Der Londoner Zoo wurde 1826 von Sir Thomas Stamford Raffles gegründet und 1828 im Regent’s Park als weltweit erster wissenschaftlicher Zoo eröffnet. Im Jahr 1831 übernahm es die königliche Menagerie des Tower of London, wurde 1847 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht und leistete Pionierarbeit bei der Einrichtung des weltweit ersten Reptilienhauses (1849) und des ersten öffentlichen Aquariums (1853) – und definierte damit die Art und Weise neu, wie die Welt mit der Tierwelt in Berührung kam.
Die Geschichte des Londoner Zoos | Entdecken Sie die Geschichte hinter dem weltweit ersten wissenschaftlichen Zoo
Bevor er zu einer der beliebtesten Sehenswürdigkeiten Londons wurde, war der Londoner Zoo ein ehrgeiziges wissenschaftliches Experiment. Er wurde 1828 als weltweit erster wissenschaftlicher Zoo gegründet und veränderte die Art und Weise, wie Menschen Wildtiere erforschten, pflegten und mit ihnen in Kontakt traten. Von der Unterbringung exotischer Tierarten für bahnbrechende Forschungsarbeiten bis hin zu Pionierleistungen im modernen Artenschutz – seine Geschichte spiegelt die sich wandelnde Beziehung zwischen Mensch und Tierreich wider.
Chronologie des Londoner Zoos
1826: Gründung der ZSL
Die Zoologische Gesellschaft von London wurde von Sir Thomas Stamford Raffles mit dem Ziel gegründet, die wissenschaftliche Erforschung von Tieren voranzutreiben.1828: Eröffnung des Zoos
Der Londoner Zoo ist für Mitglieder der Gesellschaft sowie für die Öffentlichkeit zugänglich, sofern eine schriftliche „Erlaubnis“ eines Mitglieds vorliegt und eine Eintrittsgebühr von 1 Schilling entrichtet wird. Der weltweit erste wissenschaftliche Zoo.1831: Die königliche Menagerie wurde verlegt
Die königliche Tiersammlung aus dem Tower of London wird der ZSL übergeben. Der Londoner Zoo blickt auf eine jahrhundertelange Geschichte königlicher Tierhaltung zurück.1847: Die Türen stehen allen offen
Der Londoner Zoo öffnet seine Pforten für die Öffentlichkeit, ohne dass eine Genehmigung eines „Fellow“ erforderlich ist, und ist damit erstmals auch für gewöhnliche Londoner zugänglich.1853: Das weltweit erste öffentliche Aquarium
Im Londoner Zoo wird das weltweit erste öffentliche Aquarium eröffnet. Ursprünglich hieß es „Fish House“, doch sein Schöpfer Philip Henry Gosse prägte schon bald den Begriff „Aquarium“.1914: Winnie, der Bär, kommt an
Der Bär Winnie wird im Londoner Zoo untergebracht, nachdem er von einem Regiment der kanadischen Armee gerettet wurde. Zu ihren Besuchern gehörte auch A.A. Milne und sein kleiner Sohn Christopher Robin – sie diente als Inspiration für die „Winnie-the-Pooh“-Bücher, die erstmals 1926 erschienen.1931: Eröffnung von Whipsnade
Die Zoological Society of London eröffnet in Dunstable, Bedfordshire, eine Außenstelle, den Whipsnade Wild Animal Park – einen 600 Acre großen Zoo und den weltweit ersten offenen Tierpark.1939–45: Unterbrechung durch den Zweiten Weltkrieg
Der Londoner Zoo wurde am 3. September 1939 auf Anordnung der Regierung geschlossen. Wertvolle Tiere werden aus Sicherheitsgründen nach Whipsnade gebracht. Alle giftigen Tiere werden getötet, um im Falle eines Bombenangriffs gefährliche Entweichungen zu verhindern.1991–92: Beinahe-Schließung
Nach mehr als einem Jahrzehnt finanzieller Verluste steht der Londoner Zoo kurz vor der endgültigen Schließung. Eine Welle öffentlicher Unterstützung und eine Spende in Höhe von 1 Million Pfund vom Emir von Kuwait retteten das Projekt.2026: 200-jähriges Jubiläum
Die ZSL feiert 200 Jahre Wissenschaft, Naturschutz und Kultur – zwei Jahrhunderte bahnbrechender wissenschaftlicher Forschung, globaler Naturschutzarbeit und inspirierender Verbindungen zwischen Menschen und Wildtieren.
