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Découvrez les célèbres corbeaux de la Tour de Londres

« Si les corbeaux quittent la Tour, le royaume s'effondrera. »

Qu'il s'agisse d'un fait avéré ou d'une légende populaire, cette histoire vieille de plusieurs siècles a fait des corbeaux de la Tour de Londres l'un des oiseaux les plus célèbres de Grande-Bretagne. Bien plus qu'une simple attraction touristique, ils constituent un symbole intemporel de la forteresse, dont s'occupe un maître des corbeaux dévoué et qui sont protégés dans le cadre d'une tradition vieille de plusieurs siècles. Chaque corbeau a son propre nom et sa propre personnalité, et les apercevoir se promener dans le parc constitue l'un des moments forts de la visite. Avant de vous rendre à la Tour, voici tout ce qu'il faut savoir sur ces gardiens légendaires.

La légende des corbeaux de la Tour de Londres

  • La prophétie du roi Charles II : Selon la légende la plus célèbre, le roi Charles II aurait été averti que si jamais les corbeaux quittaient la Tour, tant la forteresse que le royaume s'effondreraient. Il aurait ordonné qu'au moins six corbeaux soient toujours présents, instaurant ainsi une tradition qui perdure encore aujourd'hui.
  • Le lien avec l'Observatoire royal : Une anecdote bien connue raconte que l'astronome royal John Flamsteed se serait plaint que les corbeaux perturbaient ses observations depuis la Tour Blanche. Charles II aurait réagi en créant l'Observatoire royal de Greenwich, bien que les historiens continuent de débattre de la véracité historique de cette anecdote.
  • Un lien vers la mythologie galloise : Une autre légende fait remonter l'origine des corbeaux à Brân le Bienheureux, un géant et roi de la mythologie galloise. Après sa mort, on racontait que sa tête avait été enterrée sous la Colline Blanche pour protéger la Grande-Bretagne, ce qui a par la suite associé ce lieu aux corbeaux et à la fonction de gardien.
  • L'histoire mêlée au folklore : Bien que les véritables origines des corbeaux de la Tour restent incertaines, des siècles de tradition royale, de folklore et de mythologie en ont fait l'un des symboles les plus emblématiques de la Grande-Bretagne, attirant des visiteurs du monde entier désireux de rencontrer ces gardiens légendaires.

Découvrez les corbeaux qui vivent actuellement à la Tour de Londres

La Tour de Londres abrite actuellement huit corbeaux, ce qui garantit que cette volée légendaire reste toujours au-dessus du minimum traditionnel de six. Même si la composition du groupe change parfois, à mesure que de nouveaux corbeaux sont introduits ou que les plus âgés prennent leur retraite, chaque résident possède sa propre personnalité et occupe une place qui lui est propre au sein de la tradition séculaire de la Tour.

Harris

Curieux et plein d'énergie, on voit souvent Harris se promener dans l'enceinte de la Tour, observant les visiteurs, les objets et tout ce qui attire son attention.

Jubilé

Jubilee, l'un des résidents de longue date de la Tour, est calme, observateur et préfère généralement les coins tranquilles de la forteresse, loin de l'agitation des foules.

Poppy

Réputée pour être la plus sociable du troupeau, Poppy va souvent à la rencontre des visiteurs et est particulièrement fascinée par les cartes, les sacs et les objets brillants.

Georgie

Sûre d'elle et sociable, Georgie est souvent aperçue près de la pelouse sud et fait partie des corbeaux que les visiteurs repèrent le plus facilement.

Edgar

Edgar, l'un des plus jeunes corbeaux, est espiègle, curieux et déborde d'énergie ; il divertit souvent aussi bien les visiteurs que le reste de la volée.

Chaos

Chaos est l'un des plus récents corbeaux résidant à la Tour et joue un rôle important dans la perpétuation de la tradition séculaire consistant à entretenir cette légendaire volée.

