arquitectura london eye | El diseño, la ingeniería y la historia que hay detrás de su emblemática estructura

El London Eye es un hito de la arquitectura contemporánea, que destaca por sus líneas limpias, su elegante forma circular y su estética minimalista. En lugar de basarse en la ornamentación, su atractivo visual viene de su geometría sencilla y su diseño técnico. Este diseño permite que se integre en el histórico perfil urbano de Londres y, al mismo tiempo, destaque como un icono moderno.

El London Eye también es un ejemplo de arquitectura de alta tecnología, en la que la ingeniería forma parte del diseño. Su estructura de acero a la vista, los cables tensados y el soporte en forma de A están visibles a propósito, para que se vea cómo funciona la rueda.

El diseño de la rueda se basa en los principios de ingeniería de una rueda de bicicleta gigante. Los cables de acero de tracción actúan como radios, distribuyendo el peso de manera uniforme y manteniendo la estructura ligera pero resistente. Este enfoque ayudó a crear una de las norias más reconocibles del mundo, con un perfil increíblemente esbelto.

A diferencia de una noria tradicional, el London Eye tiene una estructura en voladizo, lo que significa que solo se apoya por un lado en una estructura en forma de A. Esto le da a la noria su característico aspecto de estar flotando y permite disfrutar de unas vistas sin obstáculos desde todas las cápsulas. Cuando se inauguró en el año 2000, fue todo un hito de la ingeniería.

Las 32 cápsulas de cristal están montadas en el exterior de la noria, lo que permite aprovechar al máximo el espacio interior y ofrece unas vistas panorámicas de 360 grados sin interrupciones durante los 30 minutos que dura la vuelta. Además, su diseño transparente realza el aspecto elegante y moderno de la atracción.

Diseñado por David Marks y Julia Barfield, el London Eye se creó con motivo de las celebraciones del milenio en Londres. Aunque se concibió como una atracción temporal, su diseño innovador y su popularidad duradera la convirtieron en un elemento fijo del perfil urbano de la ciudad y en un símbolo del Londres moderno.

La pareja de arquitectos, marido y mujer, que ideó y diseñó el London Eye. Su idea era crear un edificio emblemático y moderno para celebrar el milenio, combinando el espacio público con la innovación en ingeniería.

La consultora internacional de ingeniería Arup aportó su experiencia en ingeniería estructural al proyecto. El equipo desarrolló el diseño en voladizo del London Eye, asegurándose de que la noria pudiera soportar su propio peso de forma segura, al tiempo que resistía las cargas del viento y la rotación continua.

La empresa holandesa especializada en estructuras de acero fue el principal contratista estructural, encargada del diseño, la fabricación y el montaje de la superestructura de la rueda, la llanta y el sistema de radios tensados.

Poma, una empresa francesa conocida por sus sistemas de transporte por cable, diseñó y construyó las 32 cápsulas de cristal, cada una de ellas montada en el exterior para maximizar las vistas y mejorar la experiencia de viaje.

David Marks y Julia Barfield presentaron su diseño de rueda en 1993 para un concurso con motivo del milenio. Nunca se anunció ningún ganador, pero los arquitectos siguieron adelante por su cuenta, formando un consorcio privado para hacer realidad la idea y, finalmente, consiguieron la licencia de obras en 1996.

Al principio, los bancos británicos se negaron a apoyar el proyecto. La financiación provino finalmente del banco alemán Westdeutsche Landesbank y de la empresa japonesa Sumitomo Corporation, lo que permitió a Marks Barfield encargar a Arup los planos de ingeniería detallados y empezar a consultar con las autoridades locales y los colectivos vecinales.

La construcción empezó en 1998 con componentes que llegaban de seis países: acero del Reino Unido, cables de Italia, rodamientos de Alemania y las cápsulas de Francia. En lugar de construirla en vertical, la rueda se montó en horizontal sobre plataformas flotantes en el río, un método que se eligió para hacer frente a su tamaño sin precedentes.

En octubre de 1999, unos gatos hidráulicos de cable empezaron a levantar la estructura plana a un ritmo de dos grados por hora, deteniéndose a los 65 grados durante una semana mientras los ingenieros preparaban la siguiente fase. Fue una de las operaciones de elevación más complejas que se hayan intentado nunca en el sector de la construcción a esta escala.

El primer ministro Tony Blair inauguró oficialmente la noria en la Nochevieja de 1999, completando su primera vuelta sin pasajeros. Algunos problemas técnicos retrasaron la apertura al público hasta el 9 de marzo de 2000, cuando los visitantes que habían pagado su entrada pudieron por fin subir a bordo.

Aunque en un principio solo se le concedió un permiso de obras de cinco años, la popularidad del Eye le aseguró su carácter permanente en 2002. Desde entonces, se ha renovado el sistema de iluminación LED en 2006 y se ha llevado a cabo una reforma completa de la cápsula en 2009, de cara a los Juegos Olímpicos de 2012.

Con una altura de 135 metros sobre el río Támesis, el London Eye es una de las norias más reconocibles del mundo. Su forma perfectamente circular y su perfil esbelto crean un contraste llamativo con el histórico perfil urbano de Londres, lo que lo convierte en un hito arquitectónico moderno que se ve desde cualquier punto de la ciudad.

El London Eye está construido principalmente con acero, con una red de cables tensados que parten del eje central como los radios de una rueda de bicicleta. Estos cables reparten el peso de la rueda de forma eficiente, a la vez que mantienen la estructura increíblemente ligera.

A diferencia de una noria tradicional, el London Eye se sostiene por un solo lado gracias a una enorme estructura en forma de A. Este diseño en voladizo supuso un gran avance en ingeniería cuando la noria se inauguró en el año 2000, ya que le dio ese aspecto flotante tan característico y, al mismo tiempo, permitía disfrutar de unas vistas totalmente despejadas desde las cápsulas.

Las 32 cápsulas de cristal, montadas en el exterior de la noria en lugar de estar suspendidas en su interior, forman parte integral del diseño del London Eye. Su aspecto transparente y aerodinámico refuerza la estética minimalista de la atracción, al tiempo que garantiza unas vistas panorámicas sin obstáculos durante toda la rotación.

Las 32 cápsulas acristaladas con climatización del London Eye están diseñadas para ofrecer la máxima visibilidad desde todos los ángulos. Sus paredes curvas y transparentes crean una experiencia visual envolvente, que hace que los pasajeros se sientan conectados con la ciudad que se ve abajo durante los 30 minutos que dura la rotación.

Cada cápsula cuenta con una distribución amplia y diáfana, con un banco central y mucho espacio para moverse. El diseño sencillo permite a los visitantes disfrutar cómodamente de las vistas cambiantes, tanto si están de pie junto a las ventanas como si se pasean por la cápsula.

Grandes paneles de cristal curvados rodean cada cápsula, inundando el interior de luz natural y ofreciendo unas vistas panorámicas de 360° del horizonte de Londres. El encuadre minimalista reduce al mínimo las distracciones visuales, lo que hace que la propia ciudad sea el centro de atención de la experiencia.