Cattedrale di St. Paul | Storia, curiosità, punti salienti e altro ancora

La facciata ovest della cattedrale di St. Paul è caratterizzata da un grandioso portico sostenuto da imponenti colonne, che conduce a un colonnato superiore e a un dettagliato frontone. Questo frontone presenta il bassorilievo di Francis Bird, La conversione di San Paolo. Sopra, le statue dei Santi Paolo, Giacomo e Pietro adornano la facciata, completata da due imponenti campanili.

La Cattedrale di St. Paul presenta una straordinaria cupola a doppio guscio, la seconda più grande al mondo. È alta 366 piedi con una croce in cima e un diametro di 34 m all'esterno. Questa meraviglia architettonica comprende una cupola esterna, un cono di sostegno in mattoni, e una cupola interna ispirata alla basilica di San Pietro di Michelangelo ma arricchita da ulteriori supporti strutturali.

La cattedrale di St. Paul è stata progettata per offrire una vista senza ostacoli sull'altare e sul pulpito, garantendo un coinvolgimento totale durante la messa. L'interno, inondato dalla luce naturale proveniente dalla cupola e dalle finestre del transetto, è caratterizzato da stalli del coro e da un organo. L'area vicino all'altare maggiore, restaurata con mosaici dopo i danni del Blitz, comprende una cappella in onore dei membri del servizio americano della Seconda Guerra Mondiale.

L'estremità orientale della cattedrale di St. Paul è caratterizzata dall'altare maggiore e dall'abside, che è stata dedicata nel 1958 come Cappella del Memoriale Americano. Finanziata dalle donazioni, commemora gli oltre 28.000 americani che hanno prestato servizio nel Regno Unito durante la Seconda Guerra Mondiale, i cui nomi sono iscritti nell'Albo d'Onore sull'altare della cappella.

L'Altare Maggiore della Cattedrale di St. Paul, realizzato con una lastra di marmo italiano di quattro tonnellate sulla base degli schizzi originali di Sir Christopher Wren, commemora i caduti della Seconda Guerra Mondiale. In cima all'altare si trova una croce alta quasi 3 metri e ornata di pietre e argento, affiancata da due candelabri dorati di un metro e mezzo. Una tettoia di quercia, aggiunta nel 1958, corona l'insieme.

La Cattedrale di St. Paul è fiancheggiata dalla facciata ovest, dove si trovano le Torri Ovest in stile barocco. La torre sud-ovest ospita un orologio a tre facce e due campane, Great Tom e Great Paul. La Great Paul, che fino al 2012 era la campana più grande del Regno Unito, suona in occasione di eventi importanti, mentre la Great Tom suona ogni ora in occasione dei decessi della famiglia reale, del vescovo o del sindaco di Londra.

Le Torri Occidentali della Cattedrale di St. Paul ancorano la facciata occidentale in stile barocco. La torre sud-ovest presenta un orologio a tre facce e ospita le campane Great Tom e Great Paul. Al contrario, la sezione superiore della torre di nord-ovest non è stata riempita. Entrambi gli edifici, con pareti robuste e colonne corinzie, sono completati da cappelle alle loro spalle.

I cortili della Cattedrale Nord e Sud di St. Paul sono ricchi di significato storico. Riprogettato nel 2008, il Sagrato Sud rispecchia la disposizione della vecchia cattedrale di St. Paul. Entrambe le aree offrono spazi appartati per eventi e sono state al centro della vita sociale e intellettuale di Londra, con il North Churchyard che ha ospitato incontri fin dal 1236.

La St. Paul's Cross, un tempo un'importante croce di predicazione e un pulpito all'aperto nella cattedrale di St. Paul, a Londra, era una piattaforma pubblica fondamentale durante il periodo dei Tudor e dei primi Stuart. Ospitò importanti annunci politici e religiosi e servì come punto di ritrovo per sermoni e rituali civici fino alla sua distruzione nel XVII secolo.

Questa cripta è la più grande d'Europa, con i suoi 30.000 metri quadrati, ed esiste fin dalla costruzione della cattedrale nel XVII secolo. Ospita molte tombe di rilievo, tra cui quella del Duca di Wellington, dell'Ammiraglio Lord Nelson, di Sir Christopher Wren e di Florence Nightingale. La cripta contiene anche diverse cappelle. La Cappella di Santa Fede è la più antica, risale al XII secolo e si trovava originariamente dove oggi sorge la cattedrale.

Il famoso architetto inglese Christopher Wren progettò la cattedrale di St. Paul dopo il grande incendio di Londra del 1666. Attraverso cinque piani in evoluzione che mescolavano elementi medievali e barocchi, il suo lavoro culminò nel 1710 con una cupola iconica. I 35 anni di lavoro di Wren a San Paolo consolidarono la sua eredità come figura cardine della storia dell'architettura.

Il famoso scienziato e architetto Robert Hooke ha avuto un ruolo fondamentale nella progettazione della Cattedrale di St. Paul insieme a Sir Christopher Wren. Hooke fornì intuizioni matematiche e ingegneristiche essenziali, in particolare per la curvatura della cupola, e in qualità di City Surveyor, supervisionò la ricostruzione di Londra dopo il Grande Incendio del 1666.

La Cattedrale di St. Paul, celebre per il suo splendore architettonico e la sua importanza storica, è stata protagonista di numerosi film, spettacoli televisivi e documentari. Tra le sue apparizioni degne di nota ci sono Lawrence d'Arabia (1962), Mary Poppins (1964), vari episodi di Doctor Who, Lifeforce (1985), The Madness of King George (1994) e Harry Potter e il prigioniero di Azkaban (2004). Queste rappresentazioni sottolineano il suo status di simbolo duraturo e di icona di Londra.

La Cattedrale di St. Paul ha ospitato diverse importanti installazioni d'arte contemporanea. Nel 2014, in occasione del centenario della Prima Guerra Mondiale, l'artista Gerry Judah ha creato una suggestiva scultura nella navata centrale che raffigura un albero carbonizzato, simbolo della devastazione della guerra. Nello stesso anno, l'artista americano Bill Viola ha presentato Martyrs, un'installazione video permanente che esplora i temi della sofferenza e del martirio. L'edizione 2018 di Hughie O'Donoghue St Martin of Tours celebra la vita di San Martino, il santo patrono dell'Ordine.