Le Tower Bridge est une réalisation monumentale de l'ingénierie victorienne, mêlant harmonieusement fonctionnalité et grandeur néogothique. Malgré son apparence ancienne, le projet était considéré comme extrêmement moderne pour les années 1890, car il nécessitait plus d'acier que la Tour Eiffel pour construire sa charpente. Plongez dans l'histoire du Tower Bridge pour découvrir comment cet ingénieux pont-levis est devenu la structure la plus célèbre de Londres.
Les tours renferment plus de 130 ans de secrets. Ne vous contentez pas de lire l'histoire du Tower Bridge, écoutez les histoires inédites des architectes, des ingénieurs et des ouvriers qui l'ont construit.
Il représente l'apogée de l'ingénierie victorienne, résolvant avec succès le conflit entre le besoin d'un passage routier plus bas et la nécessité de maintenir l'accès à la Tamise pour les navires.
Ils sont souvent confondus en raison de leur proximité. Cependant, le célèbre Tower Bridge, orné, est une merveille victorienne distincte située près de la Tour de Londres, tandis que le London Bridge est beaucoup plus ancien et plus simple.
Ils ont été construits pour permettre aux piétons de traverser le fleuve même lorsque les bascules étaient surélevées. Elles ont été fermées en 1910 en raison du manque d'utilisation, les gens préférant attendre en bas.
Point de repère essentiel et point de connexion au port de Londres, le pont a été endommagé par des attaques ennemies entre 1940 et 1942, mais il a été rapidement réparé et est resté opérationnel.
Le projet a été choisi par Sir Horace Jones et Sir John Wolfe Barry. Le pont a été inauguré par le prince de Galles (futur roi Édouard VII).
Il fonctionnait à l'origine avec un énorme système hydraulique à vapeur alimenté au charbon jusqu'en 1974, date à laquelle il a été remplacé par le système électro-hydraulique actuel, plus silencieux et plus efficace.
Oui, vous pouvez participer à une visite guidée pour en savoir plus sur l'histoire du pont. Le billet standard donne également accès à l'exposition Tower Bridge, qui comprend les salles des machines historiques et des récits détaillant toute l'histoire de la construction et de l'exploitation.
Les travaux ont officiellement débuté le 22 avril 1886, sous la direction de l'architecte Sir Horace Jones, marquant ainsi le coup d'envoi d'un projet d'ingénierie qui allait durer huit ans. Plus de 11 000 tonnes d'acier ont servi à la construction de l'ossature, qui a ensuite été recouverte de granit de Cornouailles et de pierre de Portland afin de conférer au pont son aspect gothique.
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Le Tower Bridge a été inauguré officiellement le 30 juin 1894 par le prince et la princesse de Galles, qui devinrent par la suite le roi Édouard VII et la reine Alexandra. Le pont a immédiatement commencé à accueillir à la fois la circulation routière et les bateaux fluviaux grâce à ses bascules.
Les passerelles piétonnes supérieures ont été fermées au public car très peu de personnes les empruntaient. La plupart des piétons préféraient attendre que le pont s'abaisse plutôt que de monter dans les tours, et les passerelles isolées soulevaient également des questions de sécurité.
Les parties restantes du Tower Bridge ont été classées au Grade I le 27 septembre 1973, en reconnaissance de leur importance historique et architecturale. En 1977, le pont a été repeint dans ses célèbres couleurs rouge, blanc et bleu à l'occasion des célébrations du jubilé d'argent de la reine Élisabeth II.
En 1974, le Tower Bridge a commencé à remplacer son système hydraulique à vapeur alimenté au charbon d'origine par un système électrohydraulique moderne fonctionnant à l'aide de pompes électriques et d'un circuit hydraulique à huile. En 1976, le réseau de transport à vapeur de l'État de Victoria avait été entièrement mis hors service.
Les machines victoriennes conservées sous la rampe d'accès sud ont été mises au jour dans le cadre de l'exposition consacrée au Tower Bridge. Les visiteurs pouvaient désormais découvrir les machines à vapeur d'origine et comprendre comment fonctionnait autrefois le puissant système de levage du pont.
Le Tower Bridge est devenu l'un des symboles visuels emblématiques des Jeux olympiques de Londres. Les anneaux olympiques étaient suspendus entre les bascules, et le pont figurait également dans la séquence mémorable de la cérémonie d'ouverture du film James Bond, mettant en scène Daniel Craig et une doublure de la reine Élisabeth II.
Les passerelles surélevées, après avoir été rénovées, ont rouvert leurs portes, dotées désormais de dalles de sol en verre transparent permettant aux visiteurs de voir directement la circulation et la Tamise en contrebas. La passerelle vitrée ouest a été inaugurée le 10 novembre 2014, suivie de la passerelle est le 1er décembre 2014.
Alors que la passerelle de verre a été inaugurée en 2014, le pont a fait l'objet d'une rénovation massive et continue de 4 millions de livres sterling. En 2016, le pont a notamment été fermé pendant trois mois pour effectuer des travaux critiques sur les appuis du pont suspendu et pour refaire entièrement le revêtement du tablier, afin que la structure du XIXe siècle puisse supporter en toute sécurité le trafic du XXIe siècle.
Tower Bridge est géré par la City of London Corporation et reste l'un des passages les plus importants et les plus impressionnants sur la Tamise. Contrairement à de nombreux sites historiques, le Tower Bridge continue de fonctionner quotidiennement en tant qu'infrastructure vitale et attraction touristique de premier plan.
Malgré son âge, le pont est emprunté quotidiennement par plus de 40 000 personnes et 21 000 véhicules. Il s'élève encore environ 800 fois par an, maintenant alimenté par un système électrique efficace. Bien que les machines à vapeur victoriennes aient été mises hors service en 1974, les machines sont parfaitement conservées dans les salles des machines. Reconnu dans le monde entier (des Jeux olympiques aux cartes postales), le pont est un bâtiment classé de première catégorie.
Visite guidée du Tower Bridge et des salles des machines avec croisière sur la Tamise
Billets d'entrée pour le Tower Bridge et les salles des machines
Combo (Réduction de 8 %) : Billets pour la Tour de Londres + Tower Bridge
Combo (Réduction de 5 %) : Billets pour le Tower Bridge + London Eye
