Coronata da una cupola alta 111 m e che svetta su Ludgate Hill, la Cattedrale di St. Paul è uno dei simboli più caratteristici di Londra. La sua storia va ben oltre i panorami da cartolina, dalla sopravvivenza durante la guerra alle sorprese ingegneristiche nascoste all’interno della cupola.
Quando il Grande Incendio di Londra devastò la città nel 1666, la Vecchia Cattedrale di St. Paul, una cattedrale medievale molto più antica che sorgeva nello stesso luogo, fu gravemente danneggiata e in seguito demolita. L'edificio attuale è stato costruito in quel punto tra il 1675 e il 1710, trasformando quella catastrofe in una delle ricostruzioni più famose della Gran Bretagna.
Sir Christopher Wren ha dedicato circa 35 anni alla progettazione e alla supervisione della cattedrale, un progetto insolitamente lungo che ha potuto vedere completato prima di morire. In seguito è stato sepolto nella cripta, dove il suo famoso epitaffio in latino dice ai visitatori che, se cercano il suo monumento, dovrebbero guardarsi intorno e osservare l'edificio stesso.
Quella che sembra una singola cupola è in realtà una sofisticata struttura a triplo guscio. Wren ha utilizzato una cupola interna per gli interni dipinti, un cono in mattoni nascosto per garantire la resistenza strutturale e una cupola esterna per creare il profilo che Londra conosce oggi. Quel trucchetto ingegneristico ha permesso all’edificio di avere un aspetto elegante all’interno, pur rimanendo strutturalmente solido.
La St. Paul’s è stata costruita su Ludgate Hill, il punto più alto della City di Londra, il che spiega in parte perché la sua cupola domini così tanti panorami classici. Molto prima che i grattacieli di vetro ridisegnassero lo skyline, la posizione elevata della cattedrale la rendeva un punto di riferimento urbano inconfondibile per i londinesi che si avvicinavano alla città vecchia da lontano.
Raggiungere la Galleria d’Oro è una vera e propria scalata, non una semplice passeggiata. I visitatori affrontano i 528 gradini che dal pavimento della cattedrale portano in cima, passando per la Galleria dei Sussurri e la Galleria di Pietra lungo il percorso. Quella salita è uno dei motivi per cui i panorami sembrano davvero meritati — ed è anche il motivo per cui St. Paul’s lascia un ricordo così vivido.
La Whispering Gallery prende il nome da una particolarità acustica che affascina i visitatori da secoli. Una parola detta a bassa voce contro il muro circolare può arrivare fino a qualcuno che si trova dall’altra parte, anche se è lontano. È uno di quei rari effetti architettonici che sembrano allo stesso tempo giocosi, scientifici e un po’ misteriosi.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, le bombe hanno devastato gran parte della zona intorno a St. Paul’s, ma la cattedrale è rimasta in piedi. Una fotografia iconica del 1940, in cui si vede la cupola che svetta tra il fumo, ha contribuito a trasformare l'edificio in un simbolo nazionale di tenacia. La sua sopravvivenza non è stata un caso; alcuni vigili del fuoco molto dediti al proprio lavoro si sono impegnati costantemente per proteggerla.
Questa cattedrale è stata più volte teatro di eventi di importanza nazionale, non solo della normale vita parrocchiale. Qui si sono tenuti il matrimonio di Carlo e Diana nel 1981, i funerali di Stato di Winston Churchill e importanti cerimonie di ringraziamento e commemorazione. Pochi edifici di Londra sono così profondamente radicati nella memoria collettiva britannica.
Sotto il pavimento della cattedrale si estende una vasta cripta dove sono sepolte o commemorate alcune delle personalità più famose della Gran Bretagna. Lì riposano l’ammiraglio Lord Nelson e il duca di Wellington, e c’è anche la tomba di Wren. Per molti visitatori, la cripta trasforma una semplice tappa turistica in un incontro diretto con la storia britannica.
Per secoli, la Cattedrale di St. Paul ha dominato lo skyline di Londra, e quell’importanza visiva continua a caratterizzare la città ancora oggi. I corridoi visivi protetti sono stati inseriti nella politica urbanistica per evitare che le principali linee visive verso la cupola scomparissero dietro i nuovi edifici. In altre parole, il famoso skyline di Londra viene ancora progettato tenendo conto della Cattedrale di St. Paul.
