Le Tower Bridge est une réalisation monumentale de l'ingénierie victorienne, mêlant harmonieusement fonctionnalité et grandeur néogothique. Malgré son apparence ancienne, le projet était considéré comme extrêmement moderne pour les années 1890, car il nécessitait plus d'acier que la Tour Eiffel pour construire sa charpente. Plongez dans l'histoire du Tower Bridge pour découvrir comment cet ingénieux pont-levis est devenu la structure la plus célèbre de Londres.
Visite guidée du Tower Bridge et des salles des machines avec croisière sur la Tamise
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La croissance rapide de l'East End a créé le besoin d'un nouveau point de passage. Un concours public a permis de recueillir plus de 50 projets. Après huit ans, le concept de bascule et de suspension de Sir Horace Jones a été choisi en 1884, résolvant ainsi le conflit entre le trafic routier et le trafic fluvial.
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La construction a débuté en 1886, pour un coût de 1 184 000 £, nécessitant 432 ouvriers et 11 000 tonnes d'acier. Après la mort de Jones, George D. Stevenson a pris le relais, transformant la façade en briques simples en un style gothique victorien que l'on peut voir aujourd'hui, intégrant le nouveau pont à la Tour de Londres toute proche.
Le Prince et la Princesse de Galles ont officiellement inauguré le pont en juin 1894. Jusqu'en 1976, les bascules étaient soulevées à l'aide d'énormes machines à vapeur, des accumulateurs hydrauliques stockant l'énergie pour garantir la fiabilité du pont. Ce haut lieu de l'ingénierie industrielle est aujourd'hui le musée des salles des machines.
Pour améliorer l'efficacité, le pont est passé de la vapeur à un système électro-hydraulique en 1976. En 1977, le pont a été classé Grade I et a reçu de nouvelles couleurs rouge, blanc et bleu pour le Jubilé d'argent de la Reine, assurant ainsi sa place en tant que point de repère protégé.
L'exposition Tower Bridge a ouvert ses portes en 1982, permettant au public d'explorer les tours et les salles des machines historiques. Des événements majeurs, tels que les Jeux olympiques de Londres en 2012 et l'ajout de la passerelle de verre en 2014, ont depuis consolidé son rôle de destination touristique mondiale.
Alors que la passerelle de verre a été inaugurée en 2014, le pont a fait l'objet d'une rénovation massive et continue de 4 millions de livres sterling. En 2016, le pont a notamment été fermé pendant trois mois pour effectuer des travaux critiques sur les appuis du pont suspendu et pour refaire entièrement le revêtement du tablier, afin que la structure du XIXe siècle puisse supporter en toute sécurité le trafic du XXIe siècle.
Les tours renferment plus de 130 ans de secrets. Ne vous contentez pas de lire l'histoire du Tower Bridge, écoutez les histoires inédites des architectes, des ingénieurs et des ouvriers qui l'ont construit.
Conçu par Sir Horace Jones et réalisé par Sir John Wolfe Barry, le pont est un chef-d'œuvre de la conception et de l'innovation victoriennes. Elle présente un mélange unique de styles architecturaux, notamment le néogothique (un style décoratif qui ressemble intentionnellement aux bâtiments médiévaux) et l'architecture victorienne fonctionnelle. L'ossature métallique massive, essentielle pour sa résistance structurelle, a été revêtue de granit de Cornouailles et de pierre de Portland afin de protéger l'acier et de créer un aspect imposant et historique qui s'harmonise avec la Tour de Londres, située à proximité.
L'innovation principale du pont est sa conception en forme de bascule. Les bascules sont les deux bras de levage qui pivotent vers le haut, permettant aux grands navires de traverser la Tamise sans perturber le trafic routier, ce qui est essentiel pour maintenir les routes commerciales très fréquentées de Londres.
Tower Bridge est géré par la City of London Corporation et reste l'un des passages les plus importants et les plus impressionnants sur la Tamise. Contrairement à de nombreux sites historiques, le Tower Bridge continue de fonctionner quotidiennement en tant qu'infrastructure vitale et attraction touristique de premier plan.
Malgré son âge, le pont est emprunté quotidiennement par plus de 40 000 personnes et 21 000 véhicules. Il s'élève encore environ 800 fois par an, maintenant alimenté par un système électrique efficace. Bien que les machines à vapeur victoriennes aient été mises hors service en 1974, les machines sont parfaitement conservées dans les salles des machines. Reconnu dans le monde entier (des Jeux olympiques aux cartes postales), le pont est un bâtiment classé de première catégorie.
Il représente l'apogée de l'ingénierie victorienne, résolvant avec succès le conflit entre le besoin d'un passage routier plus bas et la nécessité de maintenir l'accès à la Tamise pour les navires.
Ils sont souvent confondus en raison de leur proximité. Cependant, le célèbre Tower Bridge, orné, est une merveille victorienne distincte située près de la Tour de Londres, tandis que le London Bridge est beaucoup plus ancien et plus simple.
Ils ont été construits pour permettre aux piétons de traverser la rivière même lorsque les bascules étaient surélevées. Elles ont été fermées en 1910 en raison du manque d'utilisation, les gens préférant attendre en bas.
Point de repère essentiel et point de connexion au port de Londres, le pont a été endommagé par des attaques ennemies entre 1940 et 1942, mais il a été rapidement réparé et est resté opérationnel.
Le projet a été choisi par Sir Horace Jones et Sir John Wolfe Barry. Le pont a été inauguré par le prince de Galles (futur roi Édouard VII).
Il fonctionnait à l'origine avec un énorme système hydraulique à vapeur alimenté au charbon jusqu'en 1974, date à laquelle il a été remplacé par le système électro-hydraulique actuel, plus silencieux et plus efficace.
Oui, vous pouvez participer à une visite guidée pour en savoir plus sur l'histoire du pont. Le billet standard donne également accès à l'exposition Tower Bridge, qui comprend les salles des machines historiques et des récits détaillant toute l'histoire de la construction et de l'exploitation.
