Architecture de la Tour de Londres : Des racines normandes aux restaurations victoriennes

Il fonda la Tour vers la fin de l'année 1066 et commanda la construction de la Tour Blanche en 1078, faisant du noyau normand du château un symbole de son pouvoir.

Chargé par Guillaume le Conquérant de superviser la construction de la Tour Blanche, il apporte son expertise en matière de construction en pierre, caractéristique de l'architecture normande primitive.

Sous son règne, la taille du château a été doublée par le creusement d'un fossé à l'ouest de l'enceinte la plus proche, ce qui a permis d'étendre considérablement sa structure défensive.

Elle a subi des agrandissements substantiels au XIIIe siècle, en créant les murs est et nord de l'enceinte intérieure et en ajoutant de nombreuses tours, ce qui a considérablement modifié le plan de la Tour.

L'extension de la tour, la création de l'enceinte extérieure et d'un nouveau périmètre défensif, y compris le Legge's Mount et un nouveau fossé, ont permis de consolider sa forme de la fin du Moyen-Âge.

Il a mené un important effort de restauration au XIXe siècle, visant à redonner à la tour son apparence médiévale en supprimant les structures post-médiévales.

Il a succédé à Salvin dans les travaux de restauration, continuant à mettre l'accent sur le rétablissement des éléments architecturaux médiévaux, parfois en supprimant les ajouts ultérieurs.

Dominant le complexe de la Tour, la Tour blanche est un excellent exemple de la conception des premiers donjons normands. Sa structure est rectangulaire, avec des contreforts plats et des tours carrées en saillie aux angles ouest. À l'origine, il s'agissait d'un bâtiment de trois étages avec une entrée surélevée, mais il a été modifié par la suite pour ajouter des fenêtres plus grandes et un étage supérieur. On a utilisé du grès de Kentish avec des détails en pierre de Caen (qui ont été remplacés par la suite).

Les anneaux concentriques des murs de défense, ajoutés aux XIIe et XIIIe siècles, sont une vitrine de l'architecture militaire médiévale. La courtine du quartier intérieur, ponctuée de treize murs comme les tours Bell, Beauchamp et Bloody, offrait des points de vue stratégiques pour la défense. Le mur d'enceinte d'Édouard Ier renforça encore le château, avec des bastions tels que Legge's Mount, dont les rares créneaux médiévaux subsistent.

Thomas's Tower a été construite par Edward Ier et a servi de porte d'eau importante, permettant l'accès au château par la rivière. Sa conception unique, avec des archères tournées vers l'eau et une herse, souligne sa vocation défensive. Les logements luxueux du premier étage témoignent de son rôle secondaire de résidence royale. Sa construction en pierre et sa position stratégique sur la Tamise soulignent son importance en tant que point d'entrée et de défense.

Creusées à l'origine par William Longchamp, puis améliorées par Édouard Ier, les douves entourant la Tour servaient de barrière défensive. Sa largeur et sa profondeur considérables (à l'origine, elle était plus profonde au milieu) auraient constitué un obstacle redoutable pour les attaquants. Bien qu'elles aient été partiellement comblées au fil du temps, les douves restantes constituent toujours un rappel visuel de l'aménagement défensif de la Tour et de sa relation avec le paysage environnant.

À l'intérieur, le plan original sur trois étages révèle la conception fonctionnelle d'un donjon normand. Il est divisé en trois chambres par étage, la plus grande à l'ouest, avec des latrines et des cheminées indiquant sa vocation résidentielle. La tour ronde abritant l'escalier en colimaçon et l'abside semi-circulaire de la chapelle Saint-Jean sont des éléments architecturaux remarquables. Alors que l'intérieur du sous-sol date en grande partie du XVIIIe siècle, la chapelle St John's conserve la simplicité austère de ses origines normandes.

Située dans la Tour Blanche, la chapelle St John est un exemple significatif de l'architecture ecclésiastique normande primitive. Son abside arrondie, ses murs de pierre simple et son plafond voûté en berceau évoquent un sentiment de grandeur. Malgré des décorations ultérieures, son état actuel sans ornement fait écho à sa conception normande d'origine, ce qui contraste avec les chapelles plus ornées construites au cours des périodes suivantes. Son intégration au sein du donjon souligne l'importance de l'espace religieux, même au sein d'une place forte militaire.

Bien qu'ils aient été en grande partie enlevés au XVIIe siècle, les récits historiques sur les logements royaux situés dans le quartier le plus proche révèlent leur évolution en une résidence palatiale. Rénovées et élaborées sous le règne d'Henri III, ces chambres, dont celle de la reine, blanchie à la chaux et peinte d'éléments décoratifs, et une grande salle, démontrent le double rôle de la Grande Salle en tant que forteresse et demeure royale. La construction des tours Wakefield et Lanthorn en tant que résidences privées souligne encore cette évolution vers un plus grand confort.

Construit au XIXe siècle dans le style néo-gothique crénelé avec des détails Tudor, le Waterloo Block abrite actuellement les joyaux de la Couronne. Son style architectural reflète l'intérêt de l'époque victorienne pour l'esthétique médiévale, avec des créneaux et des détails destinés à s'harmoniser avec l'architecture de la tour. Cette structure spécialisée montre comment les mouvements architecturaux ultérieurs ont adapté les styles historiques à de nouvelles fonctions au sein du complexe de la Tour.