Nel 1914, le suffragette mirarono a bombardare la Cattedrale di St. Paul, prendendo di mira il trono del Vescovo con un potente ordigno esplosivo contenuto in un barattolo di senape. Per fortuna è stato scoperto prima della detonazione, perché avrebbe potuto causare danni significativi. I loro metodi violenti, compresi gli incendi dolosi, erano controversi, anche se la loro causa per il suffragio femminile era giusta.
Nel 1964, la Cattedrale di St. Paul ospitò uno storico sermone di Martin Luther King Jr. a cui parteciparono oltre tremila persone. Il suo discorso ha posto l'accento sull'intersezione tra razza e fede, evidenziando le urgenti questioni razziali nel Regno Unito. La visita di King ha sottolineato il ruolo della cattedrale come piattaforma per un discorso progressista, che si estende oltre i confini religiosi per sostenere la giustizia sociale.
La Cattedrale di St. Paul vanta un dettaglio intrigante nella statua dell'ammiraglio Nelson di John Flaxman: un leone malato di mare. Scolpita negli anni '70 del XIX secolo, la statua rende omaggio alle vittorie di Nelson, mentre il leone simboleggia la sua lotta contro il mal di mare. Questa stravagante aggiunta aggiunge profondità alla scultura, mettendo in mostra la maestria e l'attenzione al dettaglio di Flaxman.
L'effigie di John Donne nella navata del Decano è una rara reliquia del Grande Incendio di Londra del 1666, sopravvissuta intatta alle fiamme. I segni di bruciatura alla sua base testimoniano la furia delle fiamme. Questa scultura duratura è un simbolo toccante di resilienza in mezzo alle avversità.
Durante la Prima Guerra Mondiale e il Blitz, la St Paul's Watch, composta da oltre 300 volontari, fungeva da vigile del fuoco della cattedrale. Guidati da Walter Godfrey Allen e dal decano Walter Matthews, difesero coraggiosamente San Paolo dalle bombe incendiarie. I loro eroici sforzi durante i pesanti bombardamenti, come quello del 29 dicembre 1940, hanno evitato danni significativi alla cattedrale, assicurandone la sopravvivenza.
La Cattedrale di St. Paul è stata fonte di ispirazione per artisti e registi di tutto il mondo. È stata esposta nelle opere di artisti famosi come Canaletto, Daubigny, Signac e Derain. La Cattedrale di St Paul è apparsa anche in film iconici come la serie Harry Potter, Sherlock Holmes, Thor e molti altri, regalando momenti magici e indimenticabili sul grande schermo.
La chiesa ha circa 314 anni. La Cattedrale di St Paul, così come la conosciamo oggi, fu completata nel 1710, ma in quel luogo si celebra il culto già dal 604 d.C. L'attuale cattedrale, progettata da Sir Christopher Wren, è la quarta iterazione dopo che le strutture precedenti furono distrutte da incendi e altri eventi.
Dopo la chiusura dei monasteri, la vecchia Cattedrale di San Paolo era ormai in rovina. La guglia crollò nel 1561 e il Grande Incendio del 1666 ridusse la vecchia cattedrale quasi in rovina; in seguito si decise di ricostruire l'edificio sotto la supervisione di Wren.
La Cattedrale di St. Paul accoglie ogni anno oltre due milioni di visitatori, il che la rende una delle attrazioni più popolari di Londra. I visitatori arrivano da tutto il mondo per ammirare la sua bellezza architettonica e il suo significato storico.
All’interno della Cattedrale di St. Paul si trovano oltre 200 monumenti commemorativi e tombe, tra cui quelli di personaggi illustri come Sir Christopher Wren, Florence Nightingale e l’ammiraglio Lord Nelson.
Biglietti per la Cattedrale di St Paul
Combo (8% di sconto): biglietti per la cattedrale di St. Paul + Torre di Londra
Combo (6% di sconto): biglietti per l'abbazia di Westminster + Cattedrale di St. Paul
Offerta combinata: biglietti per la cattedrale di St. Paul + London Eye