Architektura London Eye | Projekt, konstrukcja i historia tej kultowej budowli

London Eye to symbol współczesnej architektury, który wyróżnia się czystymi liniami, elegancką okrągłą formą i minimalistyczną estetyką. Jego atrakcyjność wizualna nie opiera się na ozdobach, tylko na prostej geometrii i konstrukcji. Dzięki tej konstrukcji budynek doskonale wpisuje się w historyczną panoramę Londynu, a jednocześnie wyróżnia się jako nowoczesna ikona.

London Eye to też przykład architektury high-tech, gdzie inżynieria staje się częścią projektu. Jego odsłonięta stalowa rama, napięte liny i podpórka w kształcie litery A są celowo widoczne, żeby pokazać, jak działa to koło.

Konstrukcja koła opiera się na zasadach technicznych gigantycznego koła rowerowego. Stalowe liny napinające działają jak szprychy, równomiernie rozkładając ciężar, a jednocześnie sprawiając, że konstrukcja jest lekka, ale wytrzymała. To podejście pomogło stworzyć jeden z najbardziej rozpoznawalnych na świecie diabelskich młynów o niezwykle smukłym profilu.

W przeciwieństwie do tradycyjnego diabelskiego młyna, London Eye jest wspornikowe, co oznacza, że z jednej strony opiera się na konstrukcji w kształcie litery A. To właśnie nadaje kołu ten charakterystyczny, „unoszący się” wygląd i zapewnia niczym nieprzesłonięty widok z każdej kapsuły. Kiedy został otwarty w 2000 roku, było to przełomowe osiągnięcie inżynieryjne.

32 szklane kapsuły są zamontowane na zewnętrznej stronie koła, co pozwala maksymalnie wykorzystać przestrzeń wewnątrz i zapewnia niczym nieprzesłonięty widok w promieniu 360 stopni przez całe 30 minut obrotu. Ich przezroczysta konstrukcja dodatkowo podkreśla elegancki, nowoczesny wygląd tej atrakcji.

London Eye, zaprojektowane przez Davida Marksa i Julię Barfield, powstało z okazji obchodów milenijnych w Londynie. Chociaż miała to być tylko tymczasowa atrakcja, jej nowatorski projekt i niezmienna popularność sprawiły, że stała się stałym elementem panoramy miasta i symbolem współczesnego Londynu.

Duet męża i żony architektów, którzy wymyślili i zaprojektowali London Eye. Ich wizją było stworzenie nowoczesnego punktu orientacyjnego z okazji tysiąclecia, łączącego przestrzeń publiczną z innowacjami w dziedzinie inżynierii.

Globalna firma konsultingowa Arup zapewniła wsparcie w zakresie inżynierii konstrukcyjnej przy realizacji tego projektu. Zespół opracował konstrukcję wspornikową London Eye, dzięki czemu diabelski młyn mógł bezpiecznie utrzymać swój ciężar, wytrzymując jednocześnie obciążenia wiatrem i ciągły obrót.

Holenderska firma specjalizująca się w konstrukcjach stalowych pełniła rolę głównego wykonawcy konstrukcji, odpowiadając za projekt, produkcję i montaż nadbudowy koła, obręczy oraz systemu napinanych szprych.

Francuska firma Poma, znana z systemów transportu linowego, zaprojektowała i zbudowała 32 szklane kapsuły, z których każda została zamontowana na zewnątrz, aby zmaksymalizować widoki i poprawić wrażenia z jazdy.

David Marks i Julia Barfield zgłosili swój projekt koła w 1993 roku do konkursu zorganizowanego z okazji milenijnego jubileuszu. Nigdy nie ogłoszono zwycięzcy, ale architekci działali dalej na własną rękę, tworząc prywatne konsorcjum, żeby zrealizować ten pomysł, i w końcu w 1996 roku udało im się zdobyć pozwolenie na budowę.

Brytyjskie banki początkowo nie chciały wesprzeć tego projektu. Środki finansowe pochodziły ostatecznie od niemieckiego banku Westdeutsche Landesbank oraz japońskiej firmy Sumitomo Corporation, co pozwoliło firmie Marks Barfield zlecić firmie Arup opracowanie szczegółowych projektów inżynieryjnych i rozpocząć konsultacje z lokalnymi władzami oraz grupami społecznymi.