Die Geschichte des Londoner Zoos im Überblick
Das Zeitalter der Entdeckungen (1826–1876)
Die goldene Ära des viktorianischen Zeitalters (1847–1900)
Da der Londoner Zoo seine Tore für alle öffnete, entwickelte er sich zu einer der großen Attraktionen des viktorianischen Londons. Der Begriff „Zoo“ selbst wurde hier populär, nachdem ein Lied aus dem Jahr 1869 über den Regent’s Park ihn in den allgemeinen Sprachgebrauch gebracht hatte. Der Elefant Jumbo kam im Jahr 1865 an und machte das Wort „Jumbo“ als Synonym für alles Riesige bekannt, während der Zoo im Jahr 1881 das weltweit erste Insektenhaus eröffnete.
Der Aufbruch zu Entdeckungen und Naturschutz (1900–1930)
Eine Zeit bahnbrechender Premieren: Die ersten Komodowarane Europas trafen 1913 ein, und 1914 kam ein Bär der kanadischen Armee namens Winnie an, der A.A. inspirierte. Milnes „Winnie-the-Pooh“. Auch Frauen prägten die Institution neu – Evelyn Cheesman wurde 1916 die erste Kuratorin.
Der Zweite Weltkrieg und das Überleben (1939–1945)
Am 3. September 1939 wurde der Londoner Zoo auf Anordnung der Regierung geschlossen. Wertvolle Tiere wurden nach Whipsnade evakuiert; alle giftigen Tiere wurden als Vorsichtsmaßnahme gegen Bombenschäden getötet. Der Zoo wurde wiedereröffnet, um die Stimmung in der Bevölkerung aufrechtzuerhalten, und sein Osttunnel diente als Luftschutzbunker. Es war das einzige Mal in seiner Geschichte, dass der Zoo aufgrund eines Krieges geschlossen wurde.
Eine neue Ära des Denkmalschutzes (1958–1990)
Der Riesenpanda Chi Chi kam 1958 an, wurde zu einer nationalen Berühmtheit und diente 1961 als Inspiration für das ursprüngliche WWF-Logo. Der Zoo verlagerte seinen Schwerpunkt von der Sammlung hin zum Artenschutz – er leistete Pionierarbeit bei internationalen Zuchtprogrammen, wirkte an der Erstellung der Roten Liste der IUCN mit und gründete das Institut für Zoologie.
Krise und Erneuerung (1991 bis heute)
Nachdem dem Zoo 1991 nach jahrelangen finanziellen Verlusten die endgültige Schließung drohte, retteten eine Welle öffentlicher Unterstützung und eine Spende des Emirs von Kuwait in Höhe von 1 Million Pfund den Zoo. Sie hat sich zu einer Einrichtung gewandelt, bei der der Artenschutz an erster Stelle steht – und dabei ihre Zuchtprogramme, ihre weltweite Feldforschung sowie den Zugang für die lokale Bevölkerung ausgebaut. Im Jahr 2026 feiert die ZSL ihr 200-jähriges Bestehen und ist nach wie vor eine der weltweit bedeutendsten Naturschutzorganisationen.
Bauweise und Architektur des Londoner Zoos
Das 36-Acre-Gelände des Londoner Zoos im Regent’s Park wurde im Laufe von fast zwei Jahrhunderten durch Baumaßnahmen geprägt, wobei in jeder Epoche führende Architekten beauftragt wurden. Decimus Burton entwarf die ursprüngliche Anlage ab 1826; zu den erhaltenen Bauwerken zählen der Uhrturm (1828) und das weltweit älteste Zoo-Gebäude, das noch immer seiner ursprünglichen Bestimmung dient, das Giraffenhaus (1836–37). In den 1930er Jahren entwarf der in Russland geborene Modernist Berthold Lubetkin den ikonischen „Penguin Pool“ (1934) – zwei ineinander verschlungene spiralförmige Betonrampen, die zu einem Wahrzeichen der britischen Architektur wurden – sowie das „Gorilla House“ (1933), eines der ersten modernistischen Gebäude in Großbritannien. Die Snowdon-Vogelvoliere (1965), entworfen von Cedric Price und Lord Snowdon, war Großbritanniens erste begehbare Vogelvoliere. Heute verfügt der Zoo über 13 von „Historic England“ denkmalgeschützte Gebäude – mehr als fast jeder andere Zoo weltweit.
Der Londoner Zoo heute – warum er wichtig ist
Der Londoner Zoo ist derzeit der älteste wissenschaftliche Zoo der Welt und wird auch nach fast 200 Jahren noch immer an seinem ursprünglichen Standort im Regent’s Park betrieben. Die Verwaltung erfolgt durch die ZSL (Zoological Society of London); jeder verkaufte Eintrittspreis fließt direkt in den Schutz wildlebender Tiere weltweit.
