1826 von Sir Thomas Stamford Raffles gegründet, eröffnete der London Zoo 1828 im Regent's Park als erster wissenschaftlicher Zoo der Welt. Er übernahm 1831 die königliche Menagerie aus dem Tower of London, öffnete 1847 seine Pforten für die Öffentlichkeit und baute das erste Reptilienhaus (1849) sowie das erste öffentliche Aquarium der Welt (1853) — ein Meilenstein für das Verständnis der Tierwelt.
Geschichte des ZSL London Zoo | Die Story hinter dem ersten wissenschaftlichen Zoo der Welt
Bevor er zu einer der beliebtesten Attraktionen der Stadt wurde, war der London Zoo ein ehrgeiziges wissenschaftliches Experiment. Er wurde 1828 als erster wissenschaftlicher Zoo der Welt gegründet und veränderte die Art und Weise, wie Menschen Tiere erforschten, pflegten und erlebten. Von der Unterbringung exotischer Arten für die Pionierforschung bis hin zum modernen Artenschutz spiegelt seine Geschichte die sich wandelnde Beziehung zwischen Mensch und Tierreich wider.
London Zoo Zeitleiste
1826: Gründung der ZSL
Die Zoological Society of London wird von Sir Thomas Stamford Raffles gegründet, mit dem Ziel, die wissenschaftliche Erforschung von Tieren voranzutreiben.1828: Eröffnung des Zoos
Der London Zoo öffnet seine Pforten für Mitglieder der Gesellschaft sowie für die Öffentlichkeit – letztere benötigt eine schriftliche Erlaubnis eines Mitglieds und zahlt 1 Shilling Eintritt. Es ist der erste wissenschaftliche Zoo der Welt.1831: Übernahme der königlichen Menagerie
Die königliche Tiersammlung aus dem Tower of London wird der ZSL übergeben. Damit übernimmt der London Zoo jahrhundertealte königliche Tiergeschichte.1847: Öffnung für alle
Der London Zoo öffnet für die breite Öffentlichkeit, ohne dass eine Empfehlung eines Mitglieds erforderlich ist. Damit wird er erstmals für alle Londoner zugänglich.1853: Das erste öffentliche Aquarium der Welt
Im London Zoo eröffnet das allererste öffentliche Schauaquarium der Welt. Ursprünglich als „Fish House“ bezeichnet, prägt der Schöpfer Philip Henry Gosse schon bald den Begriff „Aquarium“.1914: Bärin Winnie trifft ein
Die Bärin Winnie, die von einem Regiment der kanadischen Armee gerettet wurde, zieht im London Zoo ein. Zu ihren Besuchern gehörten A.A. Milne und sein junger Sohn Christopher Robin — sie diente als Inspiration für die berühmten Pu-der-Bär-Bücher, die erstmals 1926 erschienen.1931: Eröffnung von Whipsnade
Die Zoological Society of London eröffnet mit dem Whipsnade Wild Animal Park in Dunstable, Bedfordshire, einen Außenstandort auf dem Land — einen 240 Hektar großen Park und den ersten Freiluft-Zoo der Welt.1939–45: Der Zweite Weltkrieg
Am 3. September 1939 wird der London Zoo auf Anordnung der Regierung geschlossen. Wertvolle Tiere werden zur Sicherheit nach Whipsnade gebracht. Alle giftigen Tiere werden vorsorglich getötet, um im Falle von Bombardements gefährliche Ausbrüche zu verhindern.1991–92: Drohende Schließung
Nach mehr als einem Jahrzehnt finanzieller Verluste steht der London Zoo kurz vor der dauerhaften Schließung. Eine Welle der Unterstützung aus der Bevölkerung und eine Spende von 1 Million Pfund des Emirs von Kuwait retten den Zoo.2026: 200-jähriges Jubiläum
Die ZSL feiert 200 Jahre Wissenschaft, Artenschutz und Kultur — zwei Jahrhunderte Pionierarbeit in der Forschung, weltweiten Naturschutz und die Verbindung von Mensch und Tierwelt.
