Ascenseurs du Tower Bridge | Histoire, faits, horaires d'ouverture

Pourquoi le Tower Bridge se soulève-t-il ?

Historiquement, la Tamise a été une voie commerciale importante pour la Grande-Bretagne. Le Pool of London, qui traverse la ville, était l'un des ports les plus actifs au monde lorsque le Tower Bridge a été construit. Des cargos venant de partout et transportant des marchandises importantes telles que le coton, le sucre et le thé sont venus ici. Les marchandises sont ensuite déchargées dans des entrepôts situés sur les rives du fleuve, entre London Bridge et Limehouse, dans l'est de Londres.

La popularité croissante de l'est de Londres a rendu nécessaire la construction d'un nouveau point de passage pour la Tamise. Cependant, le pont ne devait pas gêner les grands navires transportant ces marchandises. C'est pourquoi, à la fin des années 1800, on a opté pour une conception qui incluait des bascules, c'est-à-dire des voies d'ouverture, pour le pont.

Aujourd'hui, cependant, la plupart des bateaux naviguant sur cette partie de la Tamise sont des bateaux de tourisme.

Faut-il payer pour ouvrir le Tower Bridge ?

Non, l'ouverture du Tower Bridge est totalement gratuite. C'est le cas depuis 1894. Le trafic fluvial ayant toujours été prioritaire sur ce tronçon de la Tamise, le Tower Bridge a été conçu de manière à ne pas gêner la circulation.

Les ascenseurs sont entièrement financés par le Bridge House Estates, une organisation vieille de 700 ans qui finance l'entretien de cinq ponts dans le centre de Londres : Tower Bridge, London Bridge, Southwark Bridge, Blackfriars Bridge et Millennium Bridge.

Toutefois, si vous souhaitez réserver un pont élévateur, vous devez avoir un navire de plus de 9 mètres de haut et donner un préavis d'au moins 24 heures, par écrit. Tout changement d'heure d'arrivée ou de départ doit également être signalé au plus tôt.

Ascenseurs historiques du Tower Bridge

• Daisy, la goélette du capitaine de port, a été le premier navire à franchir le Tower Bridge. Le Conservator Steamer, le Trinity House Yacht Irene, la canonnière HMS Landrail, le Bismark et le Clacton Belle figurent parmi les navires d'honneur qui l'ont suivi.
  
• En 1932, le Royal Eagle traversait régulièrement le Tower Bridge pour transporter les navetteurs entre Londres et plusieurs destinations côtières, dont Southend-on-Sea, Ramsgate et Margate.
  
• Au printemps 1954, des milliers de Britanniques se sont rassemblés sur les rives de la Tamise pour regarder le Royal Yacht Britannia passer sous le Tower Bridge, transportant Sa Majesté la Reine et son entourage après une tournée de six mois dans le Commonwealth.
  
• Le STS Lord Nelson et le SV Tenacious ont pris la mer le 15 mai 2004, avec l'intention de passer sous le Tower Bridge. Cependant, la réservation de l'ascenseur n'a pas été reçue par les responsables du pont, ce qui a forcé les navires à entrer en collision avec la pile sud du Tower Bridge.
  
• Le cargo espagnol Monte Urquiola tend à entrer en collision avec le Tower Bridge. Le cargo a heurté et endommagé le Tower Bridge à trois reprises entre 1957 et 1967.
  
• Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012, David Beckham a conduit un Bladerunner BR RIB 35 surnommé "Max Power" avec la porteuse de la torche Jade Bailey sous le Tower Bridge.
  
• Depuis 2013, le Tower Bridge accueille chaque année plus de 30 navires de croisière dans le bassin supérieur de Londres. Depuis les passerelles du Tower Bridge, vous avez une vue imprenable sur ces navires.

Conseils pour votre visite

• Si vous voulez éviter les foules, évitez de visiter Tower Bridge le week-end.
  
• Pour garantir une admission en temps voulu, prenez vos dispositions de voyage à l'avance et arrivez à l'heure prévue pour l'admission.
  
• Gardez à l'esprit que seuls les paiements par carte et sans contact sont acceptés à Tower Bridge.
  
• Remarque : à Tower Bridge, seuls les petits sacs sont autorisés. Conservez vos gros sacs dans une infrastructure de stockage ou à votre hôtel.