Brève histoire du Tower Bridge à Londres

Au XIXe siècle, alors que l'East End de Londres commençait à se développer, la nécessité d'un nouveau passage fluvial s'est fait sentir. En 1876, le Special Bridge or Subway Committee a été créé pour développer des idées, et un concours public a été organisé pour choisir un design pour le nouveau pont. Plus de 50 idées ont été soumises à l'évaluation de la commission, dont certaines sont exposées à Tower Bridge. Cependant, ce n'est qu'en octobre 1884 que Sir Horace Jones, l'architecte de la ville, a suggéré le projet choisi pour le Tower Bridge en tant que résolution, en partenariat avec John Wolfe Barry, qui a été nommé ingénieur.

La construction du Tower Bridge a commencé en 1886. Il a fallu huit ans, cinq entrepreneurs principaux et le travail infatigable de 432 ouvriers chaque jour pour construire le Tower Bridge. Pour soutenir le bâtiment, deux grands piliers ont été construits sur des fondations profondément enfoncées dans le lit du fleuve, et les tours et les passerelles ont été construites avec près de 11 000 tonnes d'acier. Pour protéger la charpente métallique sous-jacente, cette structure a été recouverte de granit de Cornouailles et de pierre de Portland. À la mort de Jones en 1887, George D. Stevenson prit la relève et remplaça la façade originale en briques par le style gothique victorien emblématique. La construction de la tour a coûté 1 184 000 livres sterling.

Le Prince et la Princesse de Galles ont officiellement inauguré Tower Bridge le 30 juin 1894. Lord Chamberlain, Lord Carrington et H. H. Asquith, le ministre de l'intérieur, étaient présents lors de la cérémonie d'ouverture. Le même jour, le pont s'est levé, après un retard de deux minutes, pour la première fois. En vertu d'une loi du Parlement, un remorqueur devait être en service pour aider les navires en détresse à traverser le pont, une obligation qui a duré jusque dans les années 1960. Jusqu'à la construction du pont, le Tower Subway était la méthode la plus rapide pour traverser la Tamise depuis Tower Hill jusqu'à Tooley Street à Southwark. Comme il n'y avait pas de péage pour traverser le Tower Bridge une fois qu'il a été ouvert, la majorité des piétons l'ont emprunté.

À l'aube de la Seconde Guerre mondiale, Tower Bridge était devenu un point de liaison majeur avec le Tour de Londres. Cela signifie également qu'elle est devenue une cible pour les pays ennemis. Entre 1940 et 1942, le Tower Bridge a connu quelques attentats qui ont endommagé des parties du pont. En 1942, un troisième moteur a été installé au cas où les moteurs existants seraient endommagés. Cependant, lorsque le pont a été modernisé, cette troisième machine est devenue superflue et a été donnée au Forncett Industrial Steam Museum. Le 6 décembre 1949, la partie sud a été classée Grade I et la partie nord du pont a été classée Grade I le 27 septembre 1973. En 1982, l'exposition Tower Bridge a été inaugurée.

À l'époque de sa construction, le Tower Bridge était le pont basculant le plus grand et le plus avancé du monde. L'hydraulique a été utilisée pour faire fonctionner ces bascules, la vapeur alimentant les énormes moteurs de pompage. L'énergie produite a été stockée dans six grands accumulateurs, ce qui a permis de garantir la disponibilité de l'énergie au moment où elle était nécessaire pour soulever le pont. Les accumulateurs alimentaient les moteurs d'entraînement qui soulevaient et abaissaient les bascules. Aujourd'hui, les bascules sont toujours actionnées par des systèmes hydrauliques, mais depuis 1976, elles sont alimentées par du pétrole et de l'électricité au lieu de la vapeur. Les moteurs de pompage, les accumulateurs et les chaudières d'origine sont aujourd'hui visibles dans les chambres des machines du Tower Bridge.

En regardant le sol en verre, vous découvrirez les célèbres bus rouges londoniens et les piétons qui traversent le pont à toute allure, tandis que les péniches passent en dessous.

Les visiteurs peuvent monter sur les passerelles reliant les deux tours et apercevoir des attractions emblématiques telles que la Tour de Londres, l'hôtel de ville, le Shard et le HMS Belfast.