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Storia del London Eye | Il simbolo moderno dello skyline di Londra

Il London Eye non era stato progettato per diventare un elemento fisso dello skyline di Londra: in origine doveva restare lì solo per cinque anni. A distanza di oltre due decenni, è diventato uno dei simboli più caratteristici della città. Continua a leggere per scoprire l'affascinante storia del London Eye, dalla sua audace ideazione e dall'ingegneria all'avanguardia fino al suo posto immutabile nello skyline di Londra.

Cronologia del London Eye

  • 1993: Presentata l'idea della Millennium Wheel
    Gli architetti David Marks e Julia Barfield partecipano al concorso “Sunday Times/Architecture Foundation Millennium Competition” con un progetto per una ruota panoramica gigante.

  • 1998: Inizio dei lavori
    Anche se non ha vinto il concorso, la ruota viene costruita in posizione orizzontale su chiatte sul Tamigi prima di essere sollevata in posizione verticale.

  • 1999: Inaugurato ufficialmente da Tony Blair
    La ruota compie il suo primo giro senza passeggeri la notte di Capodanno, in occasione dei festeggiamenti per il millennio a Londra.

  • 2000: Apertura al pubblico pagante
    L'Eye accoglierà i suoi primi passeggeri il 9 marzo, con ogni giro che durerà circa 30 minuti.

  • 2002: È diventato un punto di riferimento permanente
    Sebbene inizialmente fosse stata concessa un'autorizzazione urbanistica quinquennale, il Consiglio comunale di Lambeth ha deciso di mantenere l'Eye in modo permanente vista la sua popolarità.

  • 2006: record di altezza perso; proprietà consolidata
    La "Star of Nanchang" in Cina la supera come ruota panoramica più alta del mondo; la proprietà passa interamente al Gruppo Tussauds.

  • 2009–2012: Capsule aggiornate; Staffetta della torcia olimpica
    Tutte e 32 le capsule vengono rinnovate in vista dei Giochi; nel 2012, la diciassettenne Amelia Hempleman-Adams porta la torcia olimpica in cima a una capsula.

  • 2013: Ha superato il precedente record come punto panoramico più alto di Londra; prima “Coronation Capsule”
    Lo Shard si aggiudica il titolo di punto panoramico pubblico più alto di Londra; una capsula è stata battezzata “Coronation Capsule” in occasione del 60° anniversario dell’incoronazione della regina Elisabetta II.

  • 2015–2020: Le tappe fondamentali dell'illuminazione culturale
    L'Eye è stato illuminato con i colori dell'arcobaleno in occasione del London Pride del 2015, poi di blu in onore degli operatori sanitari del NHS durante la pandemia del 2020.

  • 2023–2025: Omaggio reale e 25° anniversario
    La Coronation Capsule viene ridecorata nello stile dell’Abbazia di Westminster in vista dell’incoronazione di re Carlo III nel 2023; nel 2025, il London Eye festeggia il suo 25° anniversario come icona permanente di Londra.

La storia del London Eye spiegata

1993: Nasce il concept

Il London Eye è stato immaginato per la prima volta dagli architetti David Marks e Julia Barfield, marito e moglie. Il loro progetto, chiamato “Millennium Wheel”, è stato presentato a un concorso dedicato all’anno 2000. Anche se il progetto non ha vinto, la coppia ha portato avanti l'idea per conto proprio.

1998: Inizia la costruzione

La costruzione della ruota è iniziata ufficialmente nel 1998. I componenti principali venivano prodotti in Europa e trasportati a Londra tramite chiatte. La struttura fu assemblata orizzontalmente su piattaforme galleggianti nel fiume Tamigi, rendendola uno dei progetti ingegneristici più ambiziosi dell'epoca.

1999: Prima rotazione

Il London Eye è stato inaugurato la notte di Capodanno dall'allora primo ministro Tony Blair. La ruota ha effettuato la sua prima rotazione cerimoniale, senza passeggeri, nell'ambito delle celebrazioni del millennio della città. È stato il fulcro della transizione di Londra verso il XXI secolo.

2000: Lancio pubblico

Il London Eye ha aperto al pubblico il 9 marzo. Ogni giro dura circa 30 minuti e offre una vista panoramica sulla città. L'esperienza è diventata in poco tempo un'attrazione imperdibile sia per la gente del posto che per i turisti, e in breve tempo si è classificata tra le principali attrazioni a pagamento di Londra.

2002: Reso permanente

Anche se all’inizio le era stata concessa un’autorizzazione di cinque anni, l’enorme popolarità della ruota ha portato il Consiglio di Lambeth ad approvarla definitivamente. Il suo continuo successo ha contribuito alla riqualificazione dell'area di South Bank e ha influenzato lo sviluppo di ruote panoramiche simili in tutto il mondo.

