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Découvrez la collection d'objets emblématiques du British Museum

La collection du British Museum rassemble certains des objets les plus remarquables au monde, couvrant des milliers d'années d'histoire humaine et de cultures du monde entier. Des civilisations antiques aux œuvres emblématiques qui ont façonné notre perception du passé, cette exposition vous propose un voyage unique à travers le temps, en plein cœur de Londres. Voici tout ce qu'il faut savoir pour découvrir ce que le lieu recèle et profiter pleinement de votre visite.

Découvrez les collections du British Museum

La collection du British Museum retrace plus de deux millions d'années d'histoire humaine, avec des objets datant de la préhistoire, en passant par l'Antiquité et le Moyen Âge, jusqu'aux cultures mondiales plus récentes. Elle comprend des objets provenant de grandes civilisations telles que l'Égypte (datant d'environ 3000 av. J.-C.), la Mésopotamie (datant d'environ 3500 av. J.-C.) ainsi que la Grèce et la Rome classiques (1er millénaire av. J.-C.).

La collection s'étend également à l'Asie, à l'Afrique et aux Amériques, reflétant ainsi un large éventail de traditions artistiques, de systèmes de croyances et d'objets de la vie quotidienne. Ensemble, ces collections constituent une archive mondiale de la créativité humaine, préservée à travers les siècles et les continents sous un même toit à Londres.

Collection du British Museum | Les régions à surveiller

Égypte

L'Égypte antique se dévoile ici à travers des millénaires, depuis les premières communautés préhistoriques jusqu'aux civilisations dynastiques du Nil. Des momies, des papyrus et des objets funéraires côtoient des objets du quotidien qui témoignent de l’étroite imbrication entre la religion, la mort et la vie quotidienne au sein de l’une des cultures les plus anciennes au monde.

Soudan

Le long du Nil, les royaumes nubiens et koushites ont développé des identités distinctes tout en entretenant des liens de longue date avec l'Égypte. Cette relation se reflète dans la poterie, les bijoux, la sculpture et les objets rituels, qui témoignent à la fois des échanges culturels et de l'autonomie régionale.

Mésopotamie (Irak)

Certaines des plus anciennes formes d'écriture et de vie urbaine sont conservées sur des tablettes cunéiformes, des sceaux cylindriques et des reliefs sculptés. Les sociétés sumérienne, babylonienne et assyrienne se sont développées grâce à des objets liés à l'administration, à la religion, au commerce et à la vie urbaine primitive, datant d'environ 6000 avant J.-C.

Iran

La collection consacrée à l'Iran témoigne de la puissance d'empires tels que ceux des époques achéménide, parthe et sassanide à travers des objets en métal finement ouvragés, des inscriptions et des objets d'art décoratif. Les réseaux commerciaux et les systèmes impériaux ont façonné une culture visuelle caractérisée par le raffinement et l'expression symbolique.

L'Arabie saoudite et la péninsule arabique

Plutôt qu'une tradition unique et homogène, cette région se caractérise par des communautés en constante évolution, reliées entre elles par les routes commerciales et le mode de vie dans le désert. Les inscriptions, les outils en pierre et les découvertes archéologiques retracent les schémas de déplacement, de survie et d'échanges à travers le paysage arabe.

Inde

La collection consacrée à l'Inde retrace plusieurs millénaires d'évolution religieuse et artistique, marquée par le bouddhisme, l'hindouisme et le jaïnisme. Les sculptures, les manuscrits, les textiles, les pièces de monnaie et les arts décoratifs reflètent, dans leur ensemble, un paysage culturel où la spiritualité et l'expression artistique sont étroitement liées.

Chine

Des premières œuvres en jade et en bronze aux céramiques impériales et à la calligraphie, la production artistique en Chine reflète les évolutions philosophiques et dynastiques sur le long terme. L'innovation et la continuité coexistent au fil de milliers d'années de culture matérielle.

Corée

La céramique, la sculpture bouddhiste et l'orfèvrerie témoignent d'une tradition artistique raffinée, façonnée par la pratique spirituelle et les échanges culturels. Au fil des différentes dynasties, l'artisanat a évolué tout en conservant une forte continuité dans le style et la technique.

L'Europe médiévale

Les croyances religieuses, les changements politiques et l'identité régionale ont façonné la culture matérielle entre environ 500 et 1500 après J.-C. Les enluminures, les bijoux, les objets en métal et les objets du quotidien témoignent de la manière dont la société a évolué au cours de cette période.

Mexique

La collection « Mexique » rassemble des objets issus des civilisations maya et aztèque, où les rituels, l'astronomie et la gouvernance étaient étroitement liés. Les sculptures, les céramiques et les objets rituels témoignent de sociétés très structurées et riches en symboles.

Amérique du Nord

La collection consacrée à l'Amérique du Nord met en lumière la diversité des cultures autochtones à travers des masques, des vêtements, des outils et des objets cérémoniels. Ces documents reflètent l'identité, le contexte et les systèmes spirituels de différentes communautés.

Les incontournables du British Museum

Rosetta Stone inscriptions at the British Museum, London, featuring ancient scripts.
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Rosetta Stone

  • Date : 196 av. J.-C.
  • Emplacement : Salle 4, Galerie de sculpture égyptienne

La pierre de Rosette est une dalle de granodiorite sur laquelle sont gravés des textes en trois écritures : hiéroglyphique, démotique et grec ancien. Cela a joué un rôle essentiel dans le déchiffrage des hiéroglyphes égyptiens et reste au cœur de la compréhension des langues écrites de l'Antiquité.