Der Londoner Zoo ist nicht nur wegen seiner Tiere einen Besuch wert, sondern bietet eine seltene Kombination: ein lebendiges Naturschutzgebiet, ein aktives Forschungszentrum für Artenschutz und ein Ort von echter architektonischer Geschichte.
Über den Besuch hinaus hat der Zoo weitreichende Auswirkungen. Über ein Dutzend Arten sind hier mittlerweile in freier Wildbahn vollständig ausgestorben, sodass ihre Zuchtprogramme eine echte letzte Verteidigungslinie darstellen. Die Teams der ZSL sind in mehr als 70 Ländern tätig, und ihr wissenschaftliches Vermächtnis – die Mitbegründung der Roten Liste der IUCN sowie die Veröffentlichung des „Living Planet Report“ – zählt sie zu den weltweit einflussreichsten Naturschutzorganisationen. Die 13 von „Historic England“ unter Denkmalschutz gestellten Gebäude des Zoos verleihen ihm eine historische Note, die in dieser Form fast nirgendwo sonst zu finden ist.
Häufig gestellte Fragen zur Geschichte des Londoner Zoos
Im Gegensatz zu früheren Menagerien, die in erster Linie der Zurschaustellung exotischer Tiere dienten, wurde der Londoner Zoo im Jahr 1828 zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung gegründet. Zoologen konnten lebende Tiere beobachten, ihr Verhalten untersuchen und Wissen austauschen, wodurch dieser Zoo zum ersten Zoo wurde, dessen Hauptzweck nicht die Unterhaltung, sondern die Wissenschaft war.
Der Londoner Zoo wurde von der Zoological Society of London (ZSL) gegründet, die ihrerseits 1826 von Sir Stamford Raffles und Sir Humphry Davy ins Leben gerufen worden war. Inspiriert von wissenschaftlichen Einrichtungen in Europa hatten sie die Vision einer Dauerausstellung mit lebenden Tieren, die die zoologische Forschung vorantreiben und das Verständnis der Öffentlichkeit für die Tierwelt fördern sollte.
Das 1853 eröffnete Fish House im Londoner Zoo wurde zum weltweit ersten öffentlichen Aquarium. Es wurde von Philip Henry Gosse entworfen, bot den Besuchern Einblicke in die Unterwasserwelt in Glasbecken und machte den Begriff „Aquarium“ bekannt. Sein Erfolg inspirierte ähnliche Aquarien in ganz Europa und Nordamerika.
Charles Darwin gehörte zu den bedeutendsten Besuchern des Londoner Zoos. Er beobachtete eine Orang-Utan-Weibchen namens Jenny sehr genau und verglich ihre Mimik und ihr Verhalten mit denen von Menschen. Diese Beobachtungen prägten sein Denken über die Evolution und die gemeinsame Abstammung von Menschen und anderen Primaten.
Als 1939 der Zweite Weltkrieg ausbrach, wurde der Londoner Zoo vorübergehend geschlossen, und viele Tiere wurden in den Whipsnade Zoo evakuiert. Giftige Tierarten wurden auf humane Weise getötet, um ein Entkommen während der Luftangriffe zu verhindern, während Teile des Zoos während des Blitzkriegs als Luftschutzbunker für Mitarbeiter und Anwohner dienten.
Es sind noch mehrere architektonische Sehenswürdigkeiten erhalten, darunter der unter Denkmalschutz der Klasse I stehende „Penguin Pool“ (1934), der viktorianische Uhrturm, der Osttunnel und Decimus Burtons „Three Island Pond“. Gemeinsam zeichnen sie die fast 200-jährige Entwicklung der Zoogestaltung nach, von Zierlandschaften bis hin zur Architektur des Modernismus.
Der Londoner Zoo war die Heimat vieler berühmter Bewohner, darunter Jenny, der Orang-Utan, Jumbo, den afrikanischen Elefanten, bevor dieser in die Vereinigten Staaten umzog, sowie die Bärin Winnie, deren Name A. A. Milne zu seiner beliebten Figur Winnie-the-Pooh inspirierte, nachdem sein Sohn sie im Zoo kennengelernt hatte.
Der Londoner Zoo begann als private wissenschaftliche Sammlung, bevor er 1847 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Auch wenn es heute nach wie vor eine beliebte Besucherattraktion ist, liegt sein Hauptaugenmerk auf dem Artenschutz, der wissenschaftlichen Forschung, der Zucht gefährdeter Arten und der Aufklärung von Millionen von Besuchern über den Schutz der biologischen Vielfalt.