Budowę rozpoczęto w 1998 roku, a elementy sprowadzano z sześciu krajów: stal z Wielkiej Brytanii, kable z Włoch, łożyska z Niemiec, a kapsuły z Francji. Zamiast budować je w pozycji pionowej, koło montowano poziomo na pływających platformach na rzece – ta metoda została wybrana, żeby poradzić sobie z jego niespotykaną dotąd wielkością.

W październiku 1999 roku hydrauliczne podnośniki linowe zaczęły podnosić płaską konstrukcję w tempie dwóch stopni na godzinę, zatrzymując się na wysokości 65 stopni na tydzień, podczas gdy inżynierowie przygotowywali kolejny etap prac. Była to jedna z najbardziej skomplikowanych operacji podnoszenia, jakie kiedykolwiek przeprowadzono w budownictwie na taką skalę.

W sylwestra 1999 roku premier Tony Blair uroczyście uruchomił diabelski młyn, który wykonał swój pierwszy obrót bez pasażerów. Problemy techniczne opóźniły otwarcie dla publiczności do 9 marca 2000 r., kiedy to w końcu na pokład weszli płacący goście.

Chociaż początkowo wydano pozwolenie na budowę tylko na pięć lat, popularność „Eye” sprawiła, że w 2002 roku obiekt zyskał status obiektu stałego. Od tamtej pory w 2006 roku zmodernizowano oświetlenie na LED, a w 2009 roku, przed igrzyskami olimpijskimi w 2012 roku, przeprowadzono gruntowny remont kapsuły.

Wznoszące się 135 metrów nad Tamizą London Eye to jedno z najbardziej rozpoznawalnych kół widokowych na świecie. Jego idealnie okrągły kształt i smukły profil tworzą niesamowity kontrast z historyczną panoramą Londynu, dzięki czemu budynek ten stał się nowoczesnym architektonicznym punktem orientacyjnym, widocznym z każdego zakątka miasta.

London Eye zbudowane jest głównie ze stali, a sieć napiętych lin rozchodzi się od środka jak szprychy w kole rowerowym. Te linki skutecznie rozkładają ciężar koła, a jednocześnie sprawiają, że konstrukcja jest niezwykle lekka.

W przeciwieństwie do tradycyjnego diabelskiego młyna, London Eye jest podtrzymywane tylko z jednej strony przez potężną konstrukcję w kształcie litery A. Ta konstrukcja wspornikowa stanowiła przełom inżynieryjny, gdy diabelski młyn został otwarty w 2000 roku – nadała mu charakterystyczny wygląd, jakby unosił się w powietrzu, a jednocześnie zapewniła całkowicie niczym niezasłonięty widok z kabin.

32 szklane kapsuły, zamontowane na zewnątrz koła, a nie zawieszone w jego wnętrzu, stanowią integralną część projektu London Eye. Ich przezroczysty, opływowy wygląd podkreśla minimalistyczną estetykę tej atrakcji, zapewniając jednocześnie niezakłócony widok panoramiczny przez cały czas obrotu.

32 klimatyzowane szklane kapsuły w London Eye zostały zaprojektowane tak, żeby zapewnić jak najlepszą widoczność pod każdym kątem. Ich zakrzywione, przezroczyste ściany zapewniają wciągające wrażenia wizualne, dzięki czemu pasażerowie czują się związani z miastem rozciągającym się poniżej przez całe 30 minut trwania obrotu.

Każda kapsuła ma przestronny, otwarty układ z ławką pośrodku i mnóstwem miejsca do poruszania się. Prosty projekt pozwala odwiedzającym wygodnie podziwiać zmieniające się widoki, niezależnie od tego, czy stoją przy oknach, czy spacerują po kapsule.

Duże, zakrzywione szklane panele otaczają każdą kapsułę, zalewając wnętrze naturalnym światłem i zapewniając niczym nieprzesłonięty widok 360° na panoramę Londynu. Minimalistyczna kompozycja ogranicza wizualne czynniki rozpraszające do minimum, dzięki czemu to samo miasto staje się głównym punktem tego doświadczenia.