Is Buckingham Palace een bezoek waard?

Van buitenaf gezien is Buckingham Palace een gebouw dat iedereen al duizend keer heeft gezien. Zodra je het voorterrein verlaat, is dat niet meer zo. Je voeten zakken weg in het tapijt, het lawaai van Londen verdwijnt naar de achtergrond en de Grote Trap trekt je blik omhoog nog voordat je doorhebt waarom.

Buckingham House begon als een gewoon herenhuis, totdat George IV besloot dat hij meer wilde dan dat en John Nash de opdracht gaf het te verbouwen tot een gebouw dat macht moest uitstralen, en niet alleen maar onderdak moest bieden aan een gezin. Vandaag de dag zie je die ambitie nog steeds terug in de verhoudingen van elke kamer waar je doorheen loopt.

Het leukste aan een bezoek aan Buckingham Palace is dat je beseft dat al die pracht en praal niet speciaal voor toeristen in scène is gezet. Hij draait nog steeds. De troonzaal, de balzaal en de witte salon voelen niet aan alsof ze met touwen zijn afgezet, zoals bij museumstukken. Ze voelen zich gebruikt. De tuin vormt daarna een rustig contrast met al die formaliteit.

Sla het dan maar over als je je beklemd voelt door vaste, eenrichtingsroutes binnenshuis, strenge fotoverboden of het feit dat het alleen in de zomer open is.

Hoe kun je Buckingham Palace verkennen?

Hoeveel tijd moet je eraan besteden?

Trek 90 minuten uit voor het bezoek aan de belangrijkste staatszalen, of 2 uur als je via de tuin naar buiten wilt, even in een café wilt pauzeren en tijd wilt hebben om wat rond te kijken in de schilderijengalerij. Als je de rondleiding door de tuin erbij neemt of het paleis combineert met de Garde of de Koninklijke Stallen, ben je een halve dag kwijt.

De beste volgorde om de bezienswaardigheden te bezoeken

Als het interieur belangrijker is dan de ceremonie, reserveer dan het eerste tijdstip en ga meteen naar binnen. Anders kun je eerst even naar de Wacht kijken en daarna de bezoekersroute volgen: door de veiligheidscontrole, de Grote Trap op, door de Troonzaal, de Schilderijengalerij en de Balzaal, om uiteindelijk in de tuin te eindigen terwijl de drukte wat afneemt.

Hoogtepunten die je niet mag missen

• Niet te missen: De grote trap, de troonzaal, de witte salon, de schilderijengalerij en de balzaal.
  
• Optioneel: Het Garden Café en de Garden Highlights Tour, die het bezoek met 30–45 minuten verlengen en zorgen voor een wat rustigere afsluiting dan de formele kamers.

Leuk om erbij te vermelden

De wisseling van de wacht bij Buckingham Palace is een gratis ceremonie van 45 minuten, maar trek in totaal 90 minuten uit als je een goede plek wilt hebben om te kijken, want het wordt al vroeg druk. Kaartjes voor de Royal Mews bij Buckingham Palace kosten ongeveer een uur extra en zijn een aanrader als je ook meer wilt weten over de koetsen, paarden en het ceremoniële vervoer.

Met begeleiding of op eigen tempo?

Een begeleide aanvullende activiteit is de moeite waard als je uitleg wilt over de Guard en als je je timing over verschillende onderdelen heen geregeld wilt hebben; het Buckingham Palace State Rooms-ticket met Royal Walking Tour past hier het beste bij. Op je eigen tempo is prima als je vooral rustig door de zalen wilt lopen en de officiële multimediagids wilt gebruiken zonder je aan het tempo van een groep te hoeven aanpassen.

Architectuur en ontwerp van Buckingham Palace

Van buitenaf gezien is Buckingham Palace een strak neoklassiek bouwwerk: een lange gevel van Portland-steen die is gebouwd om een gevoel van duurzaamheid uit te stralen in plaats van intimiteit. Binnen maakt die terughoudendheid plaats voor een optocht. De Grote Trap voert je naar een reeks plechtige zalen die zo zijn ontworpen dat ze zich de ene na de andere ontvouwen, waardoor de architectuur bijna als een regieaanwijzing werkt. Let eens op de afwisseling tussen grootse openbare ruimtes en decoratieve details — kroonluchters, spiegeldeuren, karmozijnrode gordijnen en vergulde lijsten zorgen ervoor dat elke kamer een formele uitstraling heeft, zonder dat ze allemaal hetzelfde aanvoelen. Het belangrijkste ontwerpconcept is volgorde. Je bent niet bedoeld om zomaar rond te dwalen; je bent bedoeld om verder te gaan, even stil te staan en in verschillende fasen onder de indruk te raken, om uiteindelijk in de tuin uit te komen, waar het paleis ineens minder als een symbool en meer als een woonhuis aanvoelt.

Wie heeft het gebouwd?

Wat bezoekers vandaag de dag zien, is het resultaat van verschillende bouwfasen. Buckingham House is gebouwd voor de hertog van Buckingham. George IV gaf John Nash, die net klaar was met Regent Street en het Royal Pavilion in Brighton, de opdracht om het gebouw om te bouwen tot een paleis. Nash werd ontslagen omdat hij te veel geld had uitgegeven; Edward Blore maakte het werk af en voegde het balkon toe, en Aston Webb gaf de oostgevel later, in 1913, een nieuwe uitstraling.