Die alte St. Paul's Cathedral | Ein historischer Überblick

Im Jahr 604 n. Chr. gründete und finanzierte König Æthelberht von Kent die ursprüngliche St. Paul’s Cathedral als Sitz für Mellitus, den ersten Bischof von London. Dieses ursprüngliche Bauwerk, ein bescheidenes Holzgebäude, diente als wichtiger Eckpfeiler des christlichen Gottesdienstes auf dem Ludgate Hill, bevor es um das Jahr 675 n. Chr. auf tragische Weise vollständig niederbrannte.

Nach der Zerstörung der ursprünglichen Holzkirche wurde im Jahr 675 n. Chr. eine zweite Kathedrale errichtet. Diese Version wurde unter der Leitung des Heiligen Erkenwald (des Bischofs von London) unter Verwendung robusterer Steinmaterialien errichtet. Es galt fast drei Jahrhunderte lang als bedeutendes religiöses Zentrum, bis es bei einem verheerenden Wikingerüberfall auf London im Jahr 961 n. Chr. vollständig zerstört wurde.

Nach den Einfällen der Wikinger wurde an dieser Stelle im Jahr 962 n. Chr. rasch eine dritte Kathedrale errichtet. Diese überwiegend aus Stein erbaute Kirche diente den Londonern der späten angelsächsischen Zeit über ein Jahrhundert lang und wurde zur letzten Ruhestätte von König Ethelred dem Unbereiten, bevor sie 1087 durch einen Großbrand, der die gesamte Stadt erfasste, vollständig zerstört wurde.

Nach dem verheerenden Brand im Jahr 1087 gab Bischof Maurice (Kaplan von Wilhelm dem Eroberer) den Bau einer gewaltigen neuen Kathedrale in Auftrag. Dieses monumentale Bauwerk, dessen vollständige Fertigstellung über 200 Jahre in Anspruch nehmen sollte, markierte die Entstehung der legendären Old St. Paul’s Cathedral, die fast sechs Jahrhunderte lang die Skyline Londons prägen sollte.

Im Jahr 1135 wütete ein heftiger Brand in London und beschädigte das teilweise fertiggestellte normannische Bauwerk schwer. Dieser Rückschlag führte zu erheblichen Verzögerungen bei den Arbeiten und stellte die Belastbarkeit und architektonische Anpassungsfähigkeit der mittelalterlichen Handwerker auf die Probe, während sich der Stil allmählich von der Romanik zur Gotik wandelte.

Im Jahr 1240 wurden der Hauptbau und sein hoch aufragender neuer Turm von Bischof Roger Niger feierlich geweiht. Als eines der höchsten Bauwerke der mittelalterlichen Welt entwickelte sich die Kathedrale rasch über den rein religiösen Rahmen hinaus zu einem pulsierenden, geschäftigen Zentrum des städtischen Lebens, der Rechtsangelegenheiten und des Handels in London.

Im Jahr 1561 kam es zu einer Katastrophe, als ein heftiger Blitzschlag den prächtigen Turm aus Holz und Blei in Brand setzte, wodurch dieser durch das Dach einstürzte. Aufgrund wirtschaftlicher Schwierigkeiten und einer allgemeinen Handelsflaute während der elisabethanischen Zeit wurde die Kathedrale nie wieder mit ihrem charakteristischen Turmspitz aufgebracht.

In den 1630er Jahren begann Englands erster klassizistischer Architekt, Sir Inigo Jones, mit einer umfassenden Restaurierung und fügte eine prächtige klassizistische Westfassade hinzu. Mit dem Ausbruch des Englischen Bürgerkriegs kamen die Arbeiten jedoch zum Erliegen. Parlamentarische Truppen besetzten das Gebäude, räumten die Dekorationen aus und nutzten das historische Kirchenschiff – wie allgemein bekannt ist – als Kavalleriestall für 800 Pferde.

Die Old St. Paul’s Cathedral, die bereits durch jahrzehntelange Vernachlässigung und Bürgerkriege geschwächt war, wurde durch den historischen Großen Brand von London im Jahr 1666 vollständig zerstört. Anstatt zu versuchen, die gewaltigen mittelalterlichen Ruinen wiederherzustellen, beauftragten die Verantwortlichen Sir Christopher Wren mit dem Bau des heutigen Meisterwerks im Stil des englischen Barocks.