Kryptan i St. Paul’s-katedralen

Räkna med att det blir vid middagstid, mellan kl. 11.00 och 13.00. Även om det är fullt av folk i katedralens huvudsal passar det utmärkt att ta sig ner till kryptan under dessa tider och passa på att äta lunch eller ta en kaffepaus på det historiska kaféet i St Pauls krypta.

Räkna med att det tar 20 till 30 minuter för en självguidad promenad. En guidad tur eller en ljudguide tar cirka 20 minuter att gå igenom de viktigaste militära gravarna. Nöj dig inte med att bara kasta en blick på de centrala monumenten; längs yttermurarna finns hundratals mindre, fascinerande minnesmärken.

Kryptan utgör byggnadens strukturella grundplan och är den sista etappen av ditt besök. Börja med att besöka katedralens bottenvåning och de stenbelagda eller gyllene läktarna, och använd sedan kryptan som en lugn och jordnära plats för att avsluta rundvandringen.

Det är minst folk strax efter att katedralen öppnar kl. 08.30 eller sent på eftermiddagen efter kl. 15.30. Vid middagstid strömmar besökare in som stannar till vid kaféet, men den enorma ytan på 30 000 kvadratfot gör att det inte känns trångt.

Gå rakt fram till centrum för att se amiral Lord Nelsons enorma sarkofag. Gå sedan direkt vidare till den östligaste änden för att visa din vördnad vid den anmärkningsvärt anspråkslösa gravstenen tillägnad katedralens arkitekt, Sir Christopher Wren.

Många besökare går rakt förbi de enkla gravstenarna på golvet i jakten på storslagna monument längs muren. Håll blicken riktad mot marken längs stigen, annars riskerar du att helt missa viloplatserna för viktiga personer som Sir Alexander Fleming.

Nelsons sarkofag av svart marmor, som är placerad precis under kupolens mittpunkt, beställdes egentligen redan på 1500-talet av kardinal Wolsey för sin egen begravning. Den stod oanvänd i århundraden tills den fick en ny användning till förmån för sjöfartshjälten.

Wrens gravplats i Painters’ Corner är förvånansvärt anspråkslös. Titta ovanför hans enkla stenplatta för att se den berömda latinska inskriptionen, som lyder: ”Om du söker hans minnesmärke, se dig omkring.”

I kaféet i kryptan vid St Paul’s-katedralen kan du njuta av traditionellt engelskt eftermiddagste direkt under de ursprungliga tegelvalven från 1600-talet. Det är en ovanlig arkitektonisk miljö där bevarande av kulturarvet möter vardaglig funktionalitet.