico.

1240: Consacrazione della cattedrale

Nel 1240, la struttura principale e il suo nuovo campanile svettante furono ufficialmente consacrati dal vescovo Roger Niger. Essendo una delle strutture più alte del mondo medievale, la cattedrale si è rapidamente trasformata in qualcosa che andava oltre la religione, diventando un centro vivace e animato per la vita civica, gli affari legali e il commercio di Londra.

1561: La distruzione della guglia simbolo

Nel 1561 si verificò una tragedia quando un violento fulmine appiccò il fuoco al maestoso campanile in legno e piombo, provocandone il crollo attraverso il tetto. A causa delle difficoltà economiche e di una grave crisi commerciale durante l'epoca elisabettiana, la cattedrale non è mai stata ricostruita con la sua caratteristica guglia.

Anni ’30 del Seicento: Inigo Jones e la guerra civile inglese

Negli anni ’30 del Seicento, il primo architetto classico inglese, Sir Inigo Jones, avviò un restauro su vasta scala e aggiunse una maestosa facciata occidentale in stile classico. Tuttavia, i lavori si bloccarono completamente con lo scoppio della guerra civile inglese. Le forze parlamentari occuparono l'edificio, spogliandolo delle sue decorazioni e utilizzando, con grande scandalo, la navata storica come scuderia per 800 cavalli.

1666: Il grande incendio di Londra

Già indebolita da decenni di abbandono e conflitti civili, la Vecchia Cattedrale di St. Paul fu completamente distrutta dal famoso Grande Incendio di Londra del 1666. Anziché cercare di restaurare le imponenti rovine medievali, le autorità incaricarono Sir Christopher Wren di costruire l'attuale capolavoro in stile barocco inglese.

A colpo d'occhio: la vecchia chiesa di St. Paul rispetto alla cattedrale di oggi

CaratteristicheLa vecchia Cattedrale di St. Paul (quarta chiesa)L'attuale Cattedrale di St. Paul (la quinta chiesa)

Stile architettonico

Romanico e gotico normanno

Barocco inglese

Architetto principale

Il vescovo Maurice (Interpretazione evoluzionistica)

Sir Christopher Wren

Definizione della silhouette

Imponente guglia in legno e piombo

L'iconica cupola in pietra e ricoperta di piombo

Altezza record

circa 489 piedi (149 metri) fino alla cima della guglia

365 piedi (111 metri) fino alla cima della croce

Lunghezza

585 piedi (178 metri)

518 piedi (158 metri)

Centro storico

"Paul's Walk" (mercato di Nave)

La Galleria dei Sussurri e la cripta

Gli interni della vecchia cattedrale di St. Paul

Aerial view of St. Paul's Cathedral in London with the city skyline and River Thames.

Dopo il suo completamento nel XIV secolo, la Vecchia Cattedrale di St. Paul era una delle chiese più eleganti e imponenti di tutta l’Europa. Con una lunghezza di circa 585 piedi e una larghezza di 100 piedi, la sua architettura era un suggestivo connubio tra le fondamenta in stile romanico (normanno) e i successivi ampliamenti in stile gotico. Il fiore all'occhiello della facciata era una magnifica guglia in legno e piombo. Prima che venisse distrutto da un fulmine nel 1561, si dice che il campanile raggiungesse un’altezza compresa tra i 460 e i 489 piedi (da 140 a 149 metri), il che lo rendeva la chiesa più alta della Gran Bretagna e notevolmente più alta della moderna cupola di Sir Christopher Wren, alta 365 piedi.

All’interno, l’elemento più famoso della cattedrale era la sua imponente navata centrale, caratterizzata da un triforio normanno e da una splendida volta. Con il passare del tempo, questo posto si è evoluto ben oltre la religione, fino a diventare noto come “Paul’s Walk”. Nel XVI e XVII secolo, la navata si trasformò in un vivace mercato laico, una via pubblica trafficata, un punto di ritrovo per i pettegolezzi politici e un rinomato mercato per i librai londinesi.

Anche le vetrate della cattedrale erano considerate tra i migliori esempi di artigianato del Paese. Il leggendario poeta Geoffrey Chaucer ne ha messo in risalto in modo esplicito la complessa bellezza in Il racconto del mugnaio, contenuto in I racconti di Canterbury:

La sua criniera era rossa, i suoi occhi grigi come quelli di un'oca,

Con le finestre di Paule incise sulle sue scarpe
Con quei pantaloni rossi si è dato alla pazza gioia.

Scopri gli interni mozzafiato di questo edificio moderno

Cattedrale di St. Paul oggi

st paul's cathedral tickets

La nuova Cattedrale di St Paul è una struttura meravigliosa che domina lo skyline di Londra. È la seconda chiesa più grande della città, con la cupola più alta del mondo. St Paul's è una delle chiese più importanti del Paese, avendo ospitato le funzioni per la fine della Seconda Guerra Mondiale, i funerali di Winston Churchill e Margaret Thatcher e persino il matrimonio del Principe Carlo e di Lady Diana. Oltre a questo, i servizi religiosi si tengono ogni giorno in chiesa.

Pianifica la tua visita alla Cattedrale di St. Paul.

Echi del passato: cosa cercare oggi

Anche se l'icona medievale è andata perduta tra le ceneri del 1666, alcuni elementi della Vecchia St. Paul's sopravvivono ancora oggi all'interno del capolavoro di Sir Christopher Wren. Quando ci vai, tieni d’occhio questi resti storici:

  • La cripta e la cappella di Santa Faith: Scendi nella cripta della cattedrale per trovare la Cappella di Santa Faith. Nel Medioevo, questa era una chiesa completamente separata, nascosta sotto la Old St. Paul's, dove i fedeli del posto andavano a pregare.
  • La fenice risorta: Guarda sopra la Porta Sud: vedrai una magnifica fenice scolpita nella pietra con la parola latina Resurgam (“Risorgerò”). L'architetto Christopher Wren ne ha commissionato la realizzazione, ricavandola da un pezzo di lapide carbonizzata recuperato direttamente dalle rovine della vecchia cattedrale.
  • Il Monumento ai Martiri: Cerca il moderno monumento dedicato a Sant’Erkenwald, vescovo di Londra del VII secolo, il cui santuario originario all’interno della Vecchia Cattedrale di St. Paul era un tempo una delle principali mete dei pellegrini medievali.

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Domande frequenti sulla Vecchia Cattedrale di St Paul

L'edificio che sorge al posto della vecchia cattedrale di St. Paul non ha più lo stesso design. Tuttavia, un modello è disponibile presso il Museo di Londra. Puoi ancora visitare l'attuale edificio della cattedrale di St. Paul e ammirare la sua splendida architettura mentre immagini la magnificenza della guglia che non esiste più.