Storia del London Eye | Il simbolo moderno dello skyline di Londra

Il London Eye è stato immaginato per la prima volta dagli architetti David Marks e Julia Barfield, marito e moglie. Il loro progetto, chiamato "Ruota del Millennio", è stato presentato a un concorso per celebrare l'anno 2000. Sebbene il progetto non abbia vinto, la coppia ha portato avanti l'idea in modo indipendente.

La costruzione della ruota è iniziata ufficialmente nel 1998. I componenti principali venivano prodotti in Europa e trasportati a Londra tramite chiatte. La struttura fu assemblata orizzontalmente su piattaforme galleggianti nel fiume Tamigi, rendendola uno dei progetti ingegneristici più ambiziosi dell'epoca.

Il London Eye è stato inaugurato ufficialmente la notte di Capodanno dall'allora primo ministro Tony Blair. La ruota ha effettuato la sua prima rotazione cerimoniale, senza passeggeri, nell'ambito delle celebrazioni del millennio della città. È stato il fulcro della transizione di Londra verso il XXI secolo. L'apertura al pubblico, tuttavia, è stata rimandata a causa di problemi tecnici.

Il London Eye è stato aperto al pubblico in questa data. Ogni cabina ha una rotazione di 30 minuti e offre una vista panoramica della città. L'esperienza è diventata rapidamente un must per gli abitanti del luogo e per i turisti. Nel giro di un anno è diventata una delle attrazioni più pagate di Londra.

Anche se inizialmente era stato concesso un permesso di cinque anni, la popolarità della ruota ha portato alla sua approvazione permanente. Nel 2002, il London Eye si era affermato come una parte importante dello skyline di Londra. Il suo continuo successo ha contribuito alla riqualificazione dell'area di South Bank e ha influenzato lo sviluppo di ruote panoramiche simili in tutto il mondo.

Nel 2006 il London Eye è stato sottoposto a importanti lavori di ammodernamento. È stato installato un nuovo sistema di illuminazione a LED ad alta efficienza energetica, che consente di realizzare display luminosi dinamici. La proprietà è passata da British Airways a Tussauds Group. Questi cambiamenti hanno integrato ulteriormente il London Eye nel paesaggio culturale e di intrattenimento di Londra.

In vista dei Giochi Olimpici del 2012, tutte le 32 cabine sono state temporaneamente rimosse e rimesse a nuovo. Gli aggiornamenti hanno incluso una migliore ventilazione, riscaldamento e sistemi di intrattenimento in cabina. Questo ha garantito ai visitatori un'esperienza più confortevole e moderna. Il lavoro è stato completato senza interrompere le operazioni quotidiane.

Durante il periodo che ha preceduto le Olimpiadi di Londra 2012, l'Eye ha avuto un ruolo nella staffetta della torcia. La sedicenne Amelia Hempleman-Adams ha portato la fiamma olimpica in una delle cabine. Era sospesa a 135 metri sopra il fiume Tamigi.

Il London Eye è stato illuminato con i colori dell'arcobaleno per la prima volta in occasione del London Pride. La mossa fa parte di una più ampia celebrazione della diversità e dell'inclusione. Ha anche segnato un cambiamento nel modo in cui il punto di riferimento si è impegnato con i movimenti culturali e sociali. Lo spettacolo di luci è diventato una tradizione annuale.

Durante la pandemia COVID-19, l'Eye si è unito agli sforzi nazionali per onorare gli operatori sanitari. È stata illuminata di blu come parte dell'iniziativa settimanale "Clap for Carers". Questo gesto lo ha reso un faro visivo di gratitudine in tutta la città. Ha rafforzato il ruolo dell'Eye come qualcosa di più di una semplice attrazione turistica.

Per celebrare l'incoronazione di Re Carlo III, il London Eye ha presentato una speciale "cabina dell'incoronazione". L'interno è stato progettato per assomigliare all'abbazia di Westminster. Presentava cimeli reali e una narrazione coinvolgente.

Il London Eye festeggerà il suo 25° anniversario nel 2025. Nel corso degli anni ha accolto milioni di visitatori e ha ospitato innumerevoli eventi. Rimane uno dei punti di riferimento più iconici di Londra. Questa pietra miliare riafferma il suo posto come simbolo dell'identità e dell'innovazione britannica moderna.