När den stora branden i London härjade i staden år 1666 skadades Old St. Paul’s, en betydligt äldre medeltida katedral som låg på samma plats, svårt och revs senare. Den nuvarande byggnaden uppfördes på samma plats mellan 1675 och 1710, och förvandlade därmed en katastrof till en av Storbritanniens mest kända återuppbyggnader.
Intressanta fakta om St. Paul’s Cathedral
Ersatte en medeltida jätte
Wren såg att det blev färdigt
Sir Christopher Wren ägnade ungefär 35 år åt att rita och leda byggandet av katedralen, ett ovanligt långvarigt projekt som han hann se färdigställas under sin livstid. Han begravdes senare i kryptan, där hans berömda latinska gravskrift uppmanar besökarna att, om de söker hans gravmonument, istället vända blicken mot själva byggnaden.
En kupol i tre lager
Det som ser ut att vara en enda kupol är i själva verket en sofistikerad konstruktion med tre skikt. Wren använde en inre kupol för det målade interiören, en dold tegelkon för att ge stabilitet och en yttre kupol som skapar den silhuett som London känner igen idag. Tack vare den konstruktionstekniska lösningen ser byggnaden elegant ut inifrån samtidigt som den är strukturellt stabil.
Den kröner Ludgate Hill
St. Paul’s byggdes på Ludgate Hill, den högsta punkten i City of London, vilket delvis förklarar varför dess kupol dominerar så många klassiska vyer. Långt innan glastorn förändrade stadssilhuetten gjorde katedralens höga läge den till ett omisskännligt landmärke för londonbor som närmade sig den gamla staden på avstånd.
528 trappsteg upp till toppen
Att ta sig till Golden Gallery är en riktig klättring, inte någon symbolisk promenad. Besökarna tar sig uppför 528 trappsteg från katedralens golv till toppen och passerar på vägen genom ”Whispering Gallery” och ”Stone Gallery”. Denna stigning är en av anledningarna till att utsikten känns välförtjänt – och varför St. Paul’s lämnar ett så starkt fysiskt intryck.
Viskningar sprider sig runt kupolen
”The Whispering Gallery” har fått sitt namn efter ett akustiskt fenomen som har fascinerat besökare i århundraden. Ett ord som uttalas med låg röst mot den cirkelformade väggen kan höras av någon som står långt borta på andra sidan. Det är en av de där sällsynta arkitektoniska effekterna som känns lekfull, vetenskaplig och lite kuslig på samma gång.
Blitzkriget gjorde det till en symbol
Under andra världskriget ödelade bomberna stora delar av området kring St. Paul’s, men katedralen stod kvar. Ett ikoniskt fotografi från 1940, där kupolen syns sticka upp genom röken, bidrog till att göra byggnaden till en nationell symbol för uthållighet. Att den överlevde var ingen slump; hängivna brandvakter arbetade oavbrutet för att skydda den.
En scen för nationella ögonblick
Denna katedral har vid flera tillfällen fungerat som skådeplats för händelser av nationell betydelse, snarare än enbart för det vanliga församlingslivet. Här hölls bröllopet mellan Charles och Diana 1981, Winston Churchills statsbegravning samt stora tacksägelses- och minnesgudstjänster. Det finns få byggnader i London som är så djupt rotade i det brittiska kollektiva minnet.
I kryptan vilar nationella hjältar
Under katedralens golv finns en vidsträckt krypta där några av Storbritanniens mest kända personligheter är begravda eller hedrade. Amiral Lord Nelson och hertigen av Wellington vilar där, och även Wrens grav finns där. För många besökare förvandlar kryptan ett vanligt besöksmål till ett direkt möte med den brittiska historien.
Utsikten över stadssilhuetten är skyddad
I århundraden har St. Paul’s dominerat Londons silhuett, och den visuella betydelsen präglar staden än i dag. Skyddade utsiktskorridorer infördes i planeringsriktlinjerna för att viktiga siktlinjer mot kupolen inte skulle försvinna bakom ny bebyggelse. Med andra ord utformas Londons berömda silhuett fortfarande med St. Paul’s i åtanke.
Ett försök till bombsprängning 1914
1914 försökte suffragetterna bomba Sankt Pauls katedral och rikta in sig på biskopens tron med en kraftfull sprängladdning i en senapsburk. Tack och lov upptäcktes den innan detonationen, eftersom den kunde ha orsakat betydande skador. Deras våldsamma metoder, inklusive mordbränder, var kontroversiella, även om deras sak för kvinnlig rösträtt var rättvis.
Martin Luther King Jr. höll en predikan i kyrkan
År 1964 var Sankt Pauls katedral värd för en historisk predikan av Martin Luther King Jr, där över tre tusen personer deltog. Hans tal betonade skärningspunkten mellan ras och tro och lyfte fram angelägna rasfrågor i Storbritannien. Kings besök underströk katedralens roll som en plattform för progressiv diskurs, som sträcker sig över religiösa gränser för att förespråka social rättvisa.
En ode till Nelsons egenheter
Sankt Pauls katedral ståtar med en spännande detalj i John Flaxmans staty av amiral Nelson: ett sjösjukt lejon. Statyn, som restes på 1870-talet, hyllar Nelsons segrar, och lejonet symboliserar hans kamp mot sjösjukan. Det här nyckfulla tillägget ger skulpturen ett djup och visar Flaxmans konstnärskap och känsla för detaljer.
Den enda skulpturen som överlevde den stora branden
Avbildningen av John Donne i Dean's Aisle är en sällsynt relik från den stora branden i London 1666, som överlevde lågorna intakt. Brännmärken vid dess bas vittnar om flammornas raseri. Denna bestående skulptur är en gripande symbol för motståndskraft mitt i motgången.
Katedralen hade en personlig brandkår under första världskriget
Under första världskriget och blixtkriget fungerade Sankt Pauls Watch, som bestod av över 300 frivilliga, som katedralens brandkår. Under ledning av Mr Walter Godfrey Allen och Dean Walter Matthews försvarade de modigt St Paul's från brandbomber. Deras hjältemodiga insatser under tunga bombräder, som den 29 december 1940, förhindrade betydande skador på katedralen och säkrade dess överlevnad.
Katedralen har förekommit i många konstverk och filmer
Sankt Pauls katedral har varit en inspirationskälla för konstnärer och filmskapare över hela världen. Den visades bland konstverk av kända konstnärer som Canaletto, Daubigny, Signac och Derain. St Paul’s Cathedral har också synts i ikoniska filmer som Harry Potter-serien, Sherlock Holmes, Thor och många fler, och har skapat oförglömlig magi på vita duken.