2006: Illuminazione a LED e nuova proprietà

Nel 2006 il London Eye è stato sottoposto a importanti lavori di ammodernamento. È stato installato un nuovo sistema di illuminazione a LED ad alta efficienza energetica, che consente di realizzare display luminosi dinamici. La proprietà è stata inoltre trasferita dalla British Airways al Gruppo Tussauds.

2009: Upgrade: aggiornamenti della cabina

In vista dei Giochi Olimpici del 2012, tutte e 32 le capsule sono state rimosse una alla volta e rimesse a nuovo. Gli aggiornamenti includevano una migliore ventilazione, un sistema di riscaldamento più efficiente e sistemi di intrattenimento all’interno delle capsule.

2012: Momento della fiaccola olimpica

Durante il periodo che ha preceduto le Olimpiadi di Londra 2012, l'Eye ha avuto un ruolo nella staffetta della torcia. La diciassettenne Amelia Hempleman-Adams ha portato la fiamma olimpica in cima a una delle capsule, sospesa a 135 metri sopra il Tamigi.

2015: Illuminazione arcobaleno per il Pride

Il London Eye è stato illuminato con i colori dell'arcobaleno per la prima volta in occasione del London Pride. La mossa fa parte di una più ampia celebrazione della diversità e dell'inclusione. Ha anche segnato un cambiamento nel modo in cui il punto di riferimento si è impegnato con i movimenti culturali e sociali. Lo spettacolo di luci è diventato una tradizione annuale.

2020: Tributo alle pandemie

Durante la pandemia COVID-19, l'Eye si è unito agli sforzi nazionali per onorare gli operatori sanitari. È stata illuminata di blu come parte dell'iniziativa settimanale "Clap for Carers". Questo gesto lo ha reso un faro visivo di gratitudine in tutta la città. Ha rafforzato il ruolo dell'Eye come qualcosa di più di una semplice attrazione turistica.

2023: Cabina di Coronazione

Per celebrare l'incoronazione di Re Carlo III, il London Eye ha presentato una speciale "cabina dell'incoronazione". L'interno è stato progettato per assomigliare all'abbazia di Westminster. Presentava cimeli reali e una narrazione coinvolgente.

2025: Giubileo d'argento

Il London Eye festeggerà il suo 25° anniversario nel 2025. Nel corso degli anni ha accolto milioni di visitatori e ha ospitato innumerevoli eventi. Rimane uno dei punti di riferimento più iconici di Londra. Questa pietra miliare riafferma il suo posto come simbolo dell'identità e dell'innovazione britannica moderna.

Costruzione del London Eye

La costruzione del London Eye è iniziata nel 1998 e rappresenta uno straordinario risultato dell'ingegneria moderna. Progettata dagli architetti David Marks e Julia Barfield, la ruota panoramica alta 135 metri doveva essere un simbolo duraturo per celebrare il nuovo millennio. A differenza delle ruote panoramiche convenzionali, fu assemblata in piano su piattaforme galleggianti sul Tamigi e poi sollevata gradualmente in posizione grazie a un sofisticato sistema di martinetti idraulici: un metodo senza precedenti per l'epoca che richiese diversi giorni per essere completato.

Il progetto è stato un trionfo logistico, con componenti prodotti in sei Paesi: acciaio dal Regno Unito, cavi dall'Italia e cabine passeggeri dalla Francia. L'esclusivo design a sbalzo della struttura è sostenuto da un solo lato e ospita 32 cabine di vetro completamente chiuse e dotate di aria condizionata, montate all'esterno per offrire una vista ininterrotta a 360°. Nonostante le notevoli sfide tecniche e ambientali, la costruzione è stata portata a termine nei tempi previsti, trasformando un'idea temporanea in un simbolo permanente e famoso in tutto il mondo dello skyline di Londra.

​Architettura del London Eye

Il London Eye oggi

River cruise on the Thames with view of the London Eye and city skyline.

A più di due decenni dall'inaugurazione, il London Eye rimane una delle attrazioni a pagamento più visitate del Regno Unito e un elemento caratteristico dello skyline di Londra. Gestita da Merlin Entertainments, accoglie ogni anno milioni di visitatori per un giro di 30 minuti che offre una vista a 360° sulla capitale.

Dalle sue 32 capsule di vetro puoi ammirare monumenti come il Big Ben, Buckingham Palace, la Cattedrale di St Paul, The Shard, il Tower Bridge e, nelle giornate particolarmente limpide, il Castello di Windsor, a quasi 25 miglia di distanza. Oltre che come attrazione turistica, il London Eye è diventato un punto di riferimento per le celebrazioni nazionali, le installazioni luminose stagionali e i famosi fuochi d'artificio di Capodanno di Londra, consolidando il suo ruolo come uno dei simboli moderni più riconoscibili della città.

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Domande frequenti sulla storia del London Eye

La risposta del pubblico è stata estremamente positiva. Anche se in origine si trattava di un'attrazione temporanea, la popolarità e la domanda hanno fatto sì che nel 2002 diventasse un'attrazione permanente.

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