Sir Christopher Wren z zawodu nie był początkowo architektem; był genialnym matematykiem, fizykiem i astronomem. Jednak wielki pożar Londynu w 1666 roku całkowicie zmienił zarówno jego karierę, jak i panoramę miasta, dając mu idealne pole do popisu, dzięki czemu zapisał się w historii jako główny projektant katedry św. Pawła. Dzisiaj ten wspaniały pomnik jest świadectwem jego geniuszu.
Jeszcze przed Wielkim Pożarem średniowieczny kościół Old St Paul’s był już w opłakanym stanie, a Wren zaproponował plan jego renowacji. Gdy pożar obrócił katedrę w popiół, tak naprawdę zaczęła się historia katedry św. Pawła, dzieła sir Christophera Wrena. Oficjalnie powierzono mu rolę głównego architekta katedry św. Pawła, a jego zadaniem było zaprojektowanie zupełnie nowej budowli od podstaw.
Droga do ostatecznego kształtu była ogromnym, trwającym 35 lat przedsięwzięciem, które przeszło przez kilka radykalnych etapów:
Wren obejrzał surowe zasady komisji, ukrywając swoje prawdziwe plany konstrukcyjne pod pozorem „zmian dekoracyjnych”.
W południowo-zachodniej wieży katedry znajduje się „Great Tom” – potężny dzwon, który od wieków wybija godziny nad Londynem.
Katedra św. Pawła była pierwszą katedrą w Anglii, której budowę ukończono jeszcze za życia głównego architekta.
Wyjątkowe wykształcenie Wrena w dziedzinie nauk ścisłych i matematyki pozwoliło mu rozwiązać problemy konstrukcyjne, które stanowiłyby zagadkę dla tradycyjnych budowniczych z tamtej epoki. Jako główny architekt katedry św. Pawła był orędownikiem angielskiego stylu barokowego, płynnie łącząc klasyczną rzymską geometrię z ówczesną europejską inżynierią.
Jego największym osiągnięciem była kultowa kopuła o wysokości 365 stóp, zaprojektowana z wykorzystaniem innowacyjnego systemu trzech powłok:
Zaprojektował też słynną Galerię Szeptów – wewnętrzny korytarz biegnący wokół podstawy kopuły, gdzie szept przy ścianie słychać wyraźnie po drugiej stronie, dzięki idealnej matematycznej akustyce jego projektu.
Podczas gdy ówcześni architekci z końca XVII wieku trzymali się ściśle tradycyjnych gotyckich stylów projektowania, Wren podchodził do architektury jak do geometrycznej łamigłówki. Jego zaciekli rywale często krytykowali jego fascynację kopułami z Europy kontynentalnej, preferując zamiast tego konserwatywne projekty z wysokimi wieżami. Ostatecznie ta kultowa katedra, zaprojektowana przez Christophera Wrena, uciszyła jego krytyków, łącząc tradycyjny układ podłużny z majestatyczną, nowoczesną kopułą, która na nowo zdefiniowała brytyjską architekturę.
Oprócz pracy jako główny projektant katedry św. Pawła, Wren wywarł niesamowity wpływ na krajobraz Londynu po Wielkim Pożarze:
Ogromna kolumna dorycka wzniesiona dla upamiętnienia tego historycznego pożaru.
Wspaniały dom spokojnej starości zaprojektowany z myślą o brytyjskich żołnierzach.
Jeden z wielu kościołów parafialnych odbudowanych przez Christophera Wrena po tym, jak zasłynął dzięki katedrze św. Pawła; wyróżnia się jedną z jego najsłynniejszych wież.
Budowa oficjalnie rozpoczęła się w 1675 roku. Ostatni kamień położono w 1708 roku, a Parlament oficjalnie ogłosił ukończenie budowy w Boże Narodzenie 1711 roku.
Dzisiaj ciało Wrena spoczywa w spokoju w krypcie tego samego budynku, który tworzył przez całe swoje życie. Katedra św. Pawła została zaprojektowana przez człowieka, który nie potrzebował żadnego wielkiego, rzeźbionego pomnika. Zamiast tego na jego grobie znajduje się prosta płyta z czarnego marmuru z jednym z najsłynniejszych łacińskich epitafiów w historii: „Lector, si monumentum requiris, circumspice.” (Czytelniku, jeśli szukasz jego pomnika, rozejrzyj się wokół siebie.)
Trwało to 35 lat intensywnych prac budowlanych. Prace oficjalnie rozpoczęły się w 1675 roku, ostatni kamień położono w 1708 roku, a Parlament oficjalnie ogłosił ukończenie budowy w Boże Narodzenie 1711 roku. Dzięki temu katedra św. Pawła stała się pierwszą katedrą w Anglii, której budowę w całości ukończono jeszcze za życia głównego architekta.
Jeszcze przed wielkim pożarem Londynu w 1666 roku Wren był już bardzo szanowanym matematykiem i naukowcem, z którego opinii zasięgano w sprawie renowacji starej, niszczejącej średniowiecznej katedry. Po tym, jak pożar całkowicie zniszczył budynek, jego geniusz naukowy, znajomość fizyki i wcześniejsze projekty architektoniczne sprawiły, że stał się oczywistym kandydatem na stanowisko głównego architekta katedry św. Pawła.
Katedra zaprojektowana przez Christophera Wrena to prawdziwe arcydzieło angielskiego baroku. W genialny sposób połączył klasyczną rzymską geometrię i okazałe europejskie kopuły z tradycyjnymi średniowiecznymi układami angielskimi, tworząc wyjątkową hybrydową estetykę, która na nowo zdefiniowała brytyjską architekturę.
Podczas wizyty warto zobaczyć takie kultowe atrakcje jak:
Katedra św. Pawła Bilety wstępu
Zestaw biletów: Tower of London + Katedra św. Pawła Bilety
Zestaw biletów: Katedra św. Pawła + Bilety do London Eye
Zestaw biletów: Opactwo Westminsterskie + Katedra św. Pawła Bilety wejścia