London Eye architectuur: Van conceptuele visie tot structureel meesterwerk

Het echtpaar architectenduo dat het London Eye bedacht en ontwierp. Hun visie was om een modern oriëntatiepunt te creëren om het millennium te markeren, waarbij openbare ruimte werd gecombineerd met technische innovatie.

Het gerenommeerde ingenieursbureau is verantwoordelijk voor het structurele ontwerp. Het team van Arup ontwikkelde de unieke vrijdragende vorm van het wiel en voerde complexe berekeningen uit voor stabiliteit en rotatie.

Een Nederlands bedrijf dat gespecialiseerd is in staalwerk en de hoofdstaalconstructie heeft gefabriceerd. De precisietechniek van Hollandia was cruciaal voor de massieve velg en het spaaksysteem onder spanning van het wiel.

Poma, een Frans bedrijf dat bekend staat om kabeltransportsystemen, ontwierp en bouwde de 32 glazen capsules, die elk aan de buitenkant zijn gemonteerd om het uitzicht te maximaliseren en de rijervaring te verbeteren.

Deze in het Verenigd Koninkrijk gevestigde bouwbedrijven zagen toe op de assemblage ter plekke, inclusief de drijvende platformtechniek die werd gebruikt om het wiel horizontaal op te bouwen voordat het rechtop werd gezet.

De oorspronkelijke sponsor en financier van het project, British Airways, hielp bij de financiering en promotie van het project en zorgde voor publieke steun en zichtbaarheid in de aanloop naar de officiële opening in 2000.

Het meest opvallende kenmerk van de London Eye is het 135 meter hoge vrijdragende wiel, dat is ontworpen om op een fietswiel te lijken. Hij wordt slechts aan één kant ondersteund door een A-frame en maakt gebruik van 64 gespannen staalkabels die van de naaf naar de velg lopen, waardoor de structuur zowel sterk als visueel licht is. De rand, gemaakt van stalen buisprofielen, werd met hoge precisie gefabriceerd om de capsules te ondersteunen en een soepele rotatie te garanderen.

Er zijn 32 verzegelde, eivormige capsules aan de buitenkant van de rand gemonteerd, waardoor je een ononderbroken uitzicht van 360° hebt. Elke capsule is gemaakt van glas en lichtgewicht materialen, heeft klimaatbeheersing en is uitgerust met stabilisatiemotoren om hem waterpas te houden terwijl het wiel draait. Het ontwerp weerspiegelt een mix van functionaliteit en transparantie, wat zowel de veiligheid als de kijkervaring verbetert.

Uitgerust met een programmeerbaar LED-verlichtingssysteem verandert het London Eye na zonsondergang in een levendig oriëntatiepunt. Het licht gaat regelmatig aan ter gelegenheid van nationale feestdagen, liefdadigheidsevenementen en culturele vieringen. De slanke, witgeschilderde structuur reflecteert het omgevingslicht prachtig, waardoor het een middelpunt is van de nachtelijke skyline van Londen.

Het instapgebied ligt langs de South Bank en omvat een gestroomlijnd platform van staal en glas dat langzaam met het wiel meedraait, zodat passagiers kunnen in- en uitstappen zonder de beweging te stoppen. De A-frame ondersteuning en fundering van het wiel zijn diep in de grond verankerd en verstevigd met beton, waardoor stabiliteit wordt gegarandeerd terwijl de visuele voetafdruk aan de rivierzijde minimaal blijft.

Elk van de 32 glazen capsules heeft een strak, modern interieur dat is ontworpen voor comfort en panoramisch zicht. De capsules zijn ruim genoeg voor 25 personen, hebben klimaatbeheersing en een zitbank, maar de meeste bezoekers staan liever en bewegen rond om het 360° uitzicht te bekijken. De glaspanelen zijn gebogen om reflectie en schittering te verminderen, zodat je beter kunt fotograferen en rondkijken.

Het London Eye is ontworpen met inclusiviteit in het achterhoofd en biedt toegang zonder treden en speciale ruimtes in de capsules voor rolstoelgebruikers. Door de langzame rotatie kun je gemakkelijk in- en uitstappen zonder het wiel te stoppen. Binnenin zorgt de open indeling voor een onbelemmerd uitzicht voor alle passagiers en subtiele verlichting creëert een rustige sfeer tijdens nachtelijke ritten, in lijn met het strakke, futuristische ontwerp van de capsule.

Het interieur van de boarding terminal is ontworpen met functionaliteit en doorstroming in gedachten. Bezoekers lopen door een moderne, met glas beklede ruimte met minimale barrières, geleid door duidelijke bewegwijzering en zachte hellingen. Audiovisuele displays bieden een inleiding tot de ervaring, terwijl het roterende instapplatform, dat is afgestemd op het tempo van het wiel, zorgt voor voortdurende beweging en het naadloze ontwerp van de algehele structuur versterkt.