Die Geschichte des London Zoo erklärt
Das Zeitalter der Entdeckungen (1826–1876)
Das goldene viktorianische Zeitalter (1847–1900)
Mit der Öffnung für alle entwickelte sich der London Zoo zu einer der größten Attraktionen des viktorianischen Londons. Das Wort „Zoo“ selbst wurde hier populär, nachdem ein Lied von 1869 über den Regent's Park den Begriff im Alltag verankerte. Der Elefant Jumbo traf 1865 ein und machte das Wort „Jumbo“ zum Synonym für alles Riesige, während der Zoo 1881 das erste Insektenhaus der Welt eröffnete.
Aufbruch zu Entdeckung und Artenschutz (1900–1930)
Eine Zeit bahnbrechender Erneuerungen: Die ersten Komodowarane Europas trafen 1913 ein, und 1914 kam eine Bärin namens Winnie mit der kanadischen Armee an, die A.A. Milne zu Pu der Bär inspirierte. Auch Frauen prägten die Institution neu — Evelyn Cheesman wurde 1916 die erste Kuratorin des Zoos.
Zweiter Weltkrieg und Überleben (1939–1945)
Am 3. September 1939 wurde der London Zoo auf Anordnung der Regierung geschlossen. Wertvolle Tiere wurden nach Whipsnade evakuiert; alle Giftschlangen und gefährlichen Reptilien wurden vorsorglich getötet, um Risiken bei Bombenschäden zu vermeiden. Der Zoo öffnete bald wieder zur Stärkung der Moral, und sein Osttunnel diente als Luftschutzbunker. Es war das einzige Mal in seiner Geschichte, dass der Zoo kriegsbedingt schließen musste.
Eine neue Ära des Artenschutzes (1958–1990)
Die Große Panda-Dame Chi Chi traf 1958 ein, wurde zum nationalen Liebling und stand 1961 Pate für das originale WWF-Logo. Der Zoo wandelte sich von einer bloßen Tiersammlung zu einer Artenschutzorganisation — er begründete internationale Zuchtprogramme, wirkte an der Erstellung der Roten Liste der IUCN mit und gründete das Institute of Zoology.
Krise und Neuanfang (1991–heute)
Nach jahrelangen Verlusten stand der Zoo 1991 vor dem Aus. Eine Welle der Hilfsbereitschaft und eine Spende von 1 Million Pfund des Emirs von Kuwait retteten die Einrichtung. Der Zoo erfand sich neu und rückte den Artenschutz in den Mittelpunkt — mit dem Ausbau von Zuchtprogrammen, weltweiter Feldarbeit und Bildungsangeboten. Im Jahr 2026 feiert die ZSL ihr 200-jähriges Bestehen als eine der weltweit bedeutendsten Naturschutzorganisationen.
Bau und Architektur des London Zoo
Das 14 Hektar große Gelände des London Zoo im Regent's Park wurde in fast zwei Jahrhunderten von führenden Architekten geprägt. Decimus Burton gestaltete ab 1826 das ursprüngliche Areal; zu den erhaltenen Bauwerken gehören der Uhrenturm (1828) und das Giraffenhaus (1836–37) — das älteste noch für seinen Zweck genutzte Zoogebäude der Welt. In den 1930er Jahren entwarf der in Russland geborene Modernist Berthold Lubetkin das ikonische Pinguinbecken (1934) mit seinen ineinandergreifenden Beton-Wendelrampen sowie das Giraffen- und Gorillahaus (1933), eines der ersten modernistischen Bauwerke Großbritanniens. Die Snowdon-Voliere (1965) von Cedric Price und Lord Snowdon war die erste begehbare Voliere des Landes. Heute beherbergt der Zoo 13 denkmalgeschützte Gebäude („Listed Buildings“) — mehr als fast jeder andere Zoo weltweit.
Der London Zoo heute — warum sich ein Besuch lohnt
Der London Zoo ist der älteste wissenschaftliche Zoo der Welt und betreibt seine Arbeit auch nach fast 200 Jahren noch an seinem historischen Standort im Regent's Park. Betrieben von der ZSL (Zoological Society of London), fließt der Erlös jedes verkauften Tickets direkt in den weltweiten Schutz bedrohter Tierarten.
