Da den store brannen i London herjet i byen i 1666, ble Old St. Paul’s, en mye eldre middelaldersk katedral på samme sted, alvorlig skadet og senere revet. Den nåværende bygningen ble reist på dette stedet mellom 1675 og 1710, og forvandlet dermed en katastrofe til en av Storbritannias mest kjente gjenoppbygginger.
Interessante fakta om St. Paul’s Cathedral
Erstattet en middelaldersk kjempe
Wren så at det var ferdig
Sir Christopher Wren brukte rundt 35 år på å tegne og lede byggingen av katedralen – et uvanlig langvarig prosjekt som han fikk oppleve ferdigstilt i sin levetid. Han ble senere begravet i krypten, hvor hans berømte latinske gravskrift forteller besøkende at hvis de leter etter monumentet hans, bør de se seg rundt i selve bygningen.
En kuppel med tre lag
Det som ser ut som en enkelt kuppel, er faktisk en sofistikert konstruksjon med tre skall. Wren brukte en indre kuppel til det malte interiøret, en skjult mursteinskonus for å gi bygningen stabilitet, og en ytre kuppel som utgjør den silhuetten London kjenner i dag. Takket være dette ingeniørmessige knepet fremstår bygningen som elegant innvendig, samtidig som den er konstruksjonsmessig solid.
Den troner over Ludgate Hill
St. Paul’s ble bygget på Ludgate Hill, det høyeste punktet i City of London, noe som bidrar til å forklare hvorfor kuppelen dominerer så mange klassiske utsiktsbilder. Lenge før glasstårnene endret byens silhuett, gjorde katedralens høye beliggenhet den til et umiskjennelig landemerke for londonere som nærmet seg den gamle byen fra lang avstand.
528 trinn til toppen
Å komme seg opp til Golden Gallery er en skikkelig klatretur, ikke bare en symbolsk spasertur. Besøkende må klatre opp 528 trappetrinn fra katedralens gulv til toppen, og passerer «Whispering Gallery» og «Stone Gallery» underveis. Den oppstigningen er en av grunnene til at utsikten føles fortjent — og hvorfor St. Paul’s etterlater et så sterkt fysisk inntrykk.
Det går rykter rundt i kuppelen
«The Whispering Gallery» har fått navnet sitt etter et akustisk fenomen som har fascinert besøkende i århundrer. Et ord som hviskes mot den sirkulære veggen, kan nå frem til noen som står langt unna på den andre siden. Det er en av de sjeldne arkitektoniske effektene som fremstår som både lekende, vitenskapelig og litt uhyggelig på samme tid.
Blitz gjorde det til et symbol
Under andre verdenskrig ødela bomber store deler av området rundt St. Paul’s, men katedralen sto fortsatt intakt. Et ikonisk fotografi fra 1940, som viser kuppelen som rager opp gjennom røyken, bidro til å gjøre bygningen til et nasjonalt symbol på utholdenhet. At den overlevde, var ikke tilfeldig; engasjerte brannvakter arbeidet uavbrutt for å beskytte den.
En scene for nasjonale begivenheter
Denne katedralen har gjentatte ganger vært åsted for begivenheter av nasjonal betydning, og ikke bare vært en del av det vanlige menighetslivet. Her ble bryllupet mellom Charles og Diana i 1981 avholdt, samt statsbegravelsen til Winston Churchill og store takke- og minnegudstjenester. Det er få bygninger i London som er så tett vevd inn i Storbritannias kollektive minne.
Krypten rommer nasjonalhelter
Under katedralens gulv ligger en enorm krypt hvor noen av Storbritannias mest berømte personer er begravet eller hedret. Admiral Lord Nelson og hertugen av Wellington hviler der, og Wrens grav ligger også der. For mange besøkende gjør krypten et vanlig turistbesøk til et direkte møte med britisk historie.
Utsikten over byens skyline er vernet
I århundrer har St. Paul’s dominert Londons skyline, og denne visuelle betydningen preger byen fortsatt i dag. Beskyttede utsiktskorridorer ble innført i planleggingspolitikken for å sikre at viktige utsiktslinjer mot kuppelen ikke skulle forsvinne bak moderne bebyggelse. Med andre ord blir Londons berømte skyline fremdeles utformet med St. Paul’s i tankene.
Et forsøk på bombeeksplosjon i 1914
I 1914 forsøkte suffragettene å bombe St. Pauls katedral, og siktet seg inn på biskopens Trone med en kraftig sprengladning plassert i en sennepsboks. Heldigvis ble den oppdaget før den detonerte, da den kunne ha forårsaket betydelig skade. Deres voldelige metoder, inkludert brannstiftelse, var kontroversielle, selv om deres sak for kvinners stemmerett var rettferdig.
Martin Luther King Jr. holdt en preken i kirken
I 1964 var St. Pauls katedral vertskap for en historisk preken av Martin Luther King Jr. med over tre tusen tilhørere. Talen hans la vekt på skjæringspunktet mellom rase og tro, og belyste presserende rasespørsmål i Storbritannia. Kings besøk understreket katedralens rolle som en plattform for progressiv diskurs, som strekker seg utover religiøse grenser for å fremme sosial rettferdighet.
En ode til Nelsons særegenheter
St. Pauls katedral kan skilte med en spennende detalj i John Flaxmans statue av admiral Nelson: en sjøsyk løve. Statuen, som ble reist på 1870-tallet, hedrer Nelsons seire, og løven symboliserer hans kamp mot sjøsyke. Dette finurlige tillegget gir dybde til skulpturen, og viser Flaxmans kunstnerskap og sans for detaljer.
Den eneste skulpturen som overlevde den store brannen
Avbildningen av John Donne i Dean's Aisle er et sjeldent relikvie fra den store brannen i London i 1666, og den overlevde flammene intakt. Svimerker ved foten vitner om flammenes raseri. Denne varige skulpturen står som et gripende symbol på motstandskraft midt i motgang.
Katedralen hadde et eget brannkorps under første verdenskrig
Under første verdenskrig og blitzen fungerte St. Pauls katedralens brannvesen, St. Pauls Watch, som besto av over 300 frivillige. Under ledelse av Walter Godfrey Allen og dekan Walter Matthews forsvarte de tappert St. Deres heltemodige innsats under tunge bombeangrep, som det 29. desember 1940, forhindret betydelig skade på katedralen og sikret dens overlevelse.
Katedralen har vært med i mange kunstverk og filmer
St. Pauls katedral har vært en inspirasjon for kunstnere og filmskapere over hele verden. Den ble vist i kunstverk av kjente kunstnere som Canaletto, Daubigny, Signac og Derain. St. Paul’s Cathedral har også vært med i ikoniske filmer som Harry Potter-serien, Sherlock Holmes, Thor og mange flere, og har skapt uforglemmelig magi på lerretet.
