Sir Christopher Wren var opprinnelig ikke arkitekt av yrke; han var en briljant matematiker, fysiker og astronom. Den store brannen i London i 1666 endret imidlertid både hans karriere og Londons skyline fullstendig, og ga ham det ultimate lerretet for å befeste sin plass i historien som hovedarkitekten bak St. Paul’s Cathedral. I dag står det storslåtte monumentet som et vitnesbyrd om hans geni.
Allerede før den store brannen var den middelalderske Old St Paul’s i ferd med å forfalle, og Wren hadde lagt frem et forslag om å renovere den. Da brannen hadde lagt katedralen i aske, begynte Sir Christopher Wrens historie med St. Paul’s Cathedral for alvor. Han fikk offisielt i oppdrag å fungere som sjefsarkitekt for St. Paul’s Cathedral og utforme en helt ny bygning fra grunnen av.
Veien frem til den endelige strukturen var et omfattende prosjekt som strakte seg over 35 år og gikk gjennom flere radikale faser:
Wren omgikk de strenge komitéreglene ved å skjule sine egentlige bygningsplaner under dekke av «dekorative variasjoner».
I katedralens sørvestlige tårn henger «Great Tom», en enorm klokke som i århundrer har slått timene over London.
St. Paul’s var den første katedralen i England som ble ferdigstilt mens hovedarkitekten fortsatt levde.
Wrens unike bakgrunn innen naturvitenskap og matematikk gjorde det mulig for ham å løse konstruksjonsmessige problemer som ville ha stilt tradisjonelle byggmestere fra hans tid overfor en umulig oppgave. Som hovedarkitekten bak St. Paul’s Cathedral var han en forkjemper for den engelske barokkstilen, og forenet på en sømløs måte klassisk romersk geometri med datidens europeiske ingeniørkunst.
Hans største prestasjon var den ikoniske kuppelen på 365 fot, som ble utformet ved hjelp av et innovativt system med tre skall:
Han konstruerte også den berømte «Whispering Gallery», en innendørs gangvei rundt kuppelens fot, der en hvisking mot veggen kan høres tydelig på den nøyaktig motsatte siden, takket være den perfekte matematiske akustikken i hans design.
Mens datidens arkitekter på slutten av 1600-tallet holdt seg strengt til tradisjonelle gotiske tegnestiler, betraktet Wren arkitekturen som et geometrisk puslespill. Hans bitre rivaler kritiserte ofte hans fascinasjon for kuppelkirker fra det kontinentale Europa, og foretrakk i stedet konservative, tårnpreget arkitektur. Til slutt fikk den ikoniske katedralen, tegnet av Christopher Wren, kritikerne til å tie ved å kombinere tradisjonelle langstrakte planløsninger med en majestetisk, moderne kuppel som satte nye standarder for britisk arkitektur.
I tillegg til sitt arbeid som hovedarkitekt for St. Paul’s Cathedral, satte Wren et utrolig preg på Londons bybilde etter den store brannen:
En massiv dorisk søyle reist til minne om den historiske brannen.
Et mesterlig utformet aldershjem for britiske soldater.
En av de mange sognekirkene som Christopher Wren gjenoppbygde etter at han hadde gjort seg kjent med St. Paul’s, og som har et av hans mest berømte tårn.
Byggingen ble offisielt påbegynt i 1675. Den siste steinen ble lagt i 1708, og parlamentet erklærte offisielt bygningen ferdig på juledagen i 1711.
I dag hviler Wrens lik i fred i krypten i nettopp den bygningen han viet hele sitt liv til å skape. St. Pauls katedral ble tegnet av en mann som ikke trengte noe storslått, skulpturert monument. I stedet består graven hans av en enkel svart marmorplate med et av historiens mest berømte latinske gravskrifter: "Lector, si monumentum requiris, circumspice." (Kjære leser, hvis du leter etter hans minnesmerke, så se deg rundt.)
Det tok 35 år med aktiv bygging. Arbeidet ble offisielt påbegynt i 1675, den siste steinen ble lagt i 1708, og parlamentet erklærte bygningen offisielt ferdig på juledagen i 1711. Dette gjorde St. Paul’s til den første katedralen i England som ble fullstendig ferdigstilt mens hovedarkitekten fortsatt levde.
Allerede før den store brannen i London i 1666 var Wren en høyt respektert matematiker og naturvitenskapsmann som hadde blitt konsultert i forbindelse med restaureringen av den gamle, forfallne middelalderske katedralen. Etter at brannen fullstendig ødela bygningen, gjorde hans vitenskapelige geni, hans forståelse av fysikk og hans tidlige arkitektoniske forslag ham til det naturlige valget som sjefsarkitekt for St. Paul’s Cathedral.
Katedralen, tegnet av Christopher Wren, er et ubestridelig mesterverk i den engelske barokkstilen. Han kombinerte på en briljant måte klassisk romersk geometri og storslåtte europeiske kupler med tradisjonelle engelske middelalderlige planløsninger, og skapte dermed en unik hybridestetikk som ga ny betydning til britisk arkitektur.
Når du er på besøk, er de mest ikoniske severdighetene blant annet:
St. Pauls katedral Adgang Billetter
Combo (Save 8%): Tower of London + St. Pauls katedral Billetter
Combo (Save 10%): St. Pauls katedral + billetter til London Eye
Kombinasjon: Westminster Abbey + St. Pauls katedral Inngang Billetter