Ein Besuch lohnt sich nicht nur wegen der Tiere: Der London Zoo verbindet ein geschütztes Tierrefugium, ein aktives Zentrum für Artenschutzforschung und ein Stück echter Architekturgeschichte.
Die Wirkung des Zoos reicht weit über die Gehege hinaus. Mehrere der hier gehaltenen Arten sind in freier Wildbahn bereits vollständig ausgestorben, was die Zuchtprogramme zur letzten Rettungslinie macht. Die Teams der ZSL sind in über 70 Ländern im Einsatz. Zudem zählt die Organisation durch Meilensteine wie die Mitbegründung der Roten Liste der IUCN oder die Herausgabe des „Living Planet Report“ zu den einflussreichsten Naturschutzinstitutionen weltweit. Die 13 denkmalgeschützten Gebäude verleihen dem Park zusätzlich eine historische Atmosphäre, die man in dieser Form kaum woanders findet.
Häufig gestellte Fragen zur Geschichte des London Zoo
Im Gegensatz zu früheren Menagerien, die primär der Schau exotischer Tiere dienten, wurde der London Zoo 1828 gegründet, um die wissenschaftliche Forschung zu unterstützen. Zoologen konnten hier lebende Tiere beobachten, ihr Verhalten studieren und Erkenntnisse austauschen. Damit war er der erste Zoo, dessen Hauptzweck die Wissenschaft und nicht die reine Unterhaltung war.
Der London Zoo wurde von der Zoological Society of London (ZSL) ins Leben gerufen, die 1826 von Sir Stamford Raffles und Sir Humphry Davy gegründet wurde. Inspiriert von wissenschaftlichen Einrichtungen in Europa planten sie eine dauerhafte Sammlung lebender Tiere, um die zoologische Forschung und das öffentliche Verständnis für die Tierwelt zu fördern.
Das 1853 eröffnete Fish House im London Zoo war das erste öffentliche Schauaquarium der Welt. Entworfen von Philip Henry Gosse, brachte es Besuchern das Meeresleben in Glasbecken näher und prägte den Begriff „Aquarium“. Sein Erfolg inspirierte ähnliche Aquarien in ganz Europa und Nordamerika.
Charles Darwin gehört zu den bekanntesten Besuchern des Zoos. Er beobachtete eine Orang-Utan-Dame namens Jenny aufmerksam und verglich ihre Mimik und ihr Verhalten mit dem von Menschen. Diese Beobachtungen flossen direkt in seine Überlegungen zur Evolution und zur gemeinsamen Abstammung von Mensch und Primat ein.
Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939 wurde der London Zoo vorübergehend geschlossen und viele Tiere wurden in den Whipsnade Zoo evakuiert. Giftige Arten wurden schmerzfrei getötet, um Gefahren durch Ausbrüche bei Bombenangriffen vorzubeugen. Während der Luftangriffe dienten Teile des Zoos als Schutzbunker für Mitarbeiter und Anwohner.
Man kann noch heute viele architektonische Highlights bewundern, darunter das denkmalgeschützte Pinguinbecken (1934), den viktorianischen Uhrenturm, den Osttunnel und Decimus Burtons Three Island Pond. Sie dokumentieren fast 200 Jahre Wandel im Zoodesign — von dekorativen Gartenlandschaften bis zur Bauhaus-Architektur.
Der London Zoo beherbergte viele berühmte Bewohner, darunter die Orang-Utan-Dame Jenny, den afrikanischen Elefanten Jumbo vor seiner Reise in die USA und die Bärin Winnie. Sie inspirierte A. A. Milne zu der weltberühmten Kinderbuchfigur Pu der Bär, nachdem sein Sohn sie im Zoo kennengelernt hatte.
Der London Zoo begann als private wissenschaftliche Sammlung, bevor er 1847 für das Publikum geöffnet wurde. Obwohl er nach wie vor ein beliebtes Ausflugsziel ist, liegt die Kernmission heute auf dem weltweiten Artenschutz, der wissenschaftlichen Forschung, der Nachzucht bedrohter Arten und der Bildungsarbeit für Millionen von Besuchern.
