Allerede før den store brannen var den middelalderske Old St Paul’s i ferd med å forfalle, og Wren hadde lagt frem et forslag om å renovere den. Da brannen hadde lagt katedralen i aske, begynte Sir Christopher Wrens historie med St. Paul’s Cathedral for alvor. Han fikk offisielt i oppdrag å fungere som sjefsarkitekt for St. Paul’s Cathedral og utforme en helt ny bygning fra grunnen av.
Sir Christopher Wren | Arkitekten bak St. Paul’s-katedralen
Sir Christopher Wren var opprinnelig ikke arkitekt av yrke; han var en briljant matematiker, fysiker og astronom. Den store brannen i London i 1666 endret imidlertid både hans karriere og Londons skyline fullstendig, og ga ham det ultimate lerretet for å befeste sin plass i historien som hovedarkitekten bak St. Paul’s Cathedral. I dag står det storslåtte monumentet som et vitnesbyrd om hans geni.
Venus’ fødsel... og et nytt mesterverk
En kort historie om Christopher Wrens mesterverk
Veien frem til den endelige strukturen var et omfattende prosjekt som strakte seg over 35 år og gikk gjennom flere radikale faser:
- 🏛️ Den første modellen: Wrens opprinnelige utkast var et beskjedent forslag for raskt å få katedralen på beina igjen, men det ble avvist fordi det manglet ambisjon.
- 🏛️ Den store modellen (1673): Deretter tegnet han en spektakulær, radikal bygning formet som et gresk kors med en massiv kuppel. Han laget til og med en gigantisk tremodell av den, på 18 fot (som fremdeles er bevart i katedralen). Kirkemyndighetene avviste det imidlertid fordi de mente det var for «fremmed».
- 🏛️ Utformingen av arrestordren (1675): For å imøtekomme kritikerne utarbeidet arkitekten bak St. Paul’s Cathedral et tradisjonelt, gotisk-inspirert utkast. Han sørget imidlertid på en smart måte for å få inn en klausul som ga ham mulighet til å foreta «kosmetiske» endringer. Han utnyttet dette smutthullet til i all hemmelighet å føre bygningen tilbake mot sin storslåtte, klassiske visjon, og beviste dermed hvorfor Christopher Wren tegnet St. Paul’s Cathedral med en så tidløs genialitet.
Visste du det?
En skjult klausul
Wren omgikk de strenge komitéreglene ved å skjule sine egentlige bygningsplaner under dekke av «dekorative variasjoner».
En tidløs klokke
I katedralens sørvestlige tårn henger «Great Tom», en enorm klokke som i århundrer har slått timene over London.
Det levende monumentet
St. Paul’s var den første katedralen i England som ble ferdigstilt mens hovedarkitekten fortsatt levde.
Christopher Wrens kunstneriske stil
Wrens unike bakgrunn innen naturvitenskap og matematikk gjorde det mulig for ham å løse konstruksjonsmessige problemer som ville ha stilt tradisjonelle byggmestere fra hans tid overfor en umulig oppgave. Som hovedarkitekten bak St. Paul’s Cathedral var han en forkjemper for den engelske barokkstilen, og forenet på en sømløs måte klassisk romersk geometri med datidens europeiske ingeniørkunst.
Hans største prestasjon var den ikoniske kuppelen på 365 fot, som ble utformet ved hjelp av et innovativt system med tre skall:
- Innvendig kuppel: Bygget med tanke på interiørets estetikk, utsmykket med freskomalerier for å se perfekt ut sett fra katedralens gulv.
- Midtre kuppel: En skjult, strukturell mursteinskonus som bærer den enorme vekten av steinlykten som står på toppen.
- Ytre kuppel: Et massivt, blybelagt treverk som danner den ikoniske silhuetten i Londons bybilde.
Han konstruerte også den berømte «Whispering Gallery», en innendørs gangvei rundt kuppelens fot, der en hvisking mot veggen kan høres tydelig på den nøyaktig motsatte siden, takket være den perfekte matematiske akustikken i hans design.
Christopher Wren kontra samtidige arkitekter
Mens datidens arkitekter på slutten av 1600-tallet holdt seg strengt til tradisjonelle gotiske tegnestiler, betraktet Wren arkitekturen som et geometrisk puslespill. Hans bitre rivaler kritiserte ofte hans fascinasjon for kuppelkirker fra det kontinentale Europa, og foretrakk i stedet konservative, tårnpreget arkitektur. Til slutt fikk den ikoniske katedralen, tegnet av Christopher Wren, kritikerne til å tie ved å kombinere tradisjonelle langstrakte planløsninger med en majestetisk, moderne kuppel som satte nye standarder for britisk arkitektur.
Hvor ellers kan man se Wrens verk?
I tillegg til sitt arbeid som hovedarkitekt for St. Paul’s Cathedral, satte Wren et utrolig preg på Londons bybilde etter den store brannen:
Monumentet over den store brannen i London
En massiv dorisk søyle reist til minne om den historiske brannen.
The Royal Hospital Chelsea
Et mesterlig utformet aldershjem for britiske soldater.
St Mary-le-Bow
En av de mange sognekirkene som Christopher Wren gjenoppbygde etter at han hadde gjort seg kjent med St. Paul’s, og som har et av hans mest berømte tårn.
Ofte stilte spørsmål om Christopher Wren
Byggingen ble offisielt påbegynt i 1675. Den siste steinen ble lagt i 1708, og parlamentet erklærte offisielt bygningen ferdig på juledagen i 1711.
I dag hviler Wrens lik i fred i krypten i nettopp den bygningen han viet hele sitt liv til å skape. St. Pauls katedral ble tegnet av en mann som ikke trengte noe storslått, skulpturert monument. I stedet består graven hans av en enkel svart marmorplate med et av historiens mest berømte latinske gravskrifter: "Lector, si monumentum requiris, circumspice." (Kjære leser, hvis du leter etter hans minnesmerke, så se deg rundt.)
Det tok 35 år med aktiv bygging. Arbeidet ble offisielt påbegynt i 1675, den siste steinen ble lagt i 1708, og parlamentet erklærte bygningen offisielt ferdig på juledagen i 1711. Dette gjorde St. Paul’s til den første katedralen i England som ble fullstendig ferdigstilt mens hovedarkitekten fortsatt levde.
Allerede før den store brannen i London i 1666 var Wren en høyt respektert matematiker og naturvitenskapsmann som hadde blitt konsultert i forbindelse med restaureringen av den gamle, forfallne middelalderske katedralen. Etter at brannen fullstendig ødela bygningen, gjorde hans vitenskapelige geni, hans forståelse av fysikk og hans tidlige arkitektoniske forslag ham til det naturlige valget som sjefsarkitekt for St. Paul’s Cathedral.
Katedralen, tegnet av Christopher Wren, er et ubestridelig mesterverk i den engelske barokkstilen. Han kombinerte på en briljant måte klassisk romersk geometri og storslåtte europeiske kupler med tradisjonelle engelske middelalderlige planløsninger, og skapte dermed en unik hybridestetikk som ga ny betydning til britisk arkitektur.
Når du er på besøk, er de mest ikoniske severdighetene blant annet:
- The Dome & Whispering Gallery: Et geometrisk vidunder der hviskingen sprer seg perfekt langs veggene.
- Krypten: Den største krypten i Vest-Europa, som er Sir Christopher Wrens siste hvilested.
- Det store orgelet: Dette historiske instrumentet, som ble installert i 1695, ble spilt på av Mendelssohn og er fortsatt i bruk i dag.
