Quando il Grande Incendio di Londra devastò la città nel 1666, la Vecchia Cattedrale di St. Paul, una cattedrale medievale molto più antica che sorgeva nello stesso luogo, fu gravemente danneggiata e in seguito demolita. L'edificio attuale è stato costruito in quel punto tra il 1675 e il 1710, trasformando quella catastrofe in una delle ricostruzioni più famose della Gran Bretagna.
Curiosità sulla Cattedrale di St. Paul
Ha sostituito un gigante medievale
Wren l'ha visto finito
Sir Christopher Wren ha dedicato circa 35 anni alla progettazione e alla supervisione della cattedrale, un progetto insolitamente lungo che ha potuto vedere completato prima di morire. In seguito è stato sepolto nella cripta, dove il suo famoso epitaffio in latino dice ai visitatori che, se cercano il suo monumento, dovrebbero guardarsi intorno e osservare l'edificio stesso.
Una cupola a tre strati
Quella che sembra una singola cupola è in realtà una sofisticata struttura a triplo guscio. Wren ha utilizzato una cupola interna per gli interni dipinti, un cono in mattoni nascosto per garantire la resistenza strutturale e una cupola esterna per creare il profilo che Londra conosce oggi. Quel trucchetto ingegneristico ha permesso all’edificio di avere un aspetto elegante all’interno, pur rimanendo strutturalmente solido.
Si erge in cima a Ludgate Hill
La St. Paul’s è stata costruita su Ludgate Hill, il punto più alto della City di Londra, il che spiega in parte perché la sua cupola domini così tanti panorami classici. Molto prima che i grattacieli di vetro ridisegnassero lo skyline, la posizione elevata della cattedrale la rendeva un punto di riferimento urbano inconfondibile per i londinesi che si avvicinavano alla città vecchia da lontano.
528 gradini fino in cima
Raggiungere la Galleria d’Oro è una vera e propria scalata, non una semplice passeggiata. I visitatori affrontano i 528 gradini che dal pavimento della cattedrale portano in cima, passando per la Galleria dei Sussurri e la Galleria di Pietra lungo il percorso. Quella salita è uno dei motivi per cui i panorami sembrano davvero meritati — ed è anche il motivo per cui St. Paul’s lascia un ricordo così vivido.
I sussurri si diffondono per tutta la cupola
La Whispering Gallery prende il nome da una particolarità acustica che affascina i visitatori da secoli. Una parola detta a bassa voce contro il muro circolare può arrivare fino a qualcuno che si trova dall’altra parte, anche se è lontano. È uno di quei rari effetti architettonici che sembrano allo stesso tempo giocosi, scientifici e un po’ misteriosi.
Il Blitz ne ha fatto un simbolo
Durante la Seconda Guerra Mondiale, le bombe hanno devastato gran parte della zona intorno a St. Paul’s, ma la cattedrale è rimasta in piedi. Una fotografia iconica del 1940, in cui si vede la cupola che svetta tra il fumo, ha contribuito a trasformare l'edificio in un simbolo nazionale di tenacia. La sua sopravvivenza non è stata un caso; alcuni vigili del fuoco molto dediti al proprio lavoro si sono impegnati costantemente per proteggerla.
Un palcoscenico per i momenti importanti a livello nazionale
Questa cattedrale è stata più volte teatro di eventi di importanza nazionale, non solo della normale vita parrocchiale. Qui si sono tenuti il matrimonio di Carlo e Diana nel 1981, i funerali di Stato di Winston Churchill e importanti cerimonie di ringraziamento e commemorazione. Pochi edifici di Londra sono così profondamente radicati nella memoria collettiva britannica.
La cripta ospita gli eroi nazionali
Sotto il pavimento della cattedrale si estende una vasta cripta dove sono sepolte o commemorate alcune delle personalità più famose della Gran Bretagna. Lì riposano l’ammiraglio Lord Nelson e il duca di Wellington, e c’è anche la tomba di Wren. Per molti visitatori, la cripta trasforma una semplice tappa turistica in un incontro diretto con la storia britannica.
La vista sullo skyline è protetta
Per secoli, la Cattedrale di St. Paul ha dominato lo skyline di Londra, e quell’importanza visiva continua a caratterizzare la città ancora oggi. I corridoi visivi protetti sono stati inseriti nella politica urbanistica per evitare che le principali linee visive verso la cupola scomparissero dietro i nuovi edifici. In altre parole, il famoso skyline di Londra viene ancora progettato tenendo conto della Cattedrale di St. Paul.
Un tentativo di esplosione di una bomba nel 1914
Nel 1914, le suffragette mirarono a bombardare la Cattedrale di St. Paul, prendendo di mira il trono del Vescovo con un potente ordigno esplosivo contenuto in un barattolo di senape. Per fortuna è stato scoperto prima della detonazione, perché avrebbe potuto causare danni significativi. I loro metodi violenti, compresi gli incendi dolosi, erano controversi, anche se la loro causa per il suffragio femminile era giusta.
Martin Luther King Jr. tenne un sermone in questa chiesa
Nel 1964, la Cattedrale di St. Paul ospitò uno storico sermone di Martin Luther King Jr. a cui parteciparono oltre tremila persone. Il suo discorso ha posto l'accento sull'intersezione tra razza e fede, evidenziando le urgenti questioni razziali nel Regno Unito. La visita di King ha sottolineato il ruolo della cattedrale come piattaforma per un discorso progressista, che si estende oltre i confini religiosi per sostenere la giustizia sociale.
Un'ode alle peculiarità di Nelson
La Cattedrale di St. Paul vanta un dettaglio intrigante nella statua dell'ammiraglio Nelson di John Flaxman: un leone malato di mare. Scolpita negli anni '70 del XIX secolo, la statua rende omaggio alle vittorie di Nelson, mentre il leone simboleggia la sua lotta contro il mal di mare. Questa stravagante aggiunta aggiunge profondità alla scultura, mettendo in mostra la maestria e l'attenzione al dettaglio di Flaxman.
L'unica scultura sopravvissuta al Grande Incendio
L'effigie di John Donne nella navata del Decano è una rara reliquia del Grande Incendio di Londra del 1666, sopravvissuta intatta alle fiamme. I segni di bruciatura alla sua base testimoniano la furia delle fiamme. Questa scultura duratura è un simbolo toccante di resilienza in mezzo alle avversità.
La cattedrale aveva un corpo di vigili del fuoco personale durante la Prima Guerra Mondiale.
Durante la Prima Guerra Mondiale e il Blitz, la St Paul's Watch, composta da oltre 300 volontari, fungeva da vigile del fuoco della cattedrale. Guidati da Walter Godfrey Allen e dal decano Walter Matthews, difesero coraggiosamente San Paolo dalle bombe incendiarie. I loro eroici sforzi durante i pesanti bombardamenti, come quello del 29 dicembre 1940, hanno evitato danni significativi alla cattedrale, assicurandone la sopravvivenza.
La cattedrale è stata protagonista di numerose opere d'arte e film
La Cattedrale di St. Paul è stata fonte di ispirazione per artisti e registi di tutto il mondo. È stata esposta nelle opere di artisti famosi come Canaletto, Daubigny, Signac e Derain. La Cattedrale di St Paul è apparsa anche in film iconici come la serie Harry Potter, Sherlock Holmes, Thor e molti altri, regalando momenti magici e indimenticabili sul grande schermo.
