Coroada por uma cúpula de 111 m e erguendo-se acima de Ludgate Hill, a Catedral de São Paulo é um dos marcos mais emblemáticos de Londres. A história dele vai muito além das paisagens de cartão-postal, desde a sobrevivência durante a guerra até as surpresas de engenharia escondidas dentro da cúpula.
Quando o Grande Incêndio de Londres devastou a cidade em 1666, a Antiga Catedral de São Paulo, uma catedral medieval muito mais antiga que ficava no mesmo local, ficou gravemente danificada e acabou sendo demolida. O prédio atual foi construído nesse local entre 1675 e 1710, transformando uma catástrofe em uma das reconstruções mais conhecidas da Grã-Bretanha.
Sir Christopher Wren passou cerca de 35 anos projetando e supervisionando a catedral, um projeto excepcionalmente longo que ele viveu para ver concluído. Mais tarde, ele foi enterrado na cripta, onde seu famoso epitáfio em latim diz aos visitantes que, se estiverem procurando seu monumento, devem olhar ao redor e observar o próprio prédio.
O que parece ser uma única cúpula é, na verdade, uma sofisticada estrutura de três camadas. Wren usou uma cúpula interna para o interior pintado, um cone de tijolos oculto para dar resistência e uma cúpula externa para formar o horizonte que Londres conhece hoje. Esse truque de engenharia fez com que o prédio tivesse um visual elegante por dentro, sem deixar de ser estruturalmente sólido.
A Catedral de São Paulo foi construída em Ludgate Hill, o ponto mais alto da City de Londres, o que ajuda a explicar por que sua cúpula aparece em tantas vistas clássicas. Muito antes de as torres de vidro terem redesenhado o horizonte, a localização elevada da catedral já a tornava um marco urbano inconfundível para os londrinos que se aproximavam da cidade antiga de longe.
Chegar à Galeria Dourada é uma verdadeira escalada, não um passeio simbólico. Os visitantes sobem 528 degraus, do piso da catedral até o topo, passando pela Galeria dos Sussurros e pela Galeria de Pedra pelo caminho. Essa subida é um dos motivos pelos quais as vistas parecem merecidas — e por que a St. Paul’s deixa uma lembrança tão marcante.
A Galeria dos Sussurros deve seu nome a uma peculiaridade acústica que vem fascinando os visitantes há séculos. Uma palavra dita em voz baixa contra a parede circular pode chegar até alguém que esteja bem longe, do outro lado. É um daqueles efeitos arquitetônicos raros que parecem divertidos, científicos e um pouco misteriosos ao mesmo tempo.
Durante a Segunda Guerra Mundial, as bombas devastaram boa parte da região ao redor da Catedral de São Paulo, mas a catedral continuou de pé. Uma foto icônica de 1940, que mostra a cúpula do prédio se erguendo em meio à fumaça, ajudou a transformar o prédio em um símbolo nacional de resistência. A sobrevivência dela não foi por acaso; vigias dedicados trabalharam sem parar para protegê-la.
Essa catedral já serviu várias vezes de cenário para momentos de importância nacional, e não apenas para a vida paroquial cotidiana. Foi lá que rolou o casamento de Charles e Diana em 1981, o funeral de Estado de Winston Churchill e grandes cerimônias de ação de graças e homenagem. Poucos prédios de Londres estão tão intimamente ligados à memória coletiva da Grã-Bretanha.
Sob o piso da catedral, há uma vasta cripta onde algumas das figuras mais famosas da Grã-Bretanha estão enterradas ou têm seus memoriais. O almirante Lord Nelson e o duque de Wellington estão enterrados lá, e o túmulo de Wren também fica lá. Para muitos visitantes, a cripta transforma uma parada turística em um encontro direto com a história britânica.
Durante séculos, a Catedral de São Paulo dominou o horizonte de Londres, e essa importância visual ainda marca a cidade até hoje. Os corredores visuais protegidos foram incluídos na política de planejamento para que as principais linhas de visão para a cúpula não desaparecessem por causa de novos empreendimentos. Em outras palavras, o famoso horizonte de Londres ainda está sendo projetado tendo a Catedral de São Paulo em mente.
Em 1914, as sufragistas tentaram bombardear a Catedral de São Paulo, tendo como alvo o trono do bispo com um poderoso dispositivo explosivo alojado em uma lata de mostarda. Felizmente, ele foi descoberto antes da detonação, pois poderia ter causado danos significativos. Seus métodos violentos, incluindo incêndios criminosos, eram controversos, embora sua causa pelo sufrágio feminino fosse justa.
Em 1964, a Catedral de São Paulo anfitrionou um sermão histórico de Martin Luther King Jr., com a presença de mais de três mil pessoas. Seu discurso enfatizou a interseção de raça e fé, destacando questões raciais urgentes no Reino Unido. A visita de King ressaltou o papel da catedral como uma plataforma para o discurso progressista, indo além das fronteiras religiosas para defender a justiça social.
A Catedral de São Paulo apresenta um detalhe intrigante na estátua do Almirante Nelson, de John Flaxman: um leão enjoado. Esculpida na década de 1870, a estátua homenageia as vitórias de Nelson, sendo que o leão simboliza sua luta contra o enjôo. Essa adição extravagante acrescenta profundidade à escultura, mostrando a arte e a atenção aos detalhes de Flaxman.
A efígie de John Donne no Dean's Aisle é uma relíquia rara do Grande Incêndio de Londres de 1666, sobrevivendo intacta às chamas. Marcas de queimaduras em sua base testemunham a fúria das chamas. Essa escultura duradoura é um símbolo pungente de resiliência em meio à adversidade.
Durante a Primeira Guerra Mundial e a Blitz, a St Paul's Watch, composta por mais de 300 voluntários, atuou como brigada de incêndio da Catedral de São Paulo. Liderados pelo Sr. Walter Godfrey Allen e pelo Reitor Walter Matthews, eles defenderam bravamente a St Paul's de bombas incendiárias. Seus esforços heroicos durante bombardeios pesados, como o de 29 de dezembro de 1940, evitaram danos significativos à catedral, garantindo sua sobrevivência.
A Catedral de São Paulo tem sido uma inspiração para artistas e cineastas de todo o mundo. Ele foi exibido nas obras de arte de artistas famosos, incluindo Canaletto, Daubigny, Signac e Derain. A Catedral de São Paulo também já apareceu em filmes icônicos, como a série Harry Potter, Sherlock Holmes, Thor e muitos outros, criando uma magia inesquecível nas telas.
A igreja tem aproximadamente 314 anos de idade. A Catedral de São Paulo, como a conhecemos hoje, foi concluída em 1710, mas esse local já abriga um lugar de culto desde o ano 604 d.C. A catedral atual, projetada por Sir Christopher Wren, é a quarta iteração depois que as estruturas anteriores foram destruídas por incêndios e outros eventos.
Depois da Dissolução dos Mosteiros, a Antiga Catedral de São Paulo ficou em estado de decadência. A torre desabou em 1561, e o Grande Incêndio de 1666 deixou a antiga catedral praticamente destruída; depois disso, propôs-se reconstruir o prédio sob a supervisão de Wren.
A Catedral de São Paulo recebe mais de dois milhões de visitantes por ano, o que a torna uma das atrações mais populares de Londres. Esses visitantes vêm de todo o mundo para se maravilhar com sua beleza arquitetônica e significado histórico.
Mais de 200 memoriais e sepulturas estão localizados dentro da Catedral de São Paulo, incluindo os de figuras proeminentes como Sir Christopher Wren, Florence Nightingale e o almirante Lord Nelson.
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