Historia London Eye | Nowoczesny symbol londyńskiej panoramy

London Eye zostało po raz pierwszy zaprojektowane przez architektów Davida Marksa i Julię Barfield. Ich projekt, nazwany "Kołem Milenijnym", został zgłoszony do konkursu z okazji roku 2000. Mimo że wejście nie wygrało, Para kontynuowała pomysł niezależnie.

Budowa koła oficjalnie rozpoczęła się w 1998 roku. Główne komponenty zostały wyprodukowane w całej Europie i przetransportowane do Londynu barkami. Konstrukcja została zmontowana poziomo na pływających platformach na Tamizie, co czyni ją jednym z najbardziej ambitnych projektów inżynierii swoich czasów.

London Eye zostało oficjalnie zainaugurowane w Sylwestra przez ówczesnego premiera Tony'ego Blaira. Koło wykonało swój uroczysty pierwszy obrót, bez pasażerów, w ramach obchodów tysiąclecia miasta. Służył jako centralny punkt przejścia Londynu w XXI wiek. Publiczne otwarcie zostało jednak przełożone z powodu problemów technicznych.

W tym dniu London Eye zostało otwarte dla publiczności. Każda kapsuła oferowała 30-minutową rotację, zapewniając panoramiczne widoki na miasto. Wycieczka szybko stała się obowiązkowym punktem zarówno dla mieszkańców, jak i turystów. W ciągu roku stał się jedną z najlepiej płatnych atrakcji Londynu.

Chociaż początkowo przyznano mu pięcioletnie pozwolenie, ogromna popularność koła doprowadziła do jego stałego zatwierdzenia. Do 2002 roku London Eye mocno ugruntowało swoją pozycję jako główny element londyńskiej panoramy. Jego ciągły sukces przyczynił się do regeneracji obszaru South Bank i wpłynął na rozwój podobnych kół obserwacyjnych na całym świecie.

W 2006 roku London Eye przeszło znaczącą modernizację. Zainstalowano nowy, energooszczędny system oświetlenia LED, umożliwiający dynamiczne pokazy świetlne. Własność przeniesiona z British Airways na Tussauds Group. Zmiany te jeszcze bardziej zintegrowały London Eye z kulturalnym i rozrywkowym krajobrazem Londynu.

Przed Igrzyskami Olimpijskimi 2012 wszystkie 32 kapsuły zostały tymczasowo usunięte i odnowione. Aktualizacje obejmowały lepszą wentylację, ogrzewanie i systemy rozrywki w kapsułach. Zapewniło to odwiedzającym bardziej komfortowe i nowoczesne wycieczki. Prace zostały zakończone bez zakłócania codziennych operacji.

Podczas przygotowań do Igrzysk Olimpijskich 2012 w Londynie, Eye odegrało rolę w sztafecie z pochodnią. Szesnastoletnia Amelia Hempleman-Adams niosła znicz olimpijski w jednej z kapsuł. Została zawieszona 135 metrów nad Tamizą.

London Eye po raz pierwszy zostało oświetlone w tęczowych kolorach, aby uczcić London Pride. Ruch ten był częścią większego świętowania różnorodności i integracji. Oznaczało to również zmianę w sposobie, w jaki punkt orientacyjny angażował się w ruchy kulturowe i społeczne. Od tego czasu pokaz oświetlenia stał się coroczną tradycją.

Podczas pandemii COVID-19 Eye przyłączyło się do krajowych wysiłków na rzecz uhonorowania pracowników służby zdrowia. Został on oświetlony na niebiesko w ramach cotygodniowej inicjatywy "Klaszcz dla opiekunów". Gest ten sprawił, że stała się ona wizualną latarnią wdzięczności w całym mieście. Wzmocniło to rolę Oka jako czegoś więcej niż tylko atrakcji dla turystów.

Aby uczcić koronację króla Karola III, London Eye zaprezentowało specjalną "Kapsułę koronacyjną". Wnętrze było stylizowane na Opactwo Westminsterskie. Zawierał on królewskie pamiątki i wciągające opowieści.

London Eye obchodzi swoje 25-lecie w 2025 roku. Na przestrzeni lat witał miliony odwiedzających i był Opiekunem niezliczonych wydarzeń. Pozostaje jednym z najbardziej charakterystycznych punktów orientacyjnych w Londynie. Kamień milowy potwierdza jego miejsce jako symbolu nowoczesnej brytyjskiej tożsamości i innowacji.