Les sculptures du Parthénon (les marbres d'Elgin)

  • Date : Ve siècle av. J.-C. (vers 447–432 av. J.-C.)
  • Emplacement : Salle 18, Galerie Duveen

Issues à l'origine du Parthénon d'Athènes, ces sculptures représentent des récits mythologiques et des processions cérémonielles. Elles comptent parmi les œuvres les plus importantes de l'art grec classique qui nous soient parvenues.

Casque de Sutton Hoo

  • Date : Début du VIIe siècle de notre ère
  • Emplacement : Salle 41, Sutton Hoo et la galerie Europe

Découvert dans une sépulture funéraire anglo-saxonne, ce casque témoigne d'un savoir-faire artisanal d'exception et incarne la symbolique du haut Moyen Âge en Grande-Bretagne, alliant des motifs guerriers à un décor finement ouvragé.

Les pièces d'échecs de Lewis

  • Date : XIIe siècle après J.-C.
  • Emplacement : Salle 40, Galerie de l'Europe médiévale

Ces pièces d'échecs en ivoire de morse comptent parmi les objets médiévaux les plus célèbres jamais découverts. Leurs visages expressifs et leurs sculptures détaillées reflètent les traditions artistiques et la structure sociale des peuples nordiques.

Lamassu de Ninive

  • Date : vers 883–859 av. J.-C.
  • Emplacement : Salle 6, Galerie de sculpture assyrienne

Cette sculpture, qui représente une figure gardienne monumentale provenant d'un palais assyrien, allie des traits humains, taureaux et aviaires, symbolisant la force, l'intelligence et la protection.

Hoa Hakananai’a (statue de l’île de Pâques)

  • Date : vers 1200–1500 après J.-C.
  • Emplacement : Salle 24, Galerie de l'Afrique, de l'Océanie et des Amériques

Sculptée par le peuple Rapa Nui, cette statue en basalte est liée au culte des ancêtres et aux traditions cérémonielles de l'île de Pâques, en Polynésie.

Reliefs assyriens représentant la chasse au lion

  • Date : vers 645 av. J.-C.
  • Emplacement : Salle 10a, Galeries assyriennes

Ces reliefs en pierre provenant du palais d'Assurbanipal représentent des chasses royales au lion, symbolisant la royauté, le pouvoir et la maîtrise du chaos au sein de l'Empire assyrien.

L'étendard d'Ur

  • Date : vers 2600 avant J.-C.
  • Emplacement : Salle 56, Galeries mésopotamiennes

Boîte décorée provenant de l'ancienne Sumer et représentant des scènes de guerre et de paix, l'étendard d'Ur nous donne un aperçu de la société mésopotamienne antique, de son organisation militaire et de sa vie rituelle.

Le cylindre de Cyrus

  • Date : vers 539–530 av. J.-C.
  • Emplacement : Salle 52, Galerie de l'Iran antique

Ce cylindre d'argile, sur lequel est gravée une déclaration de Cyrus le Grand, rend compte de sa politique après la conquête de Babylone et est souvent considéré comme un exemple majeur des premières inscriptions royales, qui témoignent de sa gouvernance et de sa tolérance culturelle.

Le vase de Portland

  • Date : vers 1–25 apr. J.-C.
  • Emplacement : Salle 70, Galerie de la Grèce et de Rome

Véritable chef-d'œuvre de l'art romain du verre en camée, ce vase est admiré pour sa précision technique et ses scènes mythologiques minutieusement sculptées dans un verre d'un bleu profond.

Conseils aux visiteurs pour découvrir les collections du British Museum

  • Planifiez un itinéraire ciblé : La collection est immense ; privilégiez donc les sections phares telles que l'Égypte, la Grèce et Rome, ou la Mésopotamie, plutôt que d'essayer de tout voir en une seule visite.
  • Commencez tôt dans la journée : Les heures du matin sont généralement plus calmes, ce qui permet de visiter les principales galeries sans se retrouver au milieu d'une foule dense.
  • Utilisez le plan du musée : Planifier votre itinéraire à l'avance vous permet de vous déplacer plus efficacement et vous garantit de ne manquer aucun des principaux sites touristiques.
  • Faites des pauses régulières : Les galeries s'étendent sur plusieurs étages et il y a de longues distances à parcourir à pied ; il est donc conseillé de faire de courtes pauses pour garder son énergie tout au long de la visite.
  • Commencez par vous concentrer sur les points forts : Commencez par des objets emblématiques tels que la pierre de Rosette ou les sculptures du Parthénon avant de découvrir les sections moins connues.
  • Prévoyez du temps supplémentaire pour les expositions : Les expositions temporaires offrent souvent un contexte plus approfondi et méritent d'être incluses si le temps le permet.

Foire aux questions sur les collections du British Museum

La collection comprend des objets archéologiques, des sculptures, des manuscrits, des céramiques, des bijoux, des pièces de monnaie, des textiles et des objets d'art décoratif provenant de civilisations du monde entier, de la préhistoire à l'époque moderne.