Henry

Henry fait partie du troupeau actuel de la Tour de Londres et contribue ainsi à perpétuer l'une des coutumes et traditions vivantes les plus anciennes de ce lieu.

Poe

Poe est un autre corbeau résident qui fait partie de cette volée légendaire, garantissant ainsi la perpétuation de cette célèbre tradition pour les générations futures de visiteurs.

Bon à savoir : La colonie de corbeaux de la Tour évolue au fil du temps, à mesure que de nouveaux oiseaux viennent s'y ajouter et que les plus âgés prennent leur retraite ou partent vers d'autres horizons. Toutefois, la tradition consistant à garder au moins six corbeaux résidents à la Tour reste inchangée.

Anecdotes sur les corbeaux de la Tour de Londres

  • Ils comptent parmi les oiseaux les plus intelligents au monde : Les corbeaux sont extrêmement intelligents et sont capables de résoudre des énigmes, de reconnaître des visages humains, de se souvenir d’expériences passées et même d’utiliser des outils simples pour accomplir des tâches.
  • Leur alimentation est soigneusement planifiée : Les corbeaux bénéficient d'un régime alimentaire riche en protéines, composé de viande crue, de rats, de poussins, de souris, d'œufs et de friandises occasionnelles, le tout préparé de manière à répondre à leurs besoins nutritionnels.
  • Ce sont d'excellents imitateurs : Tout comme les perroquets, les corbeaux sont capables d'imiter les sons qu'ils entendent régulièrement, notamment les voix humaines, celles d'autres oiseaux et les bruits quotidiens de leur environnement.
  • Certains corbeaux ont quitté la Tour : Tous les corbeaux ne sont pas restés toute leur vie. Au fil des ans, quelques-uns se sont envolés ou ont été déplacés, ce qui a permis à de nouveaux oiseaux de rejoindre cette volée légendaire.
  • La légende vient toujours en premier : Bien que le nombre de corbeaux résidents varie de temps à autre, la Tour en compte toujours au moins six afin d'honorer la légende séculaire qui protège le royaume.

Où peut-on voir les corbeaux de la Tour de Londres ?

Contrairement à de nombreux oiseaux présents dans les sites touristiques historiques, les corbeaux de la Tour ne sont pas confinés dans un seul enclos. Bien qu'ils disposent d'espaces qui leur sont réservés pour se reposer et être pris en charge, ils sont connus pour se promener dans toute la Tour, sautillant sur les pelouses, perchés sur des murs anciens ou se pavanant avec assurance le long des allées réservées aux visiteurs.

Pelouse sud

La pelouse sud est l'un des meilleurs endroits pour observer les corbeaux. Plusieurs oiseaux viennent s'y attarder pendant la journée, ce qui en fait un lieu très prisé pour l'observation et la photographie.

Près de la tour de Wakefield

L'enclos des corbeaux se trouve à côté de la tour Wakefield. Même si les oiseaux sont libres d’aller et venir, ils reviennent souvent ici pour se reposer, se nourrir ou passer du temps avec le Maître des Corbeaux.

Aux alentours de la Tour Blanche

Ne manquez pas d'admirer les pelouses et les allées pavées qui entourent la Tour Blanche. On aperçoit souvent des corbeaux perchés sur les balustrades, les toits et les murs environnants.

À proximité de la Maison des Joyaux

Lorsque les visiteurs se rendent à l'exposition des Joyaux de la Couronne, il n'est pas rare d'apercevoir un corbeau se promener sur les allées ou se reposer sur les murets à proximité.

Le long des sentiers qui longent la rivière

Certains corbeaux s'aventurent vers les abords de la forteresse au bord de la rivière, notamment aux alentours de la Porte des Traîtres, ce qui vous offre la possibilité de les observer au calme, loin de la foule.

Bon à savoir : Il n'y a pas d'horaire fixe indiquant où se trouveront les corbeaux. Si vous n'en repérez pas tout de suite, continuez à explorer la Tour : vous en trouverez certainement une au cours de votre visite.

Faites la connaissance du Maître des corbeaux

Le « Ravenmaster » est un Yeoman Warder chargé de s'occuper des corbeaux résidant à la Tour de Londres et de veiller à leur bien-être. Au-delà des soins quotidiens apportés aux oiseaux, cette fonction permet également de perpétuer l'une des traditions les plus anciennes de la forteresse.

Guide in traditional attire leading a group tour at the Tower of London.
  • Soins quotidiens et bien-être : Le maître des corbeaux supervise les soins quotidiens apportés aux corbeaux, notamment leur alimentation, la surveillance de leur état de santé et veille à ce qu’ils bénéficient de toute l’attention nécessaire pour s’épanouir au sein de l’enceinte de la Tour.
  • Un régime alimentaire soigneusement élaboré : Les corbeaux bénéficient d'une alimentation variée comprenant de la viande crue, des rats, des poussins, des souris, des œufs et d'autres aliments choisis pour répondre à leurs besoins nutritionnels et préserver leur santé.
  • Garder le troupeau à la Tour : Il peut arriver que certaines plumes de vol des corbeaux soient rognées de temps à autre afin de les dissuader d'effectuer des vols de longue distance. Les oiseaux peuvent toujours voler autour de la forteresse, mais ils sont moins enclins à s'éloigner de leur lieu de vie.
  • Les récits du Maître des Corbeaux : Les visiteurs pourront apercevoir le maître des corbeaux lors des séances de nourrissage ou aux abords de la tour. Ils sont souvent ravis de partager des anecdotes fascinantes sur la personnalité et les habitudes des corbeaux, ainsi que sur les traditions liées à cette célèbre colonie.
  • L'actuel Maître des Corbeaux : Ce poste est actuellement occupé par Michael « Barney » Chandler, qui est devenu le maître des corbeaux de la Tour en 2024 après avoir été gardien de la Tour.

Conseils aux visiteurs pour observer les corbeaux de la Tour

  • Visite plus tôt dans la journée : Les corbeaux sont généralement plus actifs le matin, lorsque la Tour est plus calme. En arrivant peu après l'ouverture, vous disposerez également de plus d'espace pour prendre des photos avant que la foule ne s'affluence.
  • Laissez suffisamment d'espace aux oiseaux : Bien qu'ils soient habitués à la présence humaine, les corbeaux n'en restent pas moins des animaux sauvages dotés d'un instinct territorial très marqué. Observez-les à une distance respectable et évitez d'essayer de les toucher ou de les suivre.
  • Ne nourrissez jamais les corbeaux : Seul le « Ravenmaster » nourrit les oiseaux selon un régime alimentaire soigneusement élaboré. La nourriture destinée aux humains peut être nocive et risque d'encourager des comportements qui mettent en danger tant les visiteurs que les corbeaux.
  • Faites attention où vous marchez : Les corbeaux se promènent souvent librement sur les sentiers et les pelouses. Soyez attentif lorsque vous vous promenez dans la Tour afin de ne pas effrayer un oiseau par inadvertance.
  • Faites preuve de patience pour obtenir les meilleures photos : Au lieu de courir après les corbeaux, attendez tranquillement qu'ils se déplacent dans le parc. Leur comportement naturel offre souvent de bien meilleures occasions de prendre des photos.
  • Écoutez le Maître des Corbeaux : Si vous croisez le « Ravenmaster » à l'heure du repas ou alors qu'il s'entretient avec des visiteurs, n'hésitez pas à vous arrêter pour écouter ses anecdotes et découvrir des faits méconnus sur les célèbres habitants de la Tour.

Foire aux questions sur les corbeaux de la Tour de Londres

Oui. Les corbeaux sont des résidents permanents de la Tour, et leur observation est comprise dans tous les billets d'entrée à la Tour de Londres. Aucun billet ni aucune réservation ne sont nécessaires.