Architectuur Buckingham Palace | Koninklijk design, grandeur en iconische kenmerken

Architect William Winde ontwierp in 1703, in opdracht van de hertog van Buckingham, de oorspronkelijke structuur van Buckingham House. Zijn ontwerp bestond uit een centraal blok van drie verdiepingen met vleugels aan weerszijden. Het gaf de voorkeur aan de ingetogen elegantie die zo kenmerkend is voor vroege Georgische herenhuizen, boven opzichtige grandeur.

In opdracht van koning George IV leidde Nash de 19e-eeuwse verbouwing van Buckingham House tot een paleis. Hij voegde drie vleugels toe rondom een centrale binnenplaats en verwerkte Franse neoklassieke invloeden in het ontwerp.

Blore, die in 1830 door koning Willem IV werd aangesteld, nam het stokje over na het vertrek van Nash en bracht het grootse ontwerp tot voltooiing. Hij ging wat bedachtzamer en kostenbewuster te werk en gaf de voorkeur aan functionaliteit en structurele degelijkheid boven extra versieringen.

Webb heeft in het begin van de 20e eeuw zijn stempel op het paleis gedrukt door de oostgevel in 1913 een nieuwe vorm te geven. Dit vormde de achtergrond voor het Victoria Memorial en het beroemde balkon dat wordt gebruikt voor koninklijke begroetingen, als onderdeel van een bredere stedenbouwkundige visie die het paleis met The Mall verbindt.

Buckingham Palace begon als Buckingham House, een bescheiden herenhuis van drie verdiepingen dat in 1703 door William Winde voor de hertog van Buckingham werd ontworpen. In 1761 kocht koning George III het pand als privéwoning voor koningin Charlotte, en het werd bekend als The Queen's House.

Nadat George IV in 1820 de troon had bestegen, gaf hij John Nash de opdracht om het huis om te bouwen tot een paleis. Nash heeft het verbouwd tot een indrukwekkend U-vormig gebouw met drie vleugels rond een centrale binnenplaats, met Franse neoklassieke invloeden en zelfs een van de eerste moderne centrale verwarmingssystemen in een koninklijke residentie. Zijn ambities waren echter groter dan zijn budget, en na de dood van George IV in 1830 werd hij ontslagen.

Edward Blore nam het project onder Willem IV over en voltooide de staatsiezalen tussen 1833 en 1834, waarbij hij ze inrichtte met meubels die uit Carlton House, de voormalige Londense residentie van George IV, waren gered.

Nadat koningin Victoria in 1837 als eerste koninklijke bewoner in het paleis was komen wonen, klaagde ze over het gebrek aan ruimte voor haar groeiende gezin. In 1845 kreeg Blore de opdracht om een nieuwe oostvleugel te ontwerpen, die het voorplein van Nash zou omsluiten. Het werk, dat deels werd gefinancierd met de opbrengst van de verkoop van het Brighton Pavilion, werd in 1847 voltooid, waarbij de oostgevel en het centrale balkon werden toegevoegd.

De oostgevel van Blore was oorspronkelijk bekleed met zachte Franse kalksteen, die in de vervuilde Londense lucht snel in kwaliteit achteruitging. In 1913 liet Sir Aston Webb het paleis volledig opnieuw bekleden met Portlandsteen, waardoor het paleis de witte gevel kreeg die we vandaag de dag kennen.

Het paleis liep tijdens de Tweede Wereldoorlog bomschade op, waardoor er na de oorlog uitgebreide herstelwerkzaamheden nodig waren. In 2017 ging een tienjarig onderhoudsprogramma van start om de verouderde bedrading, het sanitair en de verwarming te vernieuwen; veel daarvan was al sinds de jaren ’50 niet meer aangeraakt.

Buckingham Palace heeft een neoklassieke stijl, die wordt gekenmerkt door evenwichtige verhoudingen, symmetrie en klassieke details. John Nash maakte van Buckingham House in de jaren 1820 een groots paleis, waarbij hij de U-vormige indeling en de indrukwekkende gevels creëerde.

Het meest herkenbare deel van de buitenkant van het paleis is de oostgevel, die ontstond toen architect Edward Blore tussen 1847 en 1849 de oostvleugel eraan toevoegde. Door deze uitbreiding werd de voormalige hoefijzervormige binnenplaats van Nash omsloten en ontstond het beroemde centrale balkon van het paleis, dat op voorstel van prins Albert werd toegevoegd.

Het oorspronkelijke paleis van Nash had een U-vormige plattegrond die uitkwam op een open voorplein. De oostvleugel van Blore omsloot deze ruimte, waardoor het huidige binnenplein ontstond. Het voorplein vormt het decor voor de wisseling van de wacht en benadrukt het ceremoniële karakter van het paleis.

De Grote Trap zorgt voor een indrukwekkende toegang tot de staatszalen van het paleis. Het ontwerp en de rijke versieringen zorgen voor een indrukwekkende overgang tussen de verdiepingen, terwijl portretten van leden van de familie van koningin Victoria het bovenste gedeelte van de trap sieren.

De Grand Ballroom, die in 1855 werd voltooid, is de grootste van de staatszalen van Buckingham Palace en wordt gebruikt voor koninklijke gelegenheden, zoals staatsbanketten. Het hoge gewelfde plafond, de vergulde versieringen en de muzikantengalerij zorgen voor een indrukwekkende setting voor staatsbanketten en andere officiële gelegenheden.

De 240 voet lange hoofdgang loopt dwars door de oostvleugel en verbindt de belangrijkste ruimtes met elkaar. De muren zijn versierd met schilderijen van kunstenaars als Thomas Gainsborough, Sir Thomas Lawrence en Franz Xaver Winterhalter. Tot de opvallende decoratie behoren ook 14 voet hoge pagodes van Chinees porselein.

De Oostvleugel heeft een opvallend interieur in Chinese stijl, deels geïnspireerd op het Royal Pavilion van George IV in Brighton. In de Gele Salon vind je 18e-eeuws Chinees behang, twee grote pagodes van Chinees porselein en de Kylin-klok. In de centrale kamer hangt een gerestaureerde glazen kroonluchter in de vorm van een lotusbloem en zijn er wandkleden van Chinese zijde.

De Witte Salon combineert een rijk versierde inrichting met een ingenieus verborgen detail. Een van de spiegel- en kastconstructies vormt een verborgen deur waardoor leden van de koninklijke familie de kamer kunnen binnenkomen. De zaal wordt gebruikt voor publieksevenementen, kleine bijeenkomsten en formele gelegenheden.