Prima del Grande Incendio, la vecchia chiesa medievale di St Paul’s era già in stato di degrado, e Wren aveva proposto un progetto per ristrutturarla. Quando l’incendio ridusse la cattedrale in cenere, iniziò davvero il percorso di Sir Christopher Wren nella realizzazione della Cattedrale di St Paul. Gli è stato ufficialmente affidato l'incarico di capo architetto della Cattedrale di St Paul, con il compito di progettare una struttura completamente nuova partendo da zero.
Sir Christopher Wren | Architetto della Cattedrale di St Paul
Sir Christopher Wren, in realtà, non era un architetto di professione; era un brillante matematico, fisico e astronomo. Tuttavia, il Grande Incendio di Londra del 1666 ha stravolto completamente la sua carriera e lo skyline londinese, offrendogli la tela perfetta per lasciare il segno come progettista della Cattedrale di St Paul. Oggi, quel magnifico monumento è una testimonianza del suo genio.
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Breve storia del capolavoro di Christopher Wren
Il percorso che ha portato alla struttura definitiva è stato un progetto imponente durato ben 35 anni, che ha attraversato diverse fasi radicali:
- 🏛️ Il primo modello: Il progetto iniziale di Wren era una proposta modesta volta a rimettere rapidamente in piedi la cattedrale, ma fu respinto perché ritenuto poco ambizioso.
- 🏛️ Il grande modello (1673): Ha poi progettato un edificio spettacolare e audace, a forma di croce greca, con una enorme cupola. Ha persino costruito un gigantesco modello in legno di 18 piedi (che è ancora oggi conservato nella cattedrale). Però, le autorità ecclesiastiche l'hanno respinta perché la consideravano troppo "straniera".
- 🏛️ Il disegno del mandato (1675): Per placare le critiche, l’architetto della Cattedrale di St Paul ha abbozzato un progetto tradizionale, di ispirazione gotica. Comunque, si è assicurato abilmente una clausola che gli permette di apportare modifiche "decorative". Ha sfruttato questa scappatoia per riportare segretamente l'edificio verso la sua grandiosa visione classica, dimostrando perché Christopher Wren abbia progettato la Cattedrale di St Paul con una genialità così intramontabile.
Lo sapevi?
Una clausola nascosta
Wren ha aggirato le rigide regole della commissione nascondendo i suoi veri progetti strutturali sotto la copertura di "variazioni decorative".
Un orologio senza tempo
La torre sud-ovest della cattedrale ospita “Great Tom”, un’enorme campana che da secoli segna le ore su Londra.
Il monumento vivente
La Cattedrale di St Paul è stata la prima in Inghilterra a essere completata mentre il suo architetto principale era ancora in vita.
Lo stile artistico di Christopher Wren
Il background unico di Wren nel campo delle scienze e della matematica gli ha permesso di risolvere problemi strutturali che avrebbero lasciato perplessi i costruttori tradizionali della sua epoca. In qualità di principale progettista della Cattedrale di St Paul, fu un grande sostenitore dello stile barocco inglese, riuscendo a fondere perfettamente la geometria classica romana con l'ingegneria europea dell'epoca.
Il suo capolavoro è stata l'iconica cupola alta 365 piedi, progettata utilizzando un innovativo sistema a tre gusci:
- Cupola interna: Progettata per l'estetica degli interni, decorata con affreschi per apparire perfetta dal pavimento della cattedrale.
- Cupola centrale: Un cono strutturale nascosto, realizzato in mattoni, che sostiene l’enorme peso della lanterna di pietra che si trova in cima.
- Cupola esterna: Un’imponente struttura in legno rivestita di piombo che disegna la sagoma iconica dello skyline di Londra.
Ha anche progettato la famosa “Galleria dei Sussurri”, un corridoio interno che circonda la base della cupola, dove un sussurro pronunciato contro una parete può essere udito chiaramente sul lato esattamente opposto, grazie alla perfetta acustica matematica del suo progetto.
Christopher Wren contro i suoi contemporanei
Mentre gli architetti contemporanei della fine del XVII secolo si attenevano rigorosamente agli stili tradizionali di disegno gotico, Wren considerava l’architettura come un rompicapo geometrico. I suoi acerrimi rivali criticavano spesso il suo amore per le cupole dell’Europa continentale, preferendo invece stili architettonici più tradizionali, caratterizzati da campanili imponenti. Alla fine, l’iconica cattedrale progettata da Christopher Wren ha zittito i suoi detrattori fondendo le tradizionali planimetrie longitudinali con una cupola maestosa e moderna che ha ridefinito l’architettura britannica.
Dove altro puoi vedere le opere di Wren
Oltre al suo lavoro come principale progettista della Cattedrale di St Paul, Wren ha lasciato un'impronta incredibile sul panorama londinese dopo il Grande Incendio:
Monumento al grande incendio di Londra
Una gigantesca colonna dorica costruita per commemorare lo storico incendio.
Il Royal Hospital di Chelsea
Una casa di riposo davvero fantastica, progettata per i soldati britannici.
St Mary-le-Bow
Una delle tante chiese parrocchiali ricostruite da Christopher Wren dopo il successo di St Paul’s, caratterizzata da uno dei suoi campanili più famosi.
Domande frequenti su Christopher Wren
I lavori di costruzione iniziarono ufficialmente nel 1675. L'ultima pietra fu posata nel 1708 e il Parlamento dichiarò ufficialmente completato l'edificio il giorno di Natale del 1711.
Oggi, il corpo di Wren riposa in pace nella cripta proprio dell’edificio che ha dedicato tutta la sua vita a costruire. La Cattedrale di St Paul è stata progettata da un uomo che non aveva bisogno di un monumento imponente e scolpito. La sua tomba, invece, è costituita da una semplice lastra di marmo nero su cui è inciso uno degli epitaffi latini più famosi della storia: “Lector, si monumentum requiris, circumspice.” (Caro lettore, se cerchi il suo monumento, guardati intorno.)
Ci sono voluti 35 anni di lavori di costruzione. I lavori iniziarono ufficialmente nel 1675, l'ultima pietra fu posata nel 1708 e il Parlamento dichiarò ufficialmente completata la struttura il giorno di Natale del 1711. Questo ha reso la Cattedrale di St Paul la prima in Inghilterra ad essere stata completata interamente mentre il suo architetto principale era ancora in vita.
Già prima del Grande Incendio di Londra del 1666, Wren era un matematico e scienziato molto stimato, a cui si era chiesto consiglio per il restauro della vecchia cattedrale medievale ormai fatiscente. Dopo che l'incendio aveva completamente distrutto l'edificio, il suo genio scientifico, la sua conoscenza della fisica e le sue prime proposte architettoniche lo resero la scelta più ovvia per ricoprire il ruolo di architetto capo della Cattedrale di St Paul.
La cattedrale progettata da Christopher Wren è un capolavoro per eccellenza dello stile barocco inglese. Ha saputo fondere in modo geniale la geometria classica romana e le imponenti cupole europee con le tradizionali disposizioni spaziali del Medioevo inglese, creando un’estetica ibrida unica che ha ridefinito l’architettura britannica.
Se ci vai, ecco le attrazioni più famose:
- La Cupola e la Galleria dei Sussurri: Una meraviglia geometrica dove i sussurri si propagano perfettamente lungo le pareti.
- La cripta: La cripta più grande dell'Europa occidentale, che ospita la tomba di Sir Christopher Wren.
- Il Grande Organo: Installato nel 1695, questo strumento storico è stato suonato da Mendelssohn ed è ancora in uso